En Chile, los perros ayudan a los niños con autismo en sus visitas al dentista

VOA

Diego Rosales estaba tan aterrorizado durante sus citas dentales cuando tenía 4 años que seguía mordiendo a su dentista.


Hoy, el niño de 9 años está mucho más calmado, aliviado por la presencia de Zucca, un Labrador negro que ayuda a los niños autistas como él a enfrentarse a uno de sus peores temores.

Una visita al dentista puede ser desalentadora para cualquier niño, pero es especialmente así para muchos con autismo. Pueden ser molestados por las luces en sus rostros o asustados por los ruidos de los instrumentos. Algunos tienen que ser sedados.

Los perros de terapia se han utilizado en muchos países para calmar a los niños autistas y ayudar a la gente con muchas otras condiciones. Raúl Varela comenzó la práctica en Chile después de notar que las interacciones sociales de su niño autista mejoraron después de pasar tiempo con el Labrador negro de la familia.

Varela dejó su trabajo y obtuvo la certificación de la española Bocalan como entrenador de terapia de perros para niños con autismo.

Él comenzó una organización sin fines de lucro llamada Junto a Ti ("Al lado de ti") que se especializa en visitas al dentista para niños autistas. Utiliza seis perros, todos femeninos, porque los organizadores dicen que son más dóciles. Y los perros reciben entrenamiento especializado.

"Zucca ya había sido entrenada para estar cerca de niños con autismo, pero llevarla al dentista era diferente", dijo Varela. "Ella necesitaba ser capaz de resistir los gritos, el ruido del taladro y quedarse inmóvil en el regazo de los niños, incluso cuando se tiraban del pelo o de las orejas".

Hasta el momento, los perros han ayudado a unos 50 niños que visitan una clínica dental de una sola universidad en el extremo sur de la capital chilena. La clínica paga el equivalente a $ 67 por una sesión con un perro, aunque su cargo por la visita de un niño varía, dependiendo del nivel económico de la familia.

En un día reciente, Diego se sentó en la silla del dentista con Zucca en su regazo. Esta vez no había mordiscos ni gritos. En cambio, Diego siguió acariciando a Zucca mucho después de que el dentista le arrancó uno de sus dientes, y sonrió cuando llegó a llevar el diente a casa dentro de una pequeña caja para el hada de los dientes.