Ciudades en la provincia de Baluchistán de Pakistán se están hundiendo
VOA - INGLÉS
Expertos locales y estadounidenses advierten que la extracción de agua subterránea sin control en los principales centros urbanos de la provincia de Baluchistán, en Pakistán, ha provocado el hundimiento de la tierra a una tasa de 10 centímetros por año, causando grietas en edificios, carreteras y campos agrícolas.
El hundimiento de la tierra se está produciendo en numerosos lugares del norte de Baluchistán, incluidos los distritos de Qilla Abdullah, Pishin, Mastung y la capital provincial de Quetta, el mayor centro de población de la provincia.
El área es árida y el agua subterránea es la única fuente de agua para uso doméstico y agrícola, dijo el profesor Din Muhammad Kakar de la Universidad de Baluchistán.
"Hemos extraído mucha agua del subsuelo y la exploración excesiva del agua subterránea ha provocado el fenómeno de hundimiento de la tierra desde 2010", dijo Kakar, quien es decano y presidente del departamento de sismología.
El colapso de la tierra ha roto muchos edificios antiguos y nuevos en Quetta y otras áreas, incluidos hospitales y escuelas.
"Hay alrededor de una docena de lugares en Quetta donde han aparecido grietas de hasta cuatro kilómetros y más de 400 pies de profundidad, lo que hace que la tierra sea inútil para la agricultura y la vida", dijo Kakar.
El profesor dijo que la crisis se debe a la energía subsidiada y la ausencia de reglas y regulaciones estrictas, que han alentado a las personas en Baluchistán durante las últimas seis décadas a perforar pozos a voluntad y bombear el agua subterránea.
"Entonces, aquí no tenemos agua de superficie. Ellos [la población] han perforado miles de pozos en las últimas décadas y ya hemos consumido 12,000 años de esa agua fósil", señaló Kakar.
En los próximos cinco a diez años, dijo, no habrá agua disponible para las personas en los distritos afectados, incluida Quetta, y tendrán que migrar desde esta región. La provincia también ha sufrido frecuentes y prolongadas sequías en los últimos años.
Apoyo de la Universidad de Colorado
Kakar dijo que su universidad, bajo un entendimiento mutuo con la Universidad de Colorado en los EE. UU., Ha recibido una cooperación y un equipo vitales, incluidos extensómetros y tecnología de sistema de posicionamiento global (GPS). Han ayudado a investigadores pakistaníes a medir con precisión el fenómeno de hundimiento de la tierra y la actividad sísmica en todo Baluchistán.
"A través de esa máquina obtuvimos los datos, que también indican que estos valles están disminuyendo a una velocidad de 10 centímetros por año. El nivel freático también está disminuyendo a una velocidad de tres metros por año en estos valles", señaló.
El profesor agregó que las imágenes satelitales diarias tomadas desde el espacio también han verificado los resultados del GPS y el extensómetro.
Kakar advirtió que otro terremoto en las áreas que sufren de hundimiento de la tierra podría ser mucho más devastador que el que golpeó a Quetta en 1935. Ese terremoto arrasó a casi toda la ciudad con una población estimada de 60,000, matando a 40,000 personas. La población actual del valle de Quetta se sitúa oficialmente en alrededor de 1,2 millones.
Kakar dijo que su departamento ha presentado su informe al gobierno provincial con recomendaciones sobre cómo abordar la crisis, pero las autoridades no han tomado ninguna medida por falta de recursos financieros.
"El proceso de hundimiento es irreversible. No se puede bombear agua de regreso a los vacíos para elevar la superficie. Los reservorios subterráneos se encuentran principalmente en los valles entre las montañas de Baluchistán", dijo el profesor Roger G. Bilham de la Universidad de Colorado Bolder a VOA.
Señaló que el agua subterránea que se está bombeando actualmente ha tardado millones de años en acumularse, y su volumen es limitado. "Hace millones de años, cuando los climas eran más húmedos, muchos de estos valles sustentaban lagos. Los lagos ya se habían ido", dijo Bilham.
