La temporada de tormentas de EE. UU. Trae nuevo temor al reconstruir ciudades olvidadas

VOA - INGLÉS

El inicio anual de la temporada de huracanes arroja una sombra de temor sobre las secciones costeras de los Estados Unidos. La gente se preocupa por el próximo Big One, incluso cuando las comunidades luchan por recuperarse del último.


Para algunas comunidades, la devastación sigue siendo una herida abierta, como en la ciudad de Panamá en Florida, azotada por el huracán Michael en octubre.

Incluso años después, muchas ciudades todavía tienen cicatrices físicas o psicológicas.

Ciudad de panamá, florida

Con la temporada de huracanes a unos días de distancia, Janelle Crosby sale del vehículo recreativo pequeño donde ha vivido desde que el huracán Michael destrozó su mundo hace más de siete meses.

Más de media docena de amigos y familiares viven en tres carpas abovedadas cerca de la parte delantera de la casa rodante, y una hija está a solo unos pies de distancia en la antigua casa de Crosby, un viejo remolque que estaba abierto por los árboles. Un hombre sin hogar vive en una tienda al otro lado de la RV; Crosby y su esposo, Wilbur, lo dejaron quedarse en su pequeña parcela de propiedad porque no tenía a dónde ir.

Crosby, de 55 años, se enfrentó a la tormenta de categoría 5 en un hotel y se siente afortunada, a pesar de sus condiciones de vida y su mala salud (tiene cáncer de mama) porque no murieron amigos cercanos ni familiares en Michael. Sin embargo, está aterrorizada de que la temporada de huracanes comience el sábado con su comunidad de Florida Panhandle aún en ruinas.

"Ya perdí todo una vez. No podemos hacerlo otra vez. No puedo. No soy lo suficientemente fuerte. Muchas de estas personas no lo son", dijo Crosby sobre el dron de un generador a gasolina. .

Es difícil imaginar lo que otro huracán haría a la parte de Crosby de Panhandle, donde vive cerca de la ciudad de Panamá en Springfield.

Ambas ciudades se encuentran en el condado de Bay, donde murieron 25 personas mientras Michael volaba a tierra con vientos de 160 mph (257 kph). Alrededor del 70% de las casas del condado fueron dañadas o destruidas, y unas 20,000 personas fueron desplazadas. Tres escuelas permanecen cerradas debido a daños, al igual que muchas empresas y edificios de apartamentos. Las autoridades estiman que el 13% de los 185,000 residentes del condado simplemente se fueron.

La Agencia Federal de Manejo de Emergencias proporcionó a Crosby y su esposo $ 1,300 en ayuda y le ofreció un condominio temporal a casi 15 millas (24 kilómetros) de distancia en Panama City Beach, dijo. La familia rechazó el alojamiento porque su esposo no tenía transporte para llegar a su trabajo en una tienda de transmisión, dijo Crosby.

Así que la pareja permanece en la caravana, ahuyentando ocasionalmente a las ratas y reuniendo recursos con los habitantes de la tienda.

"Si uno de nosotros tiene gas generador, todos tenemos un ventilador, o si tenemos propano, todos podemos cocinar esa noche", dijo. "Si no, salimos de aquí y hacemos fogatas y cocinamos. Estamos sobreviviendo".

También están rezando para que no haya otro huracán en el corto plazo.

"No quiero vivir a través de otro", dijo. "No quiero ser testigo de lo que presenciamos. Fue aterrador".

Nichols, Carolina del Sur

Thomas Lee se tensa cuando un pronosticador menciona problemas en los trópicos.

Teme una tercera ronda de inundaciones de ríos hinchados por el huracán, lo que podría significar finalmente despedirse de su ciudad natal de Carolina del Sur durante 70 años. Eso es después de las devastadoras inundaciones del huracán Matthew en 2016 y nuevamente del huracán Florence en 2018.

Cuando las primeras gotas de lluvia de Florencia cayeron en septiembre pasado, Lee consideró irse. Pero exactamente 238 días después, colocó la última capa de pintura de color amarillo brillante en sus paredes, cubriendo la marca de agua alta de 2018, varias pulgadas por encima de la línea de 2016. Unos $ 13,000 más tarde, todo de su bolsillo por ahora, su casa está en casa nuevamente, mientras que la ciudad de unos pocos cientos de almas lucha por mantenerse con vida.

"Estas son mis raíces", dijo Lee, señalando una estructura casi colapsada al lado donde nació en 1949.

