MIAMI HERALD - Jay Weaver
El excongresista de Florida, David Rivera, habla con los medios de comunicación frente al edificio del Tribunal Federal de Justicia James Lawrence King antes de que el secretario de Estado, Marco Rubio, testifique en su caso el 24 de marzo de 2026 en Miami, Florida. Rubio tenía previsto testificar en nombre del gobierno en el juicio penal contra Rivera, acusado de ejercer presión secretamente para el gobierno venezolano durante la primera administración Trump. Rivera ha negado haber cometido delito alguno.
Durante varios años, el excongresista de Miami-Dade, David Rivera, ha sostenido que ayudó a canalizar dinero de su contrato de 50 millones de dólares, en el que representaba a la filial estadounidense de la petrolera nacional de Venezuela, a políticos que se oponían al presidente socialista Nicolás Maduro.
Según Rivera, parte de ese dinero fue a parar directamente al líder del partido opositor, Leopoldo López, que se encontraba encarcelado y que fue liberado por el régimen de Maduro en 2017 durante un período de agitación política en Venezuela y ante la amenaza de sanciones económicas por parte del gobierno estadounidense.
Pero esta semana, un líder exiliado de un partido de oposición venezolano testificó en el juicio federal de Rivera en Miami —donde está acusado de no haberse registrado como agente extranjero de Venezuela— que el exdiputado republicano se reunió con él en 2017 para ayudar a la causa de la oposición para derrocar a Maduro, pero no cumplió su promesa.
Julio Borges, expresidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, declaró que desconocía el contrato de consultoría que Rivera firmó en 2017 con la filial estadounidense de PDVSA, así como cualquier apoyo financiero que Rivera o sus asociados pudieran haber proporcionado a la oposición política en Venezuela.
Borges declaró que se reunió con Rivera, el congresista republicano texano Pete Sessions y el acaudalado empresario venezolano Raúl Gorríin durante aproximadamente una hora en Nueva York el 2 de abril de 2017 para hablar sobre las iniciativas contra Maduro, pero aparte de esa reunión, dijo que Rivera le fue de poca ayuda.
Borges, fundador del partido Primero Justicia, afirmó que su principal objetivo era acceder al entonces presidente Donald Trump a través del vicepresidente Mike Pence, el secretario de Estado Rex Tillerson y el presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan. Su objetivo secundario era impulsar sanciones contra Maduro y otros altos cargos políticos y militares de Venezuela, luego de que el presidente anulara la victoria electoral de la oposición en la Asamblea Nacional.
Cuando el fiscal Roger Cruz le preguntó si Rivera lo había ayudado a alcanzar sus metas, Borges declaró: "No, nunca".
Luego, Cruz le preguntó si Rivera había hecho alguna promesa en la reunión y en las comunicaciones de WhatsApp de presentar a Borges a otros funcionarios estadounidenses.
“El señor Rivera se presentó como alguien que podía darte acceso a mucha gente en Estados Unidos, pero nunca hizo nada por mí”, declaró Borges ante el jurado federal de 12 personas.
Entre los contactos de Rivera se encontraba su amigo, el entonces senador republicano de Florida, Marco Rubio, quien testificó el martes en el juicio de Miami. Pero Borges afirmó conocer a Rubio, un político firmemente anti-Maduro, desde hacía varios años, y que podía contactarlo por su cuenta sin la ayuda de Rivera.
Borges, quien se vio obligado a abandonar Venezuela y trasladarse a España debido a las amenazas contra su vida, declaró el viernes que no recordaba que la coacusada de Rivera, Esther Nuhfer, hubiera asistido a la reunión del 2 de abril de 2017 con Rivera, Sessions y Gorrín. Borges afirmó que solo conocía a Nuhfer, una consultora política, por informes de los medios de comunicación.
A pesar del testimonio de Borges como testigo del gobierno durante los últimos tres días, la acusación formal contra Rivera y Nuhfer por conspirar contra Estados Unidos y no registrarse como agentes extranjeros de Venezuela alega que Nuhfer también asistió a la reunión de Nueva York ese día de abril.
Por otra parte, según la acusación, Rivera también se reunió ese mismo día en Nueva York con Sessions y la canciller venezolana Delcy Rodríguez, quien ejercía una enorme influencia sobre la industria petrolera venezolana. Rodríguez llegaría a reemplazar a Maduro como presidente en enero de este año, luego de que las fuerzas estadounidenses lo detuvieran y lo llevaran a Estados Unidos para enfrentar cargos de narcotráfico.
Al inicio del juicio el lunes, los fiscales describieron a Rivera y Nuhfer como agentes extranjeros "secretos" de Venezuela, movidos por la "codicia" cuando la empresa de Rivera firmó un contrato de cabildeo de 50 millones de dólares para "normalizar" las relaciones con Maduro.
