Los nativos americanos ven el progreso, trabajan por delante para proteger las tierras culturales

 VOA

La quietud que envolvía el Cañón del Chaco fue rota solo por el sonido de las alas de un cuervo mientras volaba en círculos por encima.

Luego, un coro de líderes de varias tribus nativas americanas comenzó a hablar, sus voces resonando en los acantilados de arenisca cercanos.

Los líderes indígenas de la tribu Hopi en Arizona y varios pueblos de Nuevo México estaban más que agradecidos de que el gobierno federal esté tomando lo que creen que son pasos más significativos hacia la protección permanente de los recursos culturales en el noroeste de Nuevo México.

Hablaron de una conexión profunda con el cañón, el corazón del Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco, y la importancia de garantizar que el desarrollo de petróleo y gas más allá de los límites del parque no rompa ese vínculo para las generaciones futuras.

Después de luchar durante años con múltiples administraciones presidenciales, están optimistas de que la aguja se está moviendo ahora que uno de los suyos, la secretaria del Interior de Estados Unidos, Deb Haaland, tiene las riendas de la agencia federal que supervisa el desarrollo energético y los asuntos tribales.

Haaland, quien es de Laguna Pueblo y es el primer nativo americano en liderar una agencia del gabinete, se unió a los líderes tribales en Chaco esta semana para celebrar el comienzo de un proceso que apunta a retirar las propiedades federales de tierras dentro de las 10 millas (16 kilómetros) del parque. límite, lo que hace que el área esté fuera del alcance del arrendamiento de petróleo y gas durante 20 años.

Los nuevos arrendamientos en terrenos federales en el área se detendrán durante los próximos dos años mientras se considera la propuesta de retiro.

Haaland también se comprometió a tener una visión más amplia de cómo se pueden administrar mejor las tierras federales en toda la región teniendo en cuenta los efectos ambientales y la preservación cultural.

"Es un buen día, un hermoso día con el que nuestro padre el sol nos bendijo. El creador sentó las bases para hoy", dijo el lunes el vicepresidente Hopi, Clark Tenakhongva.

Centro de la civilización indígena

Un sitio del Patrimonio Mundial, se cree que Chaco es el centro de lo que alguna vez fue un centro de la civilización indígena con muchas tribus del suroeste que tienen sus raíces en el puesto avanzado del desierto.

Dentro del parque, las paredes de piedra apilada sobresalen del fondo del cañón, algunas perfectamente alineadas con los movimientos estacionales del sol y la luna. Las habitaciones circulares subterráneas llamadas kivas están excavadas en el suelo del desierto, y los arqueólogos han encontrado evidencia de grandes caminos que se extienden a lo largo de lo que ahora son Nuevo México, Arizona, Utah y Colorado.

Los visitantes a menudo se maravillan de la destreza arquitectónica de los primeros residentes del Chaco. Pero para muchos pueblos indígenas del suroeste, el Cañón del Chaco tiene un significado más esotérico.

Los Hopi lo llaman "Yupkoyvi", simplemente traducido como mucho más allá del otro lado de las montañas.

"¿De quién es la tierra que ocupamos todos? Caminamos por la tierra del creador. Eso es lo que nos dijeron al principio, en el fondo del Gran Cañón", dijo Tenakhongva. "Muchos de nosotros tenemos esa conexión. Muchos de nosotros podemos identificarnos con lo importante que es el Gran Cañón. Pregúntele a los Zuni, la Laguna, el Acoma. Hicieron su viaje desde allí a esta región. Sabemos la importancia de estas áreas".

Fuente de fuerza

Los líderes del pueblo también hablaron sobre áreas cercanas al Pueblo Zuni en el oeste de Nuevo México y el Monumento Nacional Bears Ears en Utah que están vinculadas a la civilización del Chaco.

El gobernador de Laguna, Martin Kowemy Jr., dijo que Chaco es una parte vital de lo que es su gente.

"La gente del pueblo puede relacionarse a través del canto, la oración y la peregrinación", dijo. "Ahora más que nunca, las conexiones con las identidades de nuestros pueblos son una fuente de fortaleza en tiempos difíciles. Debemos asegurarnos de que estas conexiones no se rompan, sino que permanezcan intactas para las generaciones futuras".

El gobernador de Acoma Pueblo, Brian Vallo, dijo que las creencias, canciones, ceremonias y otras tradiciones que han definido a generaciones de pueblos se originaron en Chaco.

"Nuestra lucha para proteger este lugar sagrado tiene sus raíces en lo que nuestros mayores nos enseñan y en lo que conocemos como descendientes de los que se establecieron aquí", dijo Vallo. "Esa es nuestra responsabilidad: mantener nuestra conexión, nuestra profunda obligación y la administración protectora de este lugar sagrado".

Presión de desarrollo

Tanto la administración de Obama como la de Trump pusieron en suspenso los arrendamientos adyacentes al parque a través de acciones de la agencia, pero algunas tribus, arqueólogos y ambientalistas han estado presionando por protecciones permanentes.

La legislación del Congreso está pendiente, pero ha habido desacuerdos sobre qué tan grande debería ser el colchón.

La Nación Navajo supervisa gran parte de la tierra que forma el tablero de ajedrez jurisdiccional que rodea el parque nacional. Algunas partes pertenecen a navajos individuales a quienes el gobierno federal asignó tierras hace generaciones.

Los líderes navajos apoyan la preservación de partes del área, pero han dicho que los adjudicatarios individuales podrían perder una importante fuente de ingresos si la tierra se deja fuera de los límites del desarrollo. Millones de dólares en regalías están en juego para los miembros de la tribu que están lidiando con la pobreza y las altas tasas de desempleo.

La agencia de Haaland se ha comprometido a consultar con las tribus durante los próximos dos años mientras se considera la propuesta de retirada, pero los principales líderes navajos están sugiriendo que están siendo ignorados. Notablemente ausentes de la celebración del lunes estuvieron los líderes electos más altos de los poderes legislativo y ejecutivo de la tribu.

El delegado del Consejo de la Nación Navajo, Daniel Tso, ha estado entre una minoría dentro del gobierno tribal que se pronuncia en contra del desarrollo en la región. Dijo que las comunidades al este del Chaco están "sitiadas" por el aumento de las perforaciones.

"Sí, queremos el paisaje protegido, queremos una mejor calidad del aire, queremos proteger el acuífero, queremos proteger lo sagrado", dijo. "El paisaje tranquilo tiene mucho carácter sagrado. Trae paz mental, trae un corazón tranquilo y da buena fuerza espiritual".

No importa de qué lado estén, muchos navajos sienten que sus voces no se escuchan.

Sesiones de escucha

Haaland invitó el lunes a todos a participar en las sesiones de escucha que se llevarán a cabo como parte del proceso, que ella ha denominado "Honrando al Chaco".

Los ambientalistas dicen que la región es un excelente ejemplo de los problemas de la consulta tribal y que el esfuerzo de Haaland podría marcar un cambio hacia una mayor participación tribal en la toma de decisiones futuras cuando se trata de identificar y proteger los recursos culturales.

"Al crear un nuevo proceso de colaboración con 'Honoring Chaco' tenemos la capacidad de mejorar las promesas incumplidas y corregir los errores de la consulta simplemente siendo un ejercicio de marcar la casilla", dijo Rebecca Sobel, del grupo WildEarth Guardians. "Ojalá sea el comienzo de una nueva relación".