Nichols, a 45 millas (72 kilómetros) del mar, perdió más de la mitad de sus negocios y un tercio de sus hogares en 2016 y se redujo un poco más después de 2018, dijo la administradora de la ciudad, Sandee Rogers. A lo largo de la calle principal de dos carriles de Nichols, todos los edificios están cerrados. Muchas casas abandonadas en 2016 se están derrumbando. Su bullicioso núcleo desapareció, Nichols ahora intenta atraer a los residentes por su proximidad a la costa, dijo Rogers.

"Es un verdadero pueblo pequeño de Estados Unidos, pero cerca de otras cosas", dijo Rogers. "No podemos renunciar a la pequeña ciudad de Estados Unidos".

Algunas investigaciones sugieren que el calentamiento global está aumentando la intensidad de las lluvias en todo el sureste. Una subvención federal de $ 1.5 millones estudiará la topografía y el flujo de Nichols para ver cómo prevenir las inundaciones, pero los resultados no estarán a tiempo para hacer una diferencia en esta temporada.

"Estamos en alfileres y agujas ahora", dijo Rogers.

Galveston, Texas

Han pasado casi 11 años desde que el huracán Ike destrozó la tienda de regalos Murdoch en Astilleros en Galveston, mientras devastó hogares en la isla de Texas y borró playas que fueron el alma de su economía turística.

La tienda fue reconstruida sobre sus pilotes aproximadamente un año después y hoy tiene más éxito que nunca, dijo el copropietario Todd Flores.

"Fue difícil, pero teníamos mucha gente que nos ayudaba", dijo Flores sobre la reconstrucción, que fue acelerada por un préstamo de un banco local cuando el dinero del seguro llegó. "Sabíamos que esto es lo que queríamos hacer".

Los vientos del huracán a 110 mph (177 kph) y la marejada ciclónica de 15 pies (4,6 metros) dañaron el 80% de las casas de Galveston. Su población de 55.000 habitantes se redujo en unos 10.000.

La población se ha recuperado, pero la demografía ha cambiado. Muchos de los que vivían en viviendas públicas que fueron destruidas nunca regresaron. Eso significó que Galveston perdió a muchas familias afroamericanas, cambiando el carácter de la ciudad, dijo Leon Phillips, presidente de la Coalición por la Justicia de Galveston.

"Cuando se desplaza a tantas personas de un solo golpe, eso deja muy poco para ... mantener la historia de los afroamericanos en esta isla", dijo Phillips.

Phillips ha impulsado una reconstrucción completa de los cuatro complejos de viviendas públicas de Galveston contra la resistencia de algunos residentes que dicen que son un refugio para la pobreza. Solo la mitad de las unidades perdidas han sido reconstruidas, pero el alcalde está comprometido a terminar el trabajo.

"En mi opinión, la ciudad era demasiado lenta para responder a los desatendidos o aquellos que no podían criar a Cain y obtener respuestas", dijo el alcalde Jim Yarbrough.

Entre 2008, cuando llegó Ike, y 2015, la población negra de Galveston cayó un 9%. Pero ha aumentado en los últimos años.

Mientras tanto, Galveston ha gastado más de $ 200 millones para restaurar en gran medida su infraestructura, mejorar el drenaje pluvial y construir una planta de tratamiento de aguas residuales de $ 75 millones. El año pasado, la ciudad de la Costa del Golfo tuvo el mejor año de su historia, con 7.2 millones de visitantes.

"La ciudad definitivamente lo está haciendo realmente bien", dijo Keith Bassett, quien reconstruyó y consolidó sus dos tiendas que se inundaron en el centro histórico de Galveston. "Basado en lo que sucedió después del huracán Ike, nunca habrías creído que estaríamos en este punto".

El enfoque de la temporada de huracanes es un recordatorio de que solo es cuestión de tiempo antes de la próxima. Un huracán en 1900 mató a 6,000 residentes de Galveston. Murdochs ha sido reconstruido cinco veces desde que abrió sus puertas en 1910 dentro de una casa de baños.

"Realmente no respiras hasta noviembre", dijo Flores.

Parroquia Plaquemines, Louisiana

Los hermanos Patty y John Vogt recuerdan el intenso tráfico en la carretera 23 de Louisiana que llevó a los trabajadores a los campos petroleros a su negocio de productos en la carretera. Las tiendas de comestibles y los mercados de agricultores eran clientes habituales de los cítricos que cultivaban en Plaquemines Parish.