Los expertos dicen que los reservorios subterráneos consisten en capas de arena y grava con agua contenida en los espacios intermedios. Cuando el agua se bombea a la superficie, dicen, los granos de arena se juntan más apretados y el espesor de la capa se encoge, y como consecuencia, la superficie se hunde. Los resultados son tan extremos, visibles desde el espacio.
Durante las fuertes lluvias, las aguas de la inundación se canalizan hacia las grietas superficiales causadas por el hundimiento de la tierra y las amplían aún más. Este proceso continuará durante décadas, si no siglos, dijo Bilham.
Desafíos que enfrentan las autoridades
Baluchistán, escasamente poblado y asolado por la pobreza, una región rica en recursos naturales, es la provincia más subdesarrollada de Pakistán. Las autoridades durante años han enfrentado desafíos de seguridad a raíz de los frecuentes ataques de militantes antiestatales, étnicos baluches y grupos islamistas ilegales que operan allí.
El portavoz del gobierno provincial, Liaqat Shawani, dijo a la VOA que los funcionarios están conscientes del desafío de hundimiento de la tierra y se están haciendo esfuerzos para abordar el problema.
El gobierno provincial en una etapa incluso impuso la prohibición de perforar nuevos pozos en Quetta y otras áreas con problemas de agua, dijo.
"Pero las personas sí necesitan agua potable para sobrevivir. Ya sea que su hogar se derrumbe sobre él o la tierra se esté hundiendo, la persona afectada primero haría todo lo posible para proporcionar agua a su familia, a sus hijos. Este es el principal problema. "Shawani subrayó.
El portavoz dijo que el gobierno tiene que arreglar el agua para la población antes de imponer restricciones, de lo contrario podría provocar un desafío de ley y orden. Shawani agregó que la construcción de nuevas represas está bajo consideración, pero tales proyectos tardarían cinco o más años en completarse.
Expertos locales y estadounidenses advierten que la extracción de agua subterránea sin control en los principales centros urbanos de la provincia de Baluchistán, en Pakistán, ha provocado el hundimiento de la tierra a una tasa de 10 centímetros por año, causando grietas en edificios, carreteras y campos agrícolas.
El hundimiento de la tierra se está produciendo en numerosos lugares del norte de Baluchistán, incluidos los distritos de Qilla Abdullah, Pishin, Mastung y la capital provincial de Quetta, el mayor centro de población de la provincia.
El área es árida y el agua subterránea es la única fuente de agua para uso doméstico y agrícola, dijo el profesor Din Muhammad Kakar de la Universidad de Baluchistán.
"Hemos extraído mucha agua del subsuelo y la exploración excesiva del agua subterránea ha provocado el fenómeno de hundimiento de la tierra desde 2010", dijo Kakar, quien es decano y presidente del departamento de sismología.
El colapso de la tierra ha roto muchos edificios antiguos y nuevos en Quetta y otras áreas, incluidos hospitales y escuelas.
"Hay alrededor de una docena de lugares en Quetta donde han aparecido grietas de hasta cuatro kilómetros y más de 400 pies de profundidad, lo que hace que la tierra sea inútil para la agricultura y la vida", dijo Kakar.
El profesor dijo que la crisis se debe a la energía subsidiada y la ausencia de reglas y regulaciones estrictas, que han alentado a las personas en Baluchistán durante las últimas seis décadas a perforar pozos a voluntad y bombear el agua subterránea.
"Entonces, aquí no tenemos agua de superficie. Ellos [la población] han perforado miles de pozos en las últimas décadas y ya hemos consumido 12,000 años de esa agua fósil", señaló Kakar.
En los próximos cinco a diez años, dijo, no habrá agua disponible para las personas en los distritos afectados, incluida Quetta, y tendrán que migrar desde esta región. La provincia también ha sufrido frecuentes y prolongadas sequías en los últimos años.
