Científicos alemanes constatan insuficiente medición de toxicidad en aguas

 DPA

Para muchos productos químicos presentes en las aguas no se dispone de valores de medición suficientes para determinar su toxicidad, según una investigación de científicos alemanes realizada en Estados Unidos, que también es aplicable para las aguas germanas.

Solo para el 0,52 % de las aproximadamente 297.000 sustancias químicas potencialmente relevantes para el medio ambiente que figuran en la base de datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos se cuenta con datos suficientes sobre su presencia en las aguas y sus efectos, publica en la revista "Science" el equipo de investigadores de la Universidad Técnica de Renania-Palatinado Kaiserslautern-Landau (RPTU).

Según la Agencia Federal de Medio Ambiente alemana, parte del estudio también es aplicable a Alemania.

Antes había una falta de datos sobre la toxicidad, pero hoy en día lo que falta son datos de seguimiento. "La velocidad cada vez mayor con la que las nuevas sustancias químicas llegan al medio ambiente supone un reto para la evaluación de los riesgos medioambientales".

"Sin la supervisión de la presencia y la propagación de la mayoría de los productos químicos, sigue existiendo la posibilidad de que, en algunos casos, se pasen por alto riesgos medioambientales considerables", se afirma en el estudio.

Históricamente, esto ya ha sido así, por ejemplo, con el insecticida DDT o, más recientemente, con el grupo de productos químicos PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), que se utilizan en muchos productos de uso cotidiano.

"Esto demuestra cómo la calidad de la supervisión de las aguas por parte de las autoridades puede influir en la evaluación de los riesgos de los productos químicos", explica el autor principal del estudio, Ralf Schulz. Los investigadores solo han tenido en cuenta el impacto en los ecosistemas acuáticos, no en la salud humana.

Algunas sustancias son tóxicas para los organismos acuáticos incluso en concentraciones que aún no se pueden detectar, escribe el equipo. Esto es especialmente pronunciado en el caso de los insecticidas, y en particular en el grupo de los piretroides. Son muy tóxicos para muchas larvas de insectos, pero también para los peces y otros organismos acuáticos.

Muchas concentraciones relevantes de piretroides pasan desapercibidas en los programas de control habituales, escriben los investigadores en referencia a los Estados Unidos.

En Alemania también hay sustancias que podrían ser perjudiciales en las aguas en concentraciones que no se detectan o que ni siquiera se pueden detectar, incluidos en particular los piretroides, según un portavoz de la Agencia Federal de Medio Ambiente.

Hay indicios claros de que los pesticidas y medicamentos utilizados en la agricultura contaminan los ecosistemas acuáticos en Alemania, afirmó el portavoz de la Agencia. Esto se aplica especialmente a los piretroides, pero también a otros principios activos. "Las regulaciones legales y las medidas existentes para reducir la contaminación y proteger las aguas superficiales no son suficientes", agregó.

Los piretroides no solo se utilizan en la agricultura, sino también, entre otras cosas, como pediculicidas, para la protección de la madera o contra las polillas de la ropa. Son mucho menos tóxicos para los seres humanos que para los insectos.

Según el estudio, además de los pocos productos químicos potencialmente relevantes para el medio ambiente para los que se dispone de datos de seguimiento y toxicidad, en Estados Unidos hay un número mucho mayor sin estos datos. Algunas de estas sustancias son biológicamente activas incluso en concentraciones muy bajas, entre ellas las dioxinas, las sustancias con efectos hormonales, los PFAS o los medicamentos.

"El programa de control del agua de Estados Unidos se considera el más completo para registrar la calidad del agua a gran escala espacial y temporal", escriben los investigadores. Otras regiones, como la Unión Europea (UE), disponen de programas de control menos exhaustivos o carecen de ellos, o bien no tienen datos accesibles al público.

"Hoy en día, el control de la calidad de las aguas superficiales se enfrenta a un doble reto: por un lado, el fuerte aumento de los productos químicos utilizados y, por otro, la falta de métodos analíticos suficientemente sensibles para detectar sustancias altamente tóxicas en los análisis habituales", destacan los investigadores.

Según el portavoz de la Agencia de Medio Ambiente alemana, solo desde hace poco tiempo existe un método desarrollado en Suiza que es lo suficientemente sensible como para detectar incluso concentraciones muy bajas, pero ya tóxicas, de piretroides.

La Agencia especificó que no se puede prever cuándo ni en qué medida se establecerá este método analítico, o uno similar, en la monitorización de las aguas de Alemania. Según el portavoz, las lagunas en la evaluación del sistema de autorización de la UE para los productos fitosanitarios también desempeñan un papel importante en la actual protección insuficiente de las aguas.