Panamá ve aumento en migrantes que cruzan el peligroso tapón del Darién
VOA - INGLÉS
Venise Felizor yacía en un colchón en un almacén convertido en refugio en una tarde calurosa y pegajosa con su hijo de 20 meses, Wesly, en sus brazos, el niño tosiendo y llorando después de sufrir de diarrea durante días.
Originarios de Haití, recientemente aparecieron en esta pequeña aldea panameña después de una caminata de seis días por la selva a lo largo de la frontera colombiana, donde ladrones armados robaron la mochila de su esposo que contenía los $ 1,000 que había ahorrado durante dos años trabajando en Chile. Los ladrones violaron a tres mujeres en su grupo.
"El camino era muy peligroso", dijo Felizor, de 26 años. "Pensé que mi hijo se iba a perder. Vi escenas de la muerte".
Las autoridades panameñas están luchando para lidiar con un aumento en el número de migrantes que pasan por lo que se conoce como Darien Gap, una región de istmo tropical sin carreteras y sin ley que es uno de los tramos más peligrosos para las personas que se dirigen al norte de América del Sur, generalmente hacia Estados Unidos o Canadá.
Es la mayor crisis migratoria que Panamá ha enfrentado desde 2015-2016, cuando unas 60,000 personas cruzaron Darien Gap, un éxodo que llevó a los gobiernos a cerrar temporalmente las fronteras en Panamá, Costa Rica y Nicaragua. Según el Servicio Nacional de Fronteras de Panamá, o Senafront, 7,316 migrantes pasaron por la brecha este año hasta el 18 de abril. Tal tráfico tiende a disminuir durante la inminente temporada de lluvias, pero las cifras aún están en camino de superar a los 9,678 que Hizo el pasaje el año pasado y potencialmente rival 2015-2016.
En las entrevistas, los migrantes dicen que huyen de la pobreza, la miseria, la discriminación, los conflictos políticos, la guerra y la violencia extremista.
"Creo que lo que está sucediendo en la frontera colombiano-panameña es un reflejo de lo que está sucediendo a nivel internacional ... Es una búsqueda de esperanza, de oportunidades, de bienestar, de un mínimo vital que no está siendo proporcionada por el estado de donde vienen ", dijo Johanna Fernanda Navas, investigadora sobre migración y derechos humanos en la Universidad Católica de Colombia.
La mayor parte del aumento en Panamá son migrantes de Haití o Cuba, con un número menor de países africanos como Camerún y Congo, además de los países del sur de Asia de India, Bangladesh y Sri Lanka.
Los cubanos han volado por años a Ecuador para comenzar su viaje, aunque recientemente muchos han comenzado a optar por rutas abreviadas que comienzan en Panamá o Nicaragua. Los haitianos llegaron a América del Sur hace años después del desastroso terremoto de 2010 de su país, y más recientemente decidieron seguir adelante cuando el trabajo se secó.
Los migrantes africanos y asiáticos tienden a llegar en barco o aire a Brasil, cruzando el Amazonas a Perú y girando al norte a través de Ecuador a Colombia, donde contratan a contrabandistas para que los guíen a través de la brecha.
"Nuestra jungla es una mala jungla ... Ese viaje es muy peligroso (con) personas inescrupulosas, 'coyotes', que los guían a través de la jungla y los abandonan al destino", dijo José Samaniego, jefe de brigada oriental de Senafront en el la ciudad de Meteti, uno de los últimos puestos de avanzada a lo largo de la Carretera Panamericana antes de que termine en este lado de Darien Gap.
Los peligros de Gap son numerosos. Los cuentos son comunes de robos y agresiones sexuales por bandas saqueadoras de colombianos y panameños armados, y encuentros con las "mulas" del narcotráfico que caminan por los mismos caminos que los migrantes.
"El aspecto de la jungla era tan terrible porque era la supervivencia del más apto, ¿entiendes?" dijo Afolabi Ojo, quien huyó de su casa en el norte de Nigeria después de que el grupo extremista Boko Haram matara a toda su familia. "El ambiente era tan mortal. Puedes imaginar a alguien viniendo de la selva, del bosque".
