Científicos: es posible aparición de nuevas variantes en Alemania

Gotinga (Alemania), 13 abr (dpa) - Nuevas variantes de coronavirus también pueden aparecer en Alemania, según declararon hoy científicos del Instituto Leibniz para la Investigación de Primates en Gotinga.

Los investigadores Stefan Pöhlmann y Markus Hoffmann explicaron que la aparición en el país de nuevas variantes, contra las que las vacunas actuales sean menos eficaces o dejen de serlo, es especialmente posible si el virus se propaga con fuerza en la tercera ola.

Según los expertos, este tipo de variantes, llamadas "escape mutation" (mutantes de escape), pueden surgir cuando el virus se propaga en una población con una protección inmunitaria incompleta. Agregan que lo mismo ocurre, por ejemplo, cuando la inmunidad va disminuyendo después de haber superado una infección o haber recibido la vacuna.

En una población con hasta un cierto grado de inmunidad, los mutantes de escape tienen, con carga infecciosa similar, una ventaja sobre el virus original. Pöhlmann y Hoffmann sugieren que en tal caso, una variante del virus se convertiría en dominante con relativa rapidez. Un ejemplo puede ser la variante P.1 de Brasil.

"Si apenas hay inmunidad en la población, como ocurre actualmente en Alemania, una variante de escape entraría en competencia directa con las variantes virales predominantes, que a su vez seguirían encontrando suficientes huéspedes susceptibles", declararon los científicos. En ese caso, una variante de escape con mayor facilidad de contagio se expandiría más rápidamente si fuera más contagiosa.

Los expertos del Centro Alemán de Primates, junto con sus colegas del Hospital Universitario de Ulm, descubrieron que un anticuerpo utilizado para la terapia contra covid-19 resultó completamente ineficaz en las variantes B.1.351 (Sudáfrica) y P.1. Por lo tanto, los científicos clasifican a las dos como variantes de escape.

Es probable que las variantes B.1.351 y P.1 aún sigan siendo inhibidas por las vacunas disponibles, pero la "protección y la duración de la vacuna podría ser menor", resaltaron. 

Ante esta posible situación, los científicos hacen hincapié en que es importante establecer rápidamente una inmunidad en la población mediante la vacunación para evitar que las variantes del virus se propaguen.

Para mejorar la protección contra variantes como la de Sudáfrica y Brasil se podrían adaptar las vacunas existentes. "Este procedimiento sería similar a la estrategia de vacunación que utilizamos para protegernos contra los virus de la gripe", explicaron Pöhlmann y Hoffmann. 

Que surjan variantes que ya no se puedan inhibir a través de las vacunas disponibles actualmente es "un escenario extremo, pero no se puede descartar", agregaron.

Los investigadores germanos subrayan además que para reducir la probabilidad de que surjan nuevas variantes hay que contener eficazmente la propagación del virus, por ejemplo, mediante el cumplimiento de las normas de higiene y distanciamiento social, como así también la vacunación generalizada.