CBSNEWS - Jim DeFede , Jennifer Jacobs , James LaPorta
Cuando el director de la CIA, John Ratcliffe, visitó La Habana la semana pasada para una inusual reunión con altos funcionarios cubanos, llevó consigo a uno de los agentes que participaron en la misión estadounidense para capturar al entonces líder venezolano Nicolás Maduro a principios de este año, según informaron a CBS News varias personas familiarizadas con el asunto.
Venezuela y Cuba eran aliados antes del arresto de Maduro, y el gobierno cubano ha declarado que 32 de sus militares y policías murieron en la operación de enero para extraer a Maduro .
Según varias fuentes, Ratcliffe hizo hincapié en presentar al líder paramilitar a los cubanos como el responsable de la muerte de su gente en Venezuela.
La presencia de un oficial paramilitar que había participado en la captura de un socio clave del gobierno cubano apenas unos meses antes podría haber tenido como objetivo enviar un mensaje.
La CIA declinó hacer comentarios.
La visita de Ratcliffe se produjo tras meses de presión sobre Cuba. El gobierno cubano ha amenazado con imponer aranceles elevados a cualquier país que exporte petróleo a la isla, lo que ha provocado una grave escasez de combustible.
El secretario de Estado, Marco Rubio, ha dicho que el país necesita realizar reformas económicas y políticas fundamentales, y el presidente Trump ha planteado una "toma de control amistosa" de la isla, lo que ha preocupado a las administraciones estadounidenses desde que el movimiento comunista cubano llegó al poder en 1959.
Horas después de la redada contra Maduro, Rubio hizo referencia a los vínculos de Cuba con Venezuela, declarando a los periodistas que "toda la agencia de inteligencia" de Venezuela estaba "llena de cubanos".
"Si viviera en La Habana y formara parte del gobierno, estaría preocupado, al menos un poco", dijo.
Un funcionario de la CIA dijo que Ratcliffe transmitió a Cuba el mensaje de que Estados Unidos está "dispuesto a involucrarse seriamente en cuestiones económicas y de seguridad, pero solo si Cuba realiza cambios fundamentales".
Una de las personas con las que Ratcliffe se reunió fue Raúl Rodríguez Castro, o "Raulito", nieto del expresidente cubano Raúl Castro, según declaró un funcionario de la CIA a CBS News la semana pasada. Menos de una semana después, se hizo pública en un tribunal federal estadounidense una acusación formal contra el anciano Castro, de 94 años , imputándole asesinato y conspiración por el derribo fatal de dos aviones cubanos en 1996.
El encuentro entre un jefe de espionaje estadounidense y un miembro de la familia Castro estuvo marcado por la larga historia de la Guerra Fría, una lucha que definió las relaciones entre Washington y La Habana durante más de medio siglo. Es probable que los funcionarios cubanos recuerden la historia de los esfuerzos encubiertos estadounidenses para socavar al gobierno de Fidel Castro, especialmente después del fallido desembarco de Bahía de Cochinos y el lanzamiento de la Operación Mangosta, la campaña clandestina supervisada por la administración Kennedy para desestabilizar al gobierno comunista de la isla.
Las relaciones entre Estados Unidos y Cuba aún se ven afectadas por esa historia conflictiva. Rubio declaró el jueves a la prensa que Cuba "no solo posee armas adquiridas de Rusia y China a lo largo de los años, sino que también alberga presencia de inteligencia rusa y china en su territorio".
Un funcionario de la CIA declaró la semana pasada que Ratcliffe discutió "cuestiones de seguridad" con funcionarios cubanos "en el contexto de que Cuba ya no puede ser un refugio seguro para los adversarios del hemisferio occidental".
Mientras tanto, en un contexto de creciente tensión, la comunidad de inteligencia estadounidense ha estado analizando cómo podría responder Cuba a una acción militar estadounidense, según informó CBS News a principios de esta semana . CBS News también confirmó que Cuba ha adquirido drones de ataque.
El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel Bermúdez, afirmó esta semana que Cuba "no representa ninguna amenaza" para Estados Unidos, pero advirtió de una "masacre" si el ejército estadounidense lleva a cabo ataques.
Olivia Gazis colaboró en este informe.