El precio del progreso en China: 'Cambiamos nuestras vidas por el desarrollo'

VOA - INGLÉS

Durante cuatro años a principios de siglo, Wang Zhaohong trabajó en un equipo de demolición en Shenzhen, despejando el camino para que una vez fuera la diminuta aldea fronteriza se convirtiera en una metrópolis bulliciosa.


Ahora, demacrado y luchando por respirar, el postrado en cama de 50 años dice que el trabajo que hizo acabará matándolo.

Sin el equipo de seguridad adecuado, él y sus colegas de un condado remoto en la provincia de Hunan inhalaron tanto polvo de construcción durante el auge del desarrollo de Shenzhen que contrajeron silicosis, una condición que destruye los pulmones.

El caso de Wang es agudo. Él espera asfixiarse por el año nuevo chino.

Este mes, China celebrará el 40 aniversario de su "Reforma y apertura", la política económica que la transformó en la segunda economía más grande del mundo.

A pesar de que cientos de millones de personas han dejado la pobreza, Wang y otros como él son recordatorios del gran costo humano del desarrollo de China, y las autoridades han tratado de censurar la información y reprimir las protestas.

Según los cálculos de Love Save Pneumoconiosis, una ONG de Beijing que aboga por los trabajadores que padecen la enfermedad, alrededor de 6 millones de chinos sufren o ya murieron por neumoconiosis o por daño pulmonar causado por el polvo.

Cientos de trabajadores migrantes de tres condados en la provincia de Hunan, incluido Wang, han estado protestando por la compensación de Shenzhen.

"Solíamos usar la misma máscara durante 10 días antes de obtener una nueva", dijo Wang en su aldea en el pobre condado rural de Sangzhi. "En el momento en que nuestro jefe nos decía: 'Si usas una máscara cada día, ¿cómo podré ganar dinero?"

Los trabajadores ganaban 5,000-6,000 yuanes ($ 739- $ 870) cada mes, el doble o el triple de lo que se pagaba a los otros trabajadores migrantes en ese momento.

Casi nadie firmó contratos, lo que les ha hecho casi imposible buscar una compensación adecuada. El gobierno de Shenzhen ha ofrecido pagos a algunos trabajadores que dependen de la gravedad de su enfermedad de hasta 220,000 yuanes ($ 32,000), según Gu Fuxiang, uno de los representantes de los trabajadores. Pero dijo que no era suficiente.

Sus perspectivas parecen sombrías en lo que ha sido una pelea de casi una década. Las fuerzas de seguridad los atacaron durante su sentada más reciente en el ayuntamiento de Shenzhen a principios de noviembre, según cinco trabajadores que estaban allí.

"Tanto para el gobierno local aquí como para el gobierno de Shenzhen, mantener la estabilidad es absolutamente su primera prioridad", dijo Gu, quien tiene una silicosis menos grave.

"Cambiamos nuestras vidas por desarrollo", dijo. "Al gobierno no le importa si estamos enfermos, si morimos".

Un portavoz del gobierno de Shenzhen remitió las preguntas al departamento de policía, al departamento de seguridad social, al departamento de salud y al departamento de reforma económica.

El departamento de salud colgó una llamada en busca de comentarios; El departamento de reforma económica se negó a comentar. La policía y los departamentos de seguridad social no respondieron a múltiples llamadas.

El crecimiento de shenzhen

La crisis de salud no es exclusiva de China; los grupos de defensa en los Estados Unidos lucharon durante décadas para ganar una indemnización para los trabajadores que mueren de tales "enfermedades del polvo".

Pero el ritmo del auge de la construcción en China ha creado un número sin precedentes de víctimas en solo 40 años.

Ninguna ciudad en la historia ha crecido más rápido que Shenzhen, cuya producción económica superó la de su vecino de al lado, Hong Kong, por primera vez el año pasado.

Shenzhen espera tener la red de metro más grande del mundo para 2030, con 32 líneas de metro, según el diario oficial China Daily.

Los trabajadores migrantes sentaron las bases de muchos de los sitios más conocidos de Shenzhen, desde la estación de tren norte de la ciudad, que conecta Shenzhen con Hong Kong y Pekín, hasta la Torre de Finanzas Internacionales Ping An, el cuarto edificio más alto del mundo.