Apoyo de la Universidad de Colorado
Kakar dijo que su universidad, bajo un entendimiento mutuo con la Universidad de Colorado en los EE. UU., Ha recibido una cooperación y un equipo vitales, incluidos extensómetros y tecnología de sistema de posicionamiento global (GPS). Han ayudado a investigadores pakistaníes a medir con precisión el fenómeno de hundimiento de la tierra y la actividad sísmica en todo Baluchistán.
"A través de esa máquina obtuvimos los datos, que también indican que estos valles están disminuyendo a una velocidad de 10 centímetros por año. El nivel freático también está disminuyendo a una velocidad de tres metros por año en estos valles", señaló.
El profesor agregó que las imágenes satelitales diarias tomadas desde el espacio también han verificado los resultados del GPS y el extensómetro.
Kakar advirtió que otro terremoto en las áreas que sufren de hundimiento de la tierra podría ser mucho más devastador que el que golpeó a Quetta en 1935. Ese terremoto arrasó a casi toda la ciudad con una población estimada de 60,000, matando a 40,000 personas. La población actual del valle de Quetta se sitúa oficialmente en alrededor de 1,2 millones.
Kakar dijo que su departamento ha presentado su informe al gobierno provincial con recomendaciones sobre cómo abordar la crisis, pero las autoridades no han tomado ninguna medida por falta de recursos financieros.
"El proceso de hundimiento es irreversible. No se puede bombear agua de regreso a los vacíos para elevar la superficie. Los reservorios subterráneos se encuentran principalmente en los valles entre las montañas de Baluchistán", dijo el profesor Roger G. Bilham de la Universidad de Colorado Bolder a VOA.
Señaló que el agua subterránea que se está bombeando actualmente ha tardado millones de años en acumularse, y su volumen es limitado. "Hace millones de años, cuando los climas eran más húmedos, muchos de estos valles sustentaban lagos. Los lagos ya se habían ido", dijo Bilham.
Los expertos dicen que los reservorios subterráneos consisten en capas de arena y grava con agua contenida en los espacios intermedios. Cuando el agua se bombea a la superficie, dicen, los granos de arena se juntan más apretados y el espesor de la capa se encoge, y como consecuencia, la superficie se hunde. Los resultados son tan extremos, visibles desde el espacio.
Durante las fuertes lluvias, las aguas de la inundación se canalizan hacia las grietas superficiales causadas por el hundimiento de la tierra y las amplían aún más. Este proceso continuará durante décadas, si no siglos, dijo Bilham.
Desafíos que enfrentan las autoridades
Baluchistán, escasamente poblado y asolado por la pobreza, una región rica en recursos naturales, es la provincia más subdesarrollada de Pakistán. Las autoridades durante años han enfrentado desafíos de seguridad a raíz de los frecuentes ataques de militantes antiestatales, étnicos baluches y grupos islamistas ilegales que operan allí.
El portavoz del gobierno provincial, Liaqat Shawani, dijo a la VOA que los funcionarios están conscientes del desafío de hundimiento de la tierra y se están haciendo esfuerzos para abordar el problema.
El gobierno provincial en una etapa incluso impuso la prohibición de perforar nuevos pozos en Quetta y otras áreas con problemas de agua, dijo.
"Pero las personas sí necesitan agua potable para sobrevivir. Ya sea que su hogar se derrumbe sobre él o la tierra se esté hundiendo, la persona afectada primero haría todo lo posible para proporcionar agua a su familia, a sus hijos. Este es el principal problema. "Shawani subrayó.
El portavoz dijo que el gobierno tiene que arreglar el agua para la población antes de imponer restricciones, de lo contrario podría provocar un desafío de ley y orden. Shawani agregó que la construcción de nuevas represas está bajo consideración, pero tales proyectos tardarían cinco o más años en completarse.
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