Explorando el parque nacional más nuevo de América

VOA - INGLÉS
Indiana Dunes National Lakeshore atrae a más de 3.6 millones de visitantes cada año, pero se espera que ese número crezca porque el sitio de 6.000 hectáreas a orillas del lago Michigan es ahora el Parque Nacional de Indiana Dunes, el más nuevo del país.


El Sistema de Parques Nacionales de Estados Unidos incluye más de 400 parques, monumentos, áreas de conservación y sitios históricos. La agencia federal, establecida en 1916, está cambiando constantemente. Los 26 parques que administró originalmente se han eliminado de su lista de propiedades. Algunos, como el Mackinac Island Park de Michigan, fueron transferidos a propiedades estatales, y otros, incluido el monumento Castle Pinckney de Carolina del Sur, resultaron ser demasiado caros de mantener.

Aunque el presidente Donald Trump redujo drásticamente el tamaño de un parque, el Monumento Nacional Bears Ears de Utah, se han creado cuatro parques desde que estuvo en el cargo. Las Dunas se convirtieron en el parque nacional número 61 en febrero.

Entre los primeros en visitar después de que se cambió su designación se encontraban Bill y Betty Smith de Connecticut, que visitaron los otros 60 parques nacionales.

"Lo que quiero ver son predominantemente las dunas de arena. Creo que esa es probablemente la característica sobresaliente de este nuevo parque nacional", dijo Bill Smith, y agregó: "Quiero ver algunos de los sistemas de senderos. Sólo quiero tener una idea del lugar."

Más de un siglo en la fabricación.

El parque nacional más nuevo puede ser el que más tardó en obtener esa designación, dijo el superintendente del parque, Paul Labovitz. "El cambio de nombre aquí fue de 103 años. El Parque Nacional de las Dunas de Arena de Indiana fue propuesto en 1916 por el primer director de los parques nacionales, Stephen Mather".

Pero la Primera Guerra Mundial y la necesidad de fábricas de acero en la orilla del lago para alimentar el esfuerzo de guerra dejaron de lado los planes para el parque. Los esfuerzos posteriores para obtener la designación de parque nacional fueron aplastados por la industrialización del vecino Puerto de Indiana, el puerto comercial más grande en el Lago Michigan.

Aún así, la naturaleza y las dunas encontraron una manera de prosperar.

En 2017 y 2018, los legisladores de Indiana presentaron nuevamente la legislación del parque al Congreso, pero no se tomó ninguna medida.

Lorelei Weimer, directora ejecutiva de turismo del parque, dijo que fue necesario el cierre histórico del gobierno en 2019 para lograr el cambio. Debido a la naturaleza apresurada de un proyecto de ley de apropiaciones de varios cientos de páginas para financiar el presupuesto y reabrir el gobierno, un congresista de Indiana pudo deslizar la medida del parque en la nueva legislación.

"El hecho de que él haya podido incluirlo en el presupuesto fue una gran victoria para nosotros", dijo Weimer. "Ninguno de nosotros sabía que iba a suceder. Esa fue una de las mayores sorpresas agradables que hemos tenido".

La designación no viene con ningún cambio regulatorio o de financiamiento, pero le otorga a las Dunas un estado similar al de otros grandes parques nacionales como Yellowstone y Yosemite.

Dunas, humedales, bosque, pradera.

El Parque Nacional de las Dunas de Indiana tiene un paisaje variado, el más prominente, las enormes dunas de arena que pueden elevarse 58 metros sobre la playa y migrar más de un metro al año.

El parque tiene una línea costera de 26 kilómetros a lo largo de un lago que puede producir olas de ocho metros de altura. Catorce sistemas de senderos que cubren 80 kilómetros de viento a través del parque a través de sus diferentes hábitats e historia cultural.

Labovitz dijo que el parque también es conocido como uno de los lugares con mayor diversidad ecológica en América del Norte, con más especies de plantas que el estado de Hawai.

"Hay más de 1,500 especies diferentes de plantas encontradas aquí. Los números son impresionantes, pero los tipos de plantas son aún más interesantes. Las dunas son un lugar donde el Ártico se encuentra con el Bosque Templado, donde el Bosque Deciduo del Este se encuentra con la pradera. Entonces, todas las plantas que son comunes o que crecen en esos lugares se encuentran aquí ".

Debido a que las Dunas se encuentran en un importante camino migratorio, también albergan a más de 300 especies de aves, incluidas las aves acuáticas como los leones y las garzas, las aves de presa como los halcones y las águilas calvas, y una gran variedad de aves canoras.

Eso atrae a visitantes de todos los estados de EE. UU. Y de aproximadamente 50 países de todo el mundo cada año.

"Tenemos tantos visitantes internacionales que tenemos 12 pequeñas mini guías diferentes que hemos traducido a diferentes idiomas", dijo Weimer. "Eso solo te da una buena idea de que esto no es solo una atracción local. Es una atracción internacional".

También es una atracción exclusivamente estadounidense, según Bill Smith.

"Siempre hay algo especial en un parque nacional. Es hermoso, es único. Son preciosos en términos de recursos naturales, la belleza natural, la vida silvestre. Y, por lo tanto, es solo una parte de la exploración de este gran país".