A pesar del éxito de la megaciudad, la mayoría de los trabajadores han tenido que tomar préstamos bancarios con intereses altos y pedir prestados a familiares y amigos para cubrir los gastos médicos, las tasas escolares de sus hijos y otros gastos.

Para pagar sus visitas al hospital, Wang pidió prestados 50.000 yuanes a una cooperativa de banca rural que le está cobrando 11.27 por ciento de interés por trimestre, según el documento de préstamo que mostró a Reuters.

"El banco aún nos otorga préstamos porque nuestros hijos nos hacen la firma. Mi hijo aceptó pagarles una vez que haya muerto", dijo mientras rotaba las batatas de cosecha propia que se asaban sobre el carbón junto a su cama.

El gobierno de Shenzhen le pagó a Wang 130.000 yuanes en 2009, cuando le diagnosticaron su enfermedad, pero dice que no fue suficiente.

"En China, el problema no es la falta de dinero. Shenzhen tiene un fondo de seguro social enorme. El problema es la ideología", dijo Pun Ngai, profesor de sociología en la Universidad de Hong Kong, que ha pasado años siguiendo la difícil situación de los trabajadores.

"El gobierno de Shenzhen no cree que estos trabajadores sean su responsabilidad, ya que no son residentes de Shenzhen", dijo Pun. "Y el gobierno está preocupado de que si se someten a las demandas de los trabajadores, la gente de otras provincias también vendrá a buscar una compensación".

El fondo de seguro social de Shenzhen, con una población oficial de 12,5 millones, a fines de 2017, totalizó más de 540 mil millones de yuanes, según cifras oficiales.

Mantener la estabilidad

Los trabajadores dijeron a Reuters que Beijing ha caído con fuerza, amenazándolos a ellos y a cualquiera que entre en contacto con ellos si se manifiestan.

Las autoridades a mediados de noviembre prohibieron que todos los sitios web informaran o publicaran historias relacionadas con los trabajadores de Hunan que sufren de silicosis, según el China Digital Times, que rastrea la censura en China.

Destacados periódicos estatales y estaciones de televisión cubrieron su difícil situación en 2009, pero este año se han mantenido en silencio sobre el tema.

Esta censura es consistente con una restricción política general en China en los últimos cinco años y se produce en medio de una represión contra las protestas de estudiantes y trabajadores que comenzaron en el sur de China y se extendieron por todo el país.

En agosto, unos 50 estudiantes y otros activistas de todo el país vinieron a Shenzhen para protestar con los trabajadores de las fábricas por las malas condiciones en una fábrica de Jasic, una empresa de soldadura.

"El caso de los trabajadores de la silicosis este año se ha vuelto muy, muy sensible porque al gobierno le preocupa que se conecte con el caso Jasic", dijo Pun.

Los trabajadores han realizado 11 viajes a Shenzhen este año, pero dicen que todavía están esperando una compensación adecuada. Piden una compensación de entre 500.000 yuanes y 1.1 millones de yuanes, dependiendo de la condición del trabajador, dijo Gu.

Menos de 12 horas después de que Reuters llegara al condado de Sangzhi, la policía local comenzó a llamar a los trabajadores, ordenándoles que se presentaran en la estación de policía local y verificaran con quién se habían reunido. La policía del condado de Sangzhi declinó hacer comentarios.

"Las autoridades realmente saben cómo asustarnos; muchos de los trabajadores están demasiado asustados para tener algo que ver con los medios de comunicación extranjeros en este momento", dijo Gu, y agregó que los funcionarios del gobierno de Shenzhen le habían dicho que tanto su teléfono como WeChat fueron monitoreados.

Pero Wang dijo que estaba más preocupado por la enorme deuda que le estaba dejando a su familia, y en repetidas ocasiones se preguntaba en voz alta si había algún motivo para contar su historia.

"Nuestro país ha progresado tan rápidamente en los últimos 40 años, los agricultores no necesariamente tienen que cultivar más, es realmente maravilloso", dijo con nostalgia, respirando con la ayuda de tubos en su nariz, como las imágenes de rayos X de sus afectados. Los pulmones colgaban de la pequeña ventana que daba a la casa de su vecino.

"Ojalá no estuviera en cama, luego podría salir y explorar todo lo que hay", dijo. "En cambio, voy a morir muy pronto".