Enfrentándose al cambio global hacia una energía más limpia, Zimbabue se adentra más en el carbón

     VOA

* El gobierno abre más minas de carbón para impulsar el suministro de energía y el empleo.

* El plan genera temores sobre el daño a la vida silvestre y el aumento de las emisiones de carbono.

* Los ambientalistas dicen que el país debería invertir en energía solar

Por Lungelo Ndhlovu

BULAWAYO, Zimbabwe (Fundación Thomson Reuters) - En contraste con el creciente número de países que buscan deshacerse del carbón, Zimbabue está abriendo nuevas minas de carbón que, según las autoridades, permitirán al país satisfacer sus necesidades energéticas y, eventualmente, convertirse en exportador del combustible contaminante.

El gobierno está buscando convertir el distrito noroeste de Hwange en un núcleo acústico, con inversores privados, principalmente con sede en China, que invierten hasta mil millones de dólares para construir minas de coque y plantas de energía termoeléctrica.

Pero los ambientalistas dicen que la medida, parte de un plan más grande para convertir la minería en una industria de $ 12 mil millones para 2023, aumentará las emisiones de carbono del calentamiento climático de Zimbabwe y dañará la vida silvestre en su reserva natural más grande.

"Zimbabue no puede volver a las coalas si estuviéramos en 1985 o 1977, mientras que el mundo entero ahora se está deshaciendo del carbón", dijo Khumbulani Maphosa, activista del cambio climático y director del Instituto Matabeleland de Derechos Humanos.

El carbón vegetal, también llamado carbón metalúrgico, se convierte en un combustible que se utiliza para la fundición en la producción de acero.

Para llegar al carbón de coque en Hwange, las empresas mineras primero tienen que pasar por depósitos de carbón térmico, que se quema para producir energía, explicó el ministro de Finanzas, Mthuli Ncube.

Cualquier empresa que establezca operaciones mineras en el área también debe construir una central eléctrica que funcione con carbón térmico y suministre electricidad a la red, dijo a la Fundación Thomson Reuters.

"Esperamos que para el 2025, todas esas empresas mineras bombearán tanta electricidad a la red, Zimbabwe tendrá un superávit", dijo.

Ncube estimó que las nuevas operaciones mineras en Hwange, nueve de las cuales comenzaron o completaron la construcción desde 2018, agregarán un excedente de aproximadamente 5,000 megavatios (MW) a la capacidad de energía de Zimbabwe.

Maphosa y otros activistas verdes, sin embargo, advirtieron que la nación del sur de África está tomando una ruta "ambientalmente hostil" que perjudicará los esfuerzos para frenar el calentamiento global.

Los científicos han relacionado el cambio climático con el empeoramiento de las sequías, las inundaciones y las tormentas inusuales que ha experimentado Zimbabue en las últimas décadas.

"Vamos a ver un aumento en términos de nuestra huella de carbono y nuestra contribución al ... cambio climático, porque no importa si este carbón se quemó en Zimbabwe, en China, en Sudáfrica o donde sea", dijo Maphosa en un teléfono. entrevista.

PODER Y EMPLEOS

En un informe contundente publicado a principios de este mes, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático señaló directamente a la quema de combustibles fósiles por parte de los humanos como uno de los principales impulsores del calentamiento global, advirtiendo que ya es demasiado tarde para detener décadas de futuras alteraciones climáticas. .

"Las alarmas son ensordecedoras", dijo el secretario general de la ONU, António Guterres, en un comunicado. "Este informe debe sonar como una sentencia de muerte para el carbón y los combustibles fósiles, antes de que destruyan nuestro planeta".

Según InternationalEnergyAgency, la generación de electricidad a base de carbón representa alrededor del 30% de las emisiones globales de carbono.

Sin embargo, a pesar de la reputación del carbón como el combustible más sucio, Richard Moyo, ministro de estado de la provincia de Matabeleland Norte, donde se encuentra Hwange, dijo que la minería de carbón era esencial para el área.

"En términos de desarrollo, realmente necesitamos energía", dijo.

Con alrededor de 1.000 MW de capacidad de generación de energía, Zimbabue se queda constantemente 700 MW por debajo de la demanda máxima, según la política de energía renovable de 2019, lo que significa que tiene que importar el déficit de Sudáfrica y Mozambique.

También se espera que las nuevas operaciones mineras, que producirán carbón coquizable para uso doméstico y de exportación, generen alrededor de 1.000 oportunidades laborales muy necesarias en la provincia, dijo Moyo.

EMPUJE PARA SOLAR

Los datos del gobierno muestran que la tierra de Zimbabwe contiene alrededor de 12 mil millones de toneladas de carbón de alta ley.

Pero Fidelis Chima, coordinador de Greater Whange Residents Trust (GWRT), un grupo comunitario sin fines de lucro, dijo que no había necesidad de investigar cuando Zimbabue solo tiene que buscar fuentes de energía más limpias.

Instó al país a concentrarse en explotar su "gran potencial" para la energía solar, aprovechando el promedio de 3.000 horas de sol que recibe al año, un enfoque más ecológico que "posicionaría a Zimbabwe como innovador", agregó.

En 2019, la GWRT demandó al gobierno para obligarlo a considerar invertir en energía limpia en lugar de fomentar la minería de carbón. El caso aún está en los tribunales, según Chima.

GWRT está principalmente preocupado por el impacto de la minería en los famosos santuarios de vida silvestre de Zimbabwe.

Chima señaló las concesiones mineras especiales que se otorgaron a AfrochineEnergy, una subsidiaria del gigante siderúrgico chino Tsingshan, para explorar en busca de carbón cerca del Parque Nacional Hwange, hogar del rinoceronte negro en peligro de extinción y perros salvajes africanos.

El portavoz de Afrochine, Oliver Mutasa, confirmó que la compañía había recibido una licencia para explorar carbón y otros minerales en Hwange, pero dijo que se mantendría fuera del parque nacional.

"Somos conscientes de los impactos ecológicos negativos que probablemente enfrentaremos si la minería invade tal área", señaló.

Además, los ambientalistas ven el impulso de la minería como un paso atrás en los esfuerzos de Zimbabwe por adoptar más energías renovables.

Zimbabwe se ha comprometido a reducir sus emisiones relacionadas con la energía en aproximadamente un tercio de los niveles proyectados como de costumbre para 2030, principalmente impulsando la generación de energía renovable, excluida la hidroelectricidad, a más del 25% de la mezcla desde aproximadamente el 5% actual.

Pero la activista climática Maphosa dijo que la dependencia de Zimbabwe de los combustibles fósiles para impulsar el crecimiento y crear empleos dificultaría renunciar al carbón.

"Parece que el gobierno ha adoptado un enfoque 'extractivista' para el desarrollo económico ... Entonces, cuando (los funcionarios) dicen que esto se eliminará muy pronto, no lo creo", agregó.

(Reporte de Lungelo Ndhlovu, edición de Jumana Farouky y Megan Rowling. Fundación Thomson Reuters)