MARTINOTICIAS - LAURA ARTAL
El juez federal Alvin K. Hellerstein, encargado del proceso penal contra Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, falleció este miércoles 28 de octubre a los 92 años, según informó ABC News, que atribuyó al Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York la confirmación de su muerte por causas naturales.
Su fallecimiento ocurre apenas trece días después de haber presidido una nueva comparecencia de Maduro y Flores ante la justicia estadounidense, en la que ambos rechazaron las acusaciones ampliadas por la Fiscalía y quedó establecido el 14 de junio de 2027 como fecha para el inicio del juicio.
Hellerstein había sido designado juez federal en 1998 por el entonces presidente de Estados Unidos Bill Clinton. Durante casi tres décadas desarrolló su carrera en el Distrito Sur de Nueva York, una de las jurisdicciones federales más relevantes de Estados Unidos, donde conoció numerosos procesos de repercusión nacional, incluidos litigios relacionados con los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.
En el caso venezolano, el magistrado dirigía el proceso contra Maduro y Flores desde su traslado a Nueva York, tras la operación militar estadounidense del 3 de enero de 2026 que culminó con su captura en Caracas.
Inicialmente, las acusaciones estaban relacionadas con narcoterrorismo y tráfico de cocaína hacia Estados Unidos. Sin embargo, el expediente adquirió una nueva dimensión en octubre, cuando la Fiscalía Federal del Distrito Sur de Nueva York presentó una acusación sustitutiva que incorporó delitos vinculados con una presunta estructura de tortura y persecución contra opositores políticos, militares y otras personas consideradas adversarias del poder.
De acuerdo con los fiscales estadounidenses, Maduro habría dirigido un sistema represivo en el que se utilizaron golpizas, asfixia, descargas eléctricas y amenazas contra familiares de los detenidos. La acusación también atribuye a Cilia Flores participación en la planificación y autorización de determinados actos de tortura. Entre las víctimas identificadas figuran ciudadanos estadounidenses.
Estas imputaciones se sumaron a los cargos relacionados con el presunto uso del poder político para facilitar operaciones de narcotráfico. Ambos acusados han rechazado los señalamientos de la Fiscalía.
Durante la audiencia del 15 de octubre, Maduro cuestionó el contenido de la nueva acusación y se negó a formular una declaración formal de culpabilidad o inocencia, por lo que Hellerstein ordenó registrar una declaración de no culpabilidad en su nombre. Flores, por su parte, también se declaró no culpable.
En esa comparecencia, el magistrado autorizó aplazar dos semanas el inicio del juicio, originalmente previsto para el 1 de junio de 2027, debido a la ampliación de los cargos y al tiempo requerido para preparar las actuaciones judiciales.
Un proceso con decisiones pendientes
La muerte de Hellerstein obliga ahora a reorganizar la conducción del expediente. Según ABC News, el tribunal asignará aleatoriamente a otro juez federal para hacerse cargo del caso Maduro y de los demás asuntos que estaban bajo la responsabilidad del magistrado.
Uno de los principales puntos pendientes es la solicitud de la defensa para desestimar las acusaciones bajo argumentos de inmunidad. Los abogados de Maduro han sostenido que su condición de jefe de Estado le otorga protección frente al procesamiento penal estadounidense, una interpretación rechazada por la Fiscalía.
El nuevo magistrado deberá asumir el expediente en una etapa en la que todavía se discuten cuestiones procesales relevantes, mientras las partes avanzan en la preparación del juicio.
La sustitución del juez no supone por sí misma la anulación de las acusaciones ni obliga a comenzar nuevamente el procedimiento. Sin embargo, cualquier modificación de las fechas previstas dependerá de las decisiones que adopte el tribunal.
Hasta el momento, no se ha anunciado públicamente quién reemplazará a Hellerstein ni se han confirmado cambios en el calendario judicial. El inicio del juicio contra Maduro y Cilia Flores continúa programado para el 14 de junio de 2027.
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