En sus declaraciones iniciales, Cruz afirmó que los dos acusados deliberadamente no se registraron como agentes de Venezuela para poder ejercer presión sobre Rubio, Sessions y otros funcionarios del gobierno sin que estos supieran que estaban actuando a las órdenes del gobierno de Maduro en virtud del contrato de 50 millones de dólares con la filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana, PDV USA. La empresa de Rivera, Interamerican Consulting, firmó el contrato en marzo de 2017.
Cruz afirmó que los acusados podrían alegar que intentaban promover los intereses de PDV USA, que opera como la petrolera CITGO, con sede en Houston, y reactivar las relaciones comerciales entre Exxon y Venezuela, pero que en realidad estaban utilizando su influencia política para evitar las sanciones estadounidenses contra Maduro y su gobierno.
“Orquestaron una campaña secreta de influencia por valor de 50 millones de dólares”, declaró Cruz ante el jurado, y añadió que “se comunicaban en clave [en los chats en línea] porque no querían que nadie supiera lo que estaban haciendo”.
Pero los abogados defensores afirmaron que Rivera y Nuhfer, conocidos por su postura anticomunista y antisocialista durante décadas, jamás ayudarían a Maduro ni a su gobierno, argumentando que su objetivo era derrocarlo y reemplazarlo con un líder de la oposición mediante elecciones democráticas. Si bien esos objetivos nunca se cumplieron, la administración Trump, impulsada por Rubio, impuso sanciones contra Maduro y otros 13 altos funcionarios venezolanos en 2017.
Según indicaron, ambos trataron directamente con la filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana y no estaban obligados a registrarse en virtud de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, que promueve la transparencia de los grupos de presión que trabajan en asuntos políticos para países extranjeros.
“Toda la teoría del caso del gobierno es completamente absurda”, dijo el abogado de Rivera, Edward Shohat, al jurado. “En ningún momento… no solo en 2017 y 2018… David Rivera ha dicho nada para ayudar a Nicolás Maduro a normalizar las relaciones con Estados Unidos”.
La abogada de Nuhfer, Margot Moss, señaló que fue la consultora de Rivera la que firmó el contrato de 50 millones de dólares con la filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana. Moss afirmó que Nuhfer presentó a Rivera a un promotor inmobiliario de Miami, Hugo Perera, quien lo puso en contacto con el acaudalado magnate televisivo venezolano Gorrín, conocido por su cercanía a Maduro y otros altos funcionarios.
“Lo que Esther hacía no requería que se registrara como agente extranjera para Venezuela”, declaró Moss ante el jurado. “Francamente, no hacía prácticamente nada. Solo quería cobrar una comisión por recomendación… No encontrarán ninguna prueba de que Esther sea una agente extranjera”.
Pero según la acusación, Rivera, Nuhfer y otros unieron fuerzas para ejercer presión sobre Rubio, entonces senador republicano estadounidense por Miami, y la abogada Kellyanne Conway, asesora de la Casa Blanca durante el primer mandato de Trump.
Rivera y Nuhfer no pudieron reunirse con Conway, pero sí organizaron dos reuniones con Rubio y otros en Washington en julio de 2017, donde discutieron un plan para persuadir a Maduro de que celebrara elecciones democráticas y renunciara a la presidencia.
Reunión con Maduro
Según la acusación, Rivera también colaboró con Gorrín para organizar una reunión entre Sessions, el congresista republicano de Texas, y Maduro en Caracas.
Según la acusación, el 2 de abril de 2018, Rivera, Gorrín y Sessions se reunieron con Maduro y otros políticos venezolanos para hablar sobre la normalización de las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela. Como parte de la reunión, Sessions accedió a entregar una carta con esa propuesta de Maduro al entonces presidente Trump, quien se encontraba en su primer mandato, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito.
Finalmente, la consultora de Rivera recibió 20 millones de dólares de PDV USA antes de que la filial estadounidense rescindiera el contrato tras un desacuerdo en 2017.
Los documentos judiciales, tanto del caso penal como de una demanda civil paralela, revelaron que Rivera desvió más de la mitad de sus ingresos de PDV USA —13 millones de dólares— a tres subcontratistas en Miami que supuestamente prestaban “servicios de consultoría estratégica internacional” a la filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana. Los tres beneficiarios fueron Gorrín, Nuhfer y Perera.
Perera “es el testigo estrella” del gobierno porque era una persona con información privilegiada y acceso a Gorrín, declaró el abogado de Nuhfer, David O. Markus, en una audiencia judicial la semana pasada. Markus señaló que Perera recibió aproximadamente 5 millones de dólares de Rivera por facilitarle contactos, pero no fue acusado junto con él y Nuhfer.
Se espera que Perera, quien tiene antecedentes penales por tráfico de drogas, testifique como testigo colaborador del gobierno.
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