El brote de sarampión en el sur de Sudán plantea preguntas sobre las vacunas

VOA - INGLÉS
Abatida, Akon Mathiong señala dos pequeños montículos de tierra donde enterró a sus nietos, de 4 y 5 años, el mes pasado. Murieron luego de contraer sarampión en una de las zonas más afectadas por el último brote en el sur de Sudán.


"Cada vez que veo las tumbas siento ganas de llorar", dijo Mathiong.

La familia dijo que los niños habían sido vacunados contra la enfermedad altamente infecciosa. Infecciones similares están provocando preguntas sobre si algunas vacunas se han visto comprometidas en un país devastado por el conflicto.

A medida que Sudán del Sur emerge de una guerra civil de cinco años, se han reportado más de 750 casos de sarampión, incluyendo siete muertes, desde enero. Eso es casi seis veces el número de casos para todo 2018, según los datos de la Organización Mundial de la Salud.

El aumento en los casos de sarampión es parte de uno global, en parte debido a la información errónea que hace que algunos padres se resistan a recibir una vacuna. La OMS observó un aumento del 300% en los casos notificados de sarampión en todo el mundo en los primeros tres meses de este año en comparación con el mismo período del año pasado.

Muchos en los países en vías de desarrollo no cuestionan la vacuna, sino que son retenidos por la falta de acceso. El sarampión, que se propaga al toser, al estornudar, al contacto cercano o a las superficies infectadas, no tiene un tratamiento específico. Los niños malnutridos y aquellos con sistemas inmunitarios débiles pueden desarrollar complicaciones graves que pueden provocar la muerte, y la desnutrición puede reducir la protección de la vacuna contra ellos.

Aunque se está llevando a cabo una campaña de vacunación de emergencia en los 12 condados afectados de Sudán del Sