EL NACIONAL
Aunque hoy intentan tomar distancia del ex ministro, durante años las principales figuras del chavismo lo defendieron. El empresario colombiano recibirá sentencia en enero de 2027.
Cronología del caso Alex Saab: de ministro de Maduro a declararse culpable de lavado de dinero en EE UU
Alex Saab, exministro del chavismo señalado por Estados Unidos como presunto testaferro de Nicolás Maduro, se declaró este martes culpable de conspiración por lavado de dinero y transacciones financieras ilícitas tras un acuerdo con la Fiscalía. Aseguró que no hubo amenazas ni algún otro trato para aceptar su culpabilidad.
Saab, ciudadano colombiano, pasó de ser un alto funcionario del gobierno de Nicolás Maduro a estar preso en Cabo Verde, fue extraditado a Estados Unidos para después volver a Venezuela, y años después ser devuelto a las autoridades estadounidenses por el gobierno interino de Delcy Rodríguez.
La detención en Cabo Verde
El 12 de junio de 2020, Saab hizo escala en el aeropuerto internacional Amílcar Cabral de la isla de Sal, en Cabo Verde, para recargar combustible. En ese momento la policía lo detuvo en respuesta a una petición de Estados Unidos cursada a través de la Interpol.
La justicia de Cabo Verde autorizó en agosto de 2020 la extradición, pero el audaz exjuez Baltasar Garzón, jefe del equipo de abogados de Saab, centró su estrategia en retrasar el proceso. Recurrieron a la apelación e introdujeron ante las instituciones caboverdianas gran cantidad de recursos legales.
Mientras tanto, el gobierno de Maduro pagó a influenciadores para que tuitearan y compartieran contenidos que tuvieran impacto en favor de Saab. Además, difundieron afiches y grafitis en Caracas en nombre del entonces funcionario y hasta organizaron protestas y un concierto para defenderlo.
Alex Saab fue extraditado en octubre de 2021 a Estados Unidos. Foto: captura video canal Detencao
Saab manejó información clasificada
Una carta que Arreaza le envió a Saab reveló que el empresario maneja información clasificada sobre Venezuela. En el texto, fechado el primero de julio de 2020, el funcionario chavista le advirtió de un proceso penal en su contra o sanciones si no mantenía el secreto durante el proceso judicial en Cabo Verde.
Su primera extradición
El Tribunal Constitucional de Cabo Verde confirmó la legalidad de la extradición el 7 de septiembre de 2021, en sentencia de 194 páginas. Reconoció la constitucionalidad de las actuaciones del Tribunal de Apelaciones de Barlavento y del Tribunal Supremo de Justicia, que autorizaron en 2020 y en marzo de 2021 la entrega de Saab a Estados Unidos.
Alex Saab fue extraditado el sábado 16 de octubre de 2021. Abordó el avión que lo llevó a Estados Unidos.
Los argumentos de la defensa quedaron pulverizados y Saab afrontó el esperado proceso ante la justicia estadounidense, que lo acusó en su momento de blanquear hasta 350 millones de dólares defraudados a través del sistema de control cambiario en Venezuela.
El regreso a Venezuela
El empresario colombiano quedó libre en 2023 durante el gobierno de Joe Biden (2021-2025), quien lo indultó y liberó como parte de un intercambio por una decena de prisioneros en Venezuela.
Regresó a Venezuela el 20 de diciembre de ese año. Posteriormente Maduro lo nombró ministro de Industrias y Producción Nacional.
La segunda extradición
El gobierno de Delcy Rodríguez confirmó el sábado 16 de mayo de 2026 la entrega del empresario colombiano Alex Saab a Estados Unidos, alegando que enfrenta delitos en ese país y su situación judicial era un hecho “público, notorio y comunicacional”.
El anuncio fue formalizado mediante comunicado del Servicio Administrativo de Identificación, Migración y Extranjería (Saime), que ratificó la medida como parte del cumplimiento de la legislación migratoria venezolana.
La entrega a EE UU ocurrió apenas meses después de que Saab fue removido de su cargo como ministro de Industrias y Producción Nacional, en enero, durante la reestructuración del gabinete de Delcy Rodríguez.
En febrero, el empresario fue capturado en Caracas en una operación en la que, según trascendió, habrían cooperado agencias estadounidenses. Desde entonces permanecía bajo custodia del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (Sebin), mientras se evaluaba su situación migratoria y penal.
Saab compareció por primera vez por los actuales cargos ante los tribunales estadounidenses el 18 de mayo, dos días después de su deportación a Estados Unidos desde Venezuela, ahora bajo la presidencia encargada de Delcy Rodríguez.
Aunque hoy intentan tomar distancia de Saab, durante años las principales figuras del chavismo lo defendieron: Delcy Rodríguez, Jorge Rodríguez y Diosdado Cabello denunciaron su primera detención como “secuestro” y lo presentaron como diplomático venezolano perseguido por ayudar al país a evadir las sanciones internacionales para supuestamente comprar alimentos, medicamentos y combustible.
“Culpable, señoría”
Este martes, al comparecer en persona en una corte de Miami, con el pelo canoso y recogido, barba y uniforme ocre de preso, Saab cambió la declaración de “no culpable” que había presentado el 24 de julio.
“Culpable, señoría”, manifestó el empresario de 54 años de edad, en audiencia ante la jueza Kathleen M. Williams en la Corte del Distrito Sur de Florida, constató la agencia de noticias Efe.
El acuerdo de 12 páginas que Saab alcanzó con la Fiscalía, cuyos detalles no fueron revelados, lo revisó la jueza. El exfuncionario podría afrontar pena máxima de 20 años de prisión.
Saab, quien recibirá sentencia en enero de 2027, admitió que cometió, junto con cómplices con identidades no reveladas, la conspiración para actividades ilícitas, fraude, sobornos a funcionarios y ocultar el origen de los fondos.
Contratos millonarios
Se desconoce cuánto dinero llegó a manejar Saab de los contratos en Venezuela.
La Asamblea Nacional electa en 2015 denunció en 2018 que las mafias de importación en las que aparece Saab defraudaron al país al menos 5.000 millones de dólares solo por los sobreprecios y amplios márgenes de ganancias obtenidos de los alimentos distribuidos a través del programa de los CLAP.
Saab entró en cualquier rendija en donde había oportunidad y mucho dinero. Hizo negocios con Irán, Rusia y Turquía con el oro, el petróleo y hasta importó gasolina cuando el país registraba cifras críticas de escasez.