Sudáfrica detecta una nueva variante del coronavirus, aún estudiando sus mutaciones

 VOA

* C.1.2 contiene mutaciones presentes en variantes preocupantes de la OMS

* Científicos que realizan pruebas de laboratorio para comprender más sobre la variante

* Todavía parece representar una pequeña parte de los casos de Sudáfrica.

Por Alexander Winning

JOHANNESBURGO (Reuters) -Científicos sudafricanos han detectado una nueva variante del coronavirus con múltiples mutaciones, pero aún deben establecer si es más contagiosa o capaz de superar la inmunidad proporcionada por las vacunas o una infección previa.

La nueva variante, conocida como C.1.2, se detectó por primera vez en mayo y ahora se ha extendido a la mayoría de las provincias sudafricanas y a otros siete países de África, Europa, Asia y Oceanía, según una investigación que aún no ha sido revisada por pares.

Contiene muchas mutaciones asociadas en otras variantes con mayor transmisibilidad y menor sensibilidad a los anticuerpos neutralizantes, pero ocurren en una mezcla diferente y los científicos aún no están seguros de cómo afectan el comportamiento del virus. Se están realizando pruebas de laboratorio para establecer qué tan bien la variante es neutralizada por anticuerpos.

Sudáfrica fue el primer país en detectar la variante Beta, una de las cuatro únicas etiquetadas como "preocupantes" por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Se cree que la beta se propaga más fácilmente que la versión original del coronavirus que causa el COVID-19, y hay evidencia de que las vacunas funcionan menos contra él, lo que lleva a algunos países a restringir los viajes hacia y desde Sudáfrica.

PANDEMIA 'LEJOS DE TERMINAR'

Richard Lessells, un especialista en enfermedades infecciosas y uno de los autores de la investigación sobre C.1.2, dijo que su aparición nos dice que "esta pandemia está lejos de terminar y que este virus todavía está explorando formas de mejorar potencialmente al infectarnos".

Dijo que la gente no debería alarmarse demasiado en esta etapa y que las variantes con más mutaciones estaban destinadas a emerger más en la pandemia.

Los datos de secuenciación genómica de Sudáfrica muestran que la variante C.1.2 aún no estaba ni cerca de desplazar a la variante Delta dominante en julio, el último mes para el que se disponía de una gran cantidad de muestras.

En julio, C.1.2 representó el 3% de las muestras frente al 1% en junio, mientras que Delta representó el 67% en junio y el 89% en julio.

Delta es la variante más rápida y en mejor forma que ha encontrado el mundo, y está cambiando las suposiciones sobre COVID-19 incluso cuando las naciones aflojan las restricciones y reabren sus economías.

Lessells dijo que C.1.2 puede tener más propiedades de evasión inmunológica que Delta, en función de su patrón de mutaciones, y que los hallazgos se habían comunicado a la OMS.

Un portavoz del departamento de salud de Sudáfrica se negó a comentar sobre la investigación.

La campaña de vacunación COVID-19 de Sudáfrica tuvo un comienzo lento, con solo alrededor del 14% de su población adulta completamente vacunada hasta ahora. (Reporte de Alexander Edición ganadora de Tim Cocks y Gareth Jones)