"Nuestro negocio estaba realmente floreciendo", recordó Patty mientras se sentaba junto a su hermano en un cavernoso granero rojo detrás de su puesto de productos y junto a un pequeño huerto. "Teníamos muchos clientes. Entregábamos a mayoristas, puestos de frutas, tiendas".

Luego vino el huracán Katrina en 2005. Llegó a la parroquia de Plaquemines en camino a Nueva Orleans, donde causó una catástrofe.

Posteriormente, Patty logró rescatar y reconstruir el artilugio de 60 pies (18 metros) que lava, enjuaga y seca su cosecha. Pero su negocio de cítricos nunca se recuperó por completo. Una vez cuidó 5,000 árboles. Ahora, se trata de 1.000. Los 200 productores de cítricos en Plaquemines antes del impacto de Katrina se redujeron a 60 en 2017, según el AgCenter de la Universidad Estatal de Louisiana.

Patty, de 65 años, dijo que está decidida a continuar con su negocio familiar de cuatro generaciones, pero siempre se preocupa cuando se acerca la temporada de huracanes.

"Todo el mundo ha sido eliminado completamente", dijo Patty, cuyo negocio también se ha visto afectado por las bajas en los clientes como resultado de los bajos precios del petróleo y el derrame de petróleo de BP en 2010 en el Golfo de México.

John, de 68 años, recordó la competencia en el Festival Anual de Orange de la parroquia. "Solía ​​haber ocho, 10, tal vez 12 vendedores a la vez que vendían naranjas", dijo.

"Ahora, tienes uno", dijeron el hermano y la hermana, casi al unísono. "Nosotros."

Homestead, Florida

Casi 27 años después de que el huracán Andrew cortara un camino de destrucción al sur de Miami, Karon Grunwell aún se siente abrumada por la tristeza cuando piensa en cómo la tormenta de la Categoría 5 cambió para siempre su ciudad natal.

En 1992, Homestead era una tranquila ciudad agrícola rodeada por los Everglades y grandes granjas con tomates de invierno y otros cultivos. También fue el sitio de la Base de la Fuerza Aérea de Homestead. Ahora, Homestead está lleno de desarrollos cerrados y extensos donde muchos residentes viajan 40 millas (60 kilómetros) al norte a Miami sin el recuerdo de la tormenta monstruosa.

Grunwell aún vive en la casa de bloques de concreto donde ella y su familia salieron de la tormenta en la oscuridad de la madrugada del 12 de agosto. Miles de casas y negocios en la ciudad de unos 27,000 habitantes fueron derribados.

"La base de la Fuerza Aérea fue totalmente destruida. Andrew causó un gran impacto en las escuelas, tiendas de abarrotes, negocios minoristas. Y causó enormes problemas económicos solo para su gente común", dijo Grunwell. "La vegetación ha regresado, pero no es como fue".

"Todavía lloro cuando hablo de eso", dijo.

Las familias que habían vivido en el área durante generaciones obtuvieron sus pagos del seguro y se mudaron. Muchos fueron al vecino condado de Broward. Grunwell, quien era gerente del Servicio Postal, dijo que había 35,000 formularios de cambio de domicilio procesados ​​para las ciudades de Homestead, Florida City y Princeton.

Jeff Blakley, de 62 años, recuerda haber observado el éxodo mientras trabajaba en turnos de 12 horas como liniero de BellSouth, reparando las líneas telefónicas del área devastada.

"Cuando volvía a casa por las noches, recuerdo haber visto una línea sólida de autos en dirección al norte", dijo Blakley. "Fue de un tope a otro, y fue desgarrador porque verías automóviles con todo lo que tenían. Las cosas estaban saliendo por las ventanas y los colchones estaban atados al techo. Y se estaban yendo simplemente porque la devastación fue tan horrible".

La base de la Fuerza Aérea se redujo, su población pasó de 5.123 antes de Andrew a 466 en 2000. La tormenta atrofió la tasa de crecimiento de Homestead en la década de 1990, pero se incrementó a principios de la década de 2000 a medida que la tierra vendida por los agricultores que se marchaban se transformó en urbanizaciones. La ciudad ahora tiene alrededor de 70,000 personas.

Pero para los sobrevivientes del huracán, "las cosas no desaparecerán por bastante tiempo", dijo Grunwell. "Seguirás recordando cómo eran las cosas".