Los ríos de Darien pueden subir repentinamente y con furia, y en las últimas semanas, al menos 10 inmigrantes fueron atacados hasta la muerte. Samaniego dijo que el número de víctimas podría ser mayor, pero no hay forma de saberlo dada la naturaleza remota e implacable de la zona.
Un hombre congoleño que dio su nombre como solo Kerlo dijo que una persona que viajaba en su pequeña fiesta se ahogó.
"Ni siquiera pudimos enterrarlo porque la corriente se lo llevó", dijo el hombre entre lágrimas, señalando el río.
La sucursal de Panamá de la Organización Internacional para las Migraciones dice que los migrantes que atraviesan la jungla de Darien a menudo llegan "en muy mal estado". Senafront dice que las enfermedades más comunes son diarrea, vómitos, inflamación de la piel, moho en los pies y deshidratación.
Al salir de Gap, la mayoría de los migrantes atraviesan las aldeas de Bajo Chiquito o Canaan Membrillo antes de caminar a pie o en bote por el río Chucunaque hasta Penitas.
En tiempos normales, Penitas es un pueblo indígena con menos de 200 habitantes que navegan el río en estrechos esquifes de madera. No tienen agua corriente, cobertura de teléfono celular, clínica médica o transporte regular.
En estos días, Penitas se siente abrumada por los inmigrantes, que duermen en literas y tapetes en el almacén o afuera en tiendas de campaña. Lavan la ropa en las fangosas aguas del Chucunaque, cuelgan cosas para secarlas en cuerdas de ropa y cercas de eslabones de la cadena y se alivian en baños portátiles azules instalados fuera del refugio.
Samaniego estimó en un día reciente que había más de 1,500 migrantes en el campamento de Penitas, que estaba planeado para albergar solo de 100 a 200 y hace solo unos meses albergaba alrededor de 80 o 90 en un día determinado.
Cerca de 1.200 más estaban de vuelta en Bajo Chiquito, dijo, más unos 1.000 que habían sido trasladados a un refugio temporal en Chiriquí, cerca de la frontera oeste de Panamá con Costa Rica. La Organización Internacional para los Migrantes dijo que Costa Rica está permitiendo que entre 50 y 100 de los migrantes ingresen cada día.
Samaniego reconoció que el aumento de este año tomó a las autoridades por sorpresa. Después de que los flujos migratorios de 2015-2016 cayeron drásticamente, Panamá cerró varios campamentos y dejó solo a Penitas en funcionamiento. Ahora los funcionarios están luchando para rehabilitar otro refugio en Lajas Blancas, donde los inmigrantes estarían en mejores condiciones.
En Penitas, los funcionarios vacunan a los migrantes contra el sarampión, el tétanos y la rubéola y hacen verificaciones de antecedentes como medida de seguridad antes de transportarlos hacia el oeste. La Organización Internacional para Migrantes dijo que está trabajando con las autoridades de inmigración y la policía fronteriza para gestionar mejor el campamento, y con la ayuda de otros, como las Naciones Unidas, para proporcionar camas, colchones y mosquiteros.
La oficina de la Agencia de Refugiados de Estados Unidos en Panamá dijo que visitó el campamento a principios de mayo para asesorar a los migrantes sobre la solicitud de asilo y los mecanismos para las personas que necesitan protección internacional.
Aunque la mayoría de los inmigrantes esperan llegar a América del Norte, algunos dijeron que estaban solicitando refugio en Panamá.
Una de ellas fue Lisandra Pérez Molina, una joven de 24 años de Santa Clara, Cuba. Dio a luz el 14 de abril en un pueblo indígena antes de llegar a Penitas y un mes después estaba cansada de esperar en el refugio lleno de gente.
"Lo que quiero es que me saquen de aquí", dijo Pérez con enojo mientras el niño dormía en pañales dentro de una tienda de campaña junto a su hermano Yusnel, 1.
"Mi hijo tiene derechos aquí y nosotros, como padres, también los tenemos", dijo Pérez.
