Campeón de F1 y empresario de aviación Niki Lauda muere a los 70 años

VOA - INGLÉS
La tres veces campeona del mundo de Fórmula Uno, Niki Lauda, ​​quien ganó dos de sus títulos luego de un horrible choque que lo dejó con graves quemaduras y se convirtió en una figura prominente en la industria de la aviación, murió. Tenía 70 años.


La Agencia de Prensa de Austria informó que la familia de Lauda dijo en un comunicado que "falleció pacíficamente '' el lunes. Walter Klepetko, un médico que realizó un trasplante de pulmón en Lauda el año pasado, dijo el martes:" Niki Lauda murió. Tengo que confirmar eso ''.

Lauda ganó el campeonato de pilotos de F1 en 1975 y 1977 con Ferrari y nuevamente en 1984 con McLaren.

En 1976, sufrió graves quemaduras cuando se estrelló durante el Gran Premio de Alemania, pero regresó a las carreras sorprendentemente rápido seis semanas después.

Lauda se mantuvo muy involucrada con el circuito de Fórmula Uno después de retirarse como piloto en 1985, y en los últimos años se desempeñó como presidente no ejecutivo del equipo de Mercedes.

Nikolaus Andreas Lauda, ​​nacido el 22 de febrero de 1949 en una familia industrial acaudalada de Viena, se esperaba que siguiera los pasos de su padre en la industria de fabricación de papel, pero que concentrara su talento y determinación en sus sueños de convertirse en piloto de carreras.

Lauda financió su carrera inicial con la ayuda de una serie de préstamos, avanzando a través de las filas de Fórmula 3 y Fórmula 2. Hizo su debut en Fórmula 1 para el equipo de marzo en el Gran Premio de Austria de 1971 y recogió sus primeros puntos en 1973 con un quinto puesto para BRM en Bélgica.

Lauda se unió a Ferrari en 1974, ganando un Gran Premio por primera vez ese año en España y su primer título de pilotos con cinco victorias la temporada siguiente.

Al enfrentarse a la dura competencia de James Hunt de McLaren, apareció en el camino para defender su título en 1976 cuando se estrelló en Nuerburgring durante el Gran Premio de Alemania. Varios conductores se detuvieron para ayudarlo a sacarlo del auto en llamas, pero el accidente lo asustaría de por vida. La gorra de béisbol que Lauda casi siempre usaba en público se convirtió en una marca personal.

"El daño principal, pienso para mí mismo, fue el daño a los pulmones al inhalar todas las llamas y los humos mientras estuve sentado en el automóvil durante unos 50 segundos", recordó casi una década después. "Fue algo así como 800 grados". '

Lauda cayó en coma por un tiempo. Dijo que `` durante tres o cuatro días fue tocar e ir ''.

"Luego mis pulmones se recuperaron y terminé mis injertos de piel, luego básicamente no quedaba nada '', agregó." Tuve mucha suerte de que no me hiciera ningún otro daño. Entonces, la verdadera pregunta era si podré volver a conducir, porque desde luego no fue fácil regresar después de una carrera como esa ''.

Lauda regresó solo seis semanas después del accidente, terminando cuarto en Monza luego de superar sus temores iniciales.

Recordó "temblando de miedo" cuando se cambió a la segunda marcha el primer día de práctica y pensó: "No puedo conducir".

Al día siguiente, Lauda dijo que "comenzó muy lentamente intentando recuperar todos los sentimientos, especialmente la confianza de que soy capaz de conducir estos autos nuevamente". El resultado, dijo, aumentó su confianza y después de cuatro o cinco carreras. "Básicamente, había superado el problema de tener un accidente y todo volvió a la normalidad ''.

Ganó su segundo campeonato en 1977 antes de cambiarse a Brabham y luego retirarse en 1979 para concentrarse en configurar su aerolínea, Lauda Air, declarando que "ya no quería conducir en círculos".

Lauda salió de su jubilación en 1982 después de una oferta de grandes cantidades de dinero de McLaren, según informes, alrededor de $ 3 millones al año.

Terminó quinto su primer año atrás y décimo en 1983, pero regresó para ganar cinco carreras y venció a su compañero Alain Prost por su tercer título en 1984. Se retiró definitivamente el año siguiente, y dijo que necesitaba más tiempo para dedicarse a su aerolínea. negocio.

Inicialmente una aerolínea charter, Lauda Air se expandió en la década de 1980 para ofrecer vuelos a Asia y Australia. En mayo de 1991, un Lauda Air Boeing 767 se estrelló en Tailandia después de que uno de sus reversores de empuje del motor se desplegara accidentalmente durante una subida, matando a los 213 pasajeros y 10 tripulantes.

Lauda ocasionalmente tomó los controles de los aviones de la aerolínea a lo largo de los años. En 1997, el rival de larga data Austrian Airlines adquirió una participación minoritaria y en el 2000, con la empresa sufriendo pérdidas, renunció a la presidencia de la junta luego de que una auditoría externa criticara la falta de control financiero interno sobre los negocios realizados en moneda extranjera. Austrian Airlines más tarde tomó el control total.

Lauda fundó una nueva aerolínea, Niki, en 2003. Air Berlin, de Alemania, adquirió una participación minoritaria y más tarde controló completamente esa aerolínea, que Lauda compró a principios de 2018 después de haber sido víctima de los problemas financieros de su matriz.

Se asoció con el operador de presupuesto Ryanair en el sucesor de Niki, LaudaMotion.

En el circuito de Fórmula Uno, Lauda más tarde formó un estrecho vínculo con el conductor de Mercedes Lewis Hamilton, quien se unió al equipo en 2013. A menudo respaldó a Hamilton en público y brindó asesoramiento y asesoramiento.