Estados Unidos envía ayuda a islas del Pacífico devastadas por enorme tifón

VOA

El gobierno federal envió suministros a un territorio de los EE. UU. En el Pacífico que fue saqueado por un súper tifón cuando los residentes de las Islas Marianas del Norte excavaron en casas derrumbadas, coches destrozados y postes de servicios públicos caídos dos días después de la tormenta mortal.

Un avión militar trajo alimentos, agua, lonas y otros suministros, dijo el portavoz de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias de los Estados Unidos, David Gervino. La agencia está enfocada en ayudar a restaurar la energía, abrir puertos marítimos y aéreos, y garantizar que las torres celulares puedan operar con energía de emergencia hasta que regrese la electricidad, dijo.

El súper tifón Yutu acumuló vientos máximos sostenidos de 180 mph (290 kph) mientras cruzaba las islas de Tinian y Saipan el jueves temprano, dijo el Servicio Nacional de Meteorología. Para el sábado, el poder todavía estaba en Saipan, la isla más grande con 50,000 residentes, y Tinian, con 3,000, dijeron funcionarios locales.

La tormenta más fuerte que golpeó cualquier parte de los Estados Unidos este año volcó autos, aplastó aviones pequeños, arrancó techos y mató a una mujer que se refugió en un edificio abandonado que se derrumbó. Otros resultaron heridos, entre ellos tres personas que necesitaron cirugía.

Jan Reyes y su familia lo perdieron todo.

"Todo lo que mi familia y yo compramos y agregamos a nuestra casa durante 13 años en el piso inundado por cada ventana destrozada", escribió el residente de Saipan en un correo electrónico a The Associated Press.

El techo de un dormitorio se derrumbó, destruyendo todos los muebles. Un primo quedó atrapado bajo los escombros durante siete horas, dijo Reyes.

Su familia montó la tormenta en una habitación de hotel, volcando una cama para crear una barricada contra el viento, la lluvia y los escombros. Cuando pasó lo peor, dijo que le tomó media hora navegar por los postes y árboles caídos en lo que normalmente sería un viaje de cinco minutos en coche a su casa.

"Sin embargo, como isleños, valoramos a la familia más que cualquier otra cosa en este mundo y estamos más contentos y aliviados de que todavía estemos completos y seguros", dijo, y agregó que las personas en el territorio de los Estados Unidos son "personas resilientes".

Michelle Francis se escondió en un armario mientras la tormenta destruyó su casa de Saipan, y dijo en un mensaje de Facebook que "muchas personas perdieron sus hogares y sus pertenencias. Ahora todos están tratando de mantenerse firmes, tengan fe".

La gente en las islas está acostumbrada a resistir tormentas monstruosas, pero Yutu fue lo peor que muchos dijeron haber experimentado.

"Una de las cosas únicas y grandiosas de las Islas Marianas del Norte es que a menudo tienen un clima severo, los residentes aquí son muy resistentes", dijo Gervino, portavoz de FEMA. "Escuchan las advertencias de los funcionarios locales, se refugian cuando se les ordena hacerlo, se abastecen de suministros antes de la tormenta".

Dijo que está convencido de que por eso no hubo grandes cantidades de lesiones.

El único hospital del territorio, en Saipan, dijo que recibió a 133 personas en la sala de emergencias el jueves y que tres pacientes tenían lesiones graves que necesitaban cirugía.

Gregorio Kilili Camacho Sablan, el delegado del territorio en el Congreso, dijo que los residentes necesitarán una gran ayuda para recuperarse.

FEMA tiene una cantidad significativa de comida y agua almacenada en el cercano Guam, que se estaba preparando para el tifón Mangkhut el mes pasado. El daño no fue tan grave como se esperaba, por lo que aún quedan disponibles más de 220,000 litros de agua y 260,000 comidas para las Islas Marianas del Norte, a media hora en avión.

La agencia se está comunicando constantemente con los funcionarios locales sobre transporte, comunicaciones, alimentos y agua, y energía y combustible, dijo Gervino. FEMA hizo cambios después del huracán María, una tormenta de categoría 5 que azotó a Puerto Rico el año pasado, creando grupos de trabajo para abordar esas áreas.

Los huracanes se generan al este de la línea de datos internacional, mientras que los tifones se desarrollan al oeste. Yutu fue una tormenta de categoría 5 cuando golpeó.

Los vuelos comerciales no estarán operando por algún tiempo, dijo Nadine Deleon Guerrero, portavoz del departamento de manejo de emergencias del territorio. Terminales, asfalto, pista y equipos dañados.

Más de 800 personas estaban en refugios en las islas y el espacio se estaba agotando, dijeron las autoridades.

Muchas casas fueron destruidas porque algunas familias pobres no pueden costear casas concretas que cumplan con los códigos de construcción destinados a resistir los vientos del tifón, dijo Edwin Propst, miembro de la Cámara de Representantes del territorio. Algunos construyen casas con cimientos de concreto y paredes, pero que tienen techos de madera y estaño.

Incluso algunas casas de concreto se redujeron a escombros en la isla más pequeña de Tinian, que recibió un golpe directo, dijo la residente Juanita Mendiola.

"Tuvimos que escondernos dentro del baño porque la casa parecía que iba a explotar", dijo. "Estaba literalmente temblando, una casa de concreto temblando".

Los esfuerzos de reconstrucción no pueden esperar, dijo Reyes, aunque muchos esperaban que la recuperación fuera larga.

"La base de nuestra cultura es el desinterés y los valores familiares, y esto es lo que siempre nos ha ayudado a superar los momentos difíciles", escribió. "Siempre permaneceremos esperanzados y preparados para lo peor. Esta es nuestra forma de vida".