Sostuvo el certificado de nacimiento con el nombre de su hijo nacido en Panamá: Darien.
Venise Felizor yacía en un colchón en un almacén convertido en refugio en una tarde calurosa y pegajosa con su hijo de 20 meses, Wesly, en sus brazos, el niño tosiendo y llorando después de sufrir de diarrea durante días.
Originarios de Haití, recientemente aparecieron en esta pequeña aldea panameña después de una caminata de seis días por la selva a lo largo de la frontera colombiana, donde ladrones armados robaron la mochila de su esposo que contenía los $ 1,000 que había ahorrado durante dos años trabajando en Chile. Los ladrones violaron a tres mujeres en su grupo.
"El camino era muy peligroso", dijo Felizor, de 26 años. "Pensé que mi hijo se iba a perder. Vi escenas de la muerte".
Las autoridades panameñas están luchando para lidiar con un aumento en el número de migrantes que pasan por lo que se conoce como Darien Gap, una región de istmo tropical sin carreteras y sin ley que es uno de los tramos más peligrosos para las personas que se dirigen al norte de América del Sur, generalmente hacia Estados Unidos o Canadá.
Es la mayor crisis migratoria que Panamá ha enfrentado desde 2015-2016, cuando unas 60,000 personas cruzaron Darien Gap, un éxodo que llevó a los gobiernos a cerrar temporalmente las fronteras en Panamá, Costa Rica y Nicaragua. Según el Servicio Nacional de Fronteras de Panamá, o Senafront, 7,316 migrantes pasaron por la brecha este año hasta el 18 de abril. Tal tráfico tiende a disminuir durante la inminente temporada de lluvias, pero las cifras aún están en camino de superar a los 9,678 que Hizo el pasaje el año pasado y potencialmente rival 2015-2016.
En las entrevistas, los migrantes dicen que huyen de la pobreza, la miseria, la discriminación, los conflictos políticos, la guerra y la violencia extremista.
"Creo que lo que está sucediendo en la frontera colombiano-panameña es un reflejo de lo que está sucediendo a nivel internacional ... Es una búsqueda de esperanza, de oportunidades, de bienestar, de un mínimo vital que no está siendo proporcionada por el estado de donde vienen ", dijo Johanna Fernanda Navas, investigadora sobre migración y derechos humanos en la Universidad Católica de Colombia.
La mayor parte del aumento en Panamá son migrantes de Haití o Cuba, con un número menor de países africanos como Camerún y Congo, además de los países del sur de Asia de India, Bangladesh y Sri Lanka.
Los cubanos han volado por años a Ecuador para comenzar su viaje, aunque recientemente muchos han comenzado a optar por rutas abreviadas que comienzan en Panamá o Nicaragua. Los haitianos llegaron a América del Sur hace años después del desastroso terremoto de 2010 de su país, y más recientemente decidieron seguir adelante cuando el trabajo se secó.
Los migrantes africanos y asiáticos tienden a llegar en barco o aire a Brasil, cruzando el Amazonas a Perú y girando al norte a través de Ecuador a Colombia, donde contratan a contrabandistas para que los guíen a través de la brecha.
"Nuestra jungla es una mala jungla ... Ese viaje es muy peligroso (con) personas inescrupulosas, 'coyotes', que los guían a través de la jungla y los abandonan al destino", dijo José Samaniego, jefe de brigada oriental de Senafront en el la ciudad de Meteti, uno de los últimos puestos de avanzada a lo largo de la Carretera Panamericana antes de que termine en este lado de Darien Gap.
Los peligros de Gap son numerosos. Los cuentos son comunes de robos y agresiones sexuales por bandas saqueadoras de colombianos y panameños armados, y encuentros con las "mulas" del narcotráfico que caminan por los mismos caminos que los migrantes.
"El aspecto de la jungla era tan terrible porque era la supervivencia del más apto, ¿entiendes?" dijo Afolabi Ojo, quien huyó de su casa en el norte de Nigeria después de que el grupo extremista Boko Haram matara a toda su familia. "El ambiente era tan mortal. Puedes imaginar a alguien viniendo de la selva, del bosque".
Los ríos de Darien pueden subir repentinamente y con furia, y en las últimas semanas, al menos 10 inmigrantes fueron atacados hasta la muerte. Samaniego dijo que el número de víctimas podría ser mayor, pero no hay forma de saberlo dada la naturaleza remota e implacable de la zona.
Un hombre congoleño que dio su nombre como solo Kerlo dijo que una persona que viajaba en su pequeña fiesta se ahogó.
"Ni siquiera pudimos enterrarlo porque la corriente se lo llevó", dijo el hombre entre lágrimas, señalando el río.
La sucursal de Panamá de la Organización Internacional para las Migraciones dice que los migrantes que atraviesan la jungla de Darien a menudo llegan "en muy mal estado". Senafront dice que las enfermedades más comunes son diarrea, vómitos, inflamación de la piel, moho en los pies y deshidratación.
Al salir de Gap, la mayoría de los migrantes atraviesan las aldeas de Bajo Chiquito o Canaan Membrillo antes de caminar a pie o en bote por el río Chucunaque hasta Penitas.
En tiempos normales, Penitas es un pueblo indígena con menos de 200 habitantes que navegan el río en estrechos esquifes de madera. No tienen agua corriente, cobertura de teléfono celular, clínica médica o transporte regular.
En estos días, Penitas se siente abrumada por los inmigrantes, que duermen en literas y tapetes en el almacén o afuera en tiendas de campaña. Lavan la ropa en las fangosas aguas del Chucunaque, cuelgan cosas para secarlas en cuerdas de ropa y cercas de eslabones de la cadena y se alivian en baños portátiles azules instalados fuera del refugio.
Samaniego estimó en un día reciente que había más de 1,500 migrantes en el campamento de Penitas, que estaba planeado para albergar solo de 100 a 200 y hace solo unos meses albergaba alrededor de 80 o 90 en un día determinado.
Cerca de 1.200 más estaban de vuelta en Bajo Chiquito, dijo, más unos 1.000 que habían sido trasladados a un refugio temporal en Chiriquí, cerca de la frontera oeste de Panamá con Costa Rica. La Organización Internacional para los Migrantes dijo que Costa Rica está permitiendo que entre 50 y 100 de los migrantes ingresen cada día.
Samaniego reconoció que el aumento de este año tomó a las autoridades por sorpresa. Después de que los flujos migratorios de 2015-2016 cayeron drásticamente, Panamá cerró varios campamentos y dejó solo a Penitas en funcionamiento. Ahora los funcionarios están luchando para rehabilitar otro refugio en Lajas Blancas, donde los inmigrantes estarían en mejores condiciones.
En Penitas, los funcionarios vacunan a los migrantes contra el sarampión, el tétanos y la rubéola y hacen verificaciones de antecedentes como medida de seguridad antes de transportarlos hacia el oeste. La Organización Internacional para Migrantes dijo que está trabajando con las autoridades de inmigración y la policía fronteriza para gestionar mejor el campamento, y con la ayuda de otros, como las Naciones Unidas, para proporcionar camas, colchones y mosquiteros.
La oficina de la Agencia de Refugiados de Estados Unidos en Panamá dijo que visitó el campamento a principios de mayo para asesorar a los migrantes sobre la solicitud de asilo y los mecanismos para las personas que necesitan protección internacional.
Aunque la mayoría de los inmigrantes esperan llegar a América del Norte, algunos dijeron que estaban solicitando refugio en Panamá.
Una de ellas fue Lisandra Pérez Molina, una joven de 24 años de Santa Clara, Cuba. Dio a luz el 14 de abril en un pueblo indígena antes de llegar a Penitas y un mes después estaba cansada de esperar en el refugio lleno de gente.
"Lo que quiero es que me saquen de aquí", dijo Pérez con enojo mientras el niño dormía en pañales dentro de una tienda de campaña junto a su hermano Yusnel, 1.
"Mi hijo tiene derechos aquí y nosotros, como padres, también los tenemos", dijo Pérez.
Sostuvo el certificado de nacimiento con el nombre de su hijo nacido en Panamá: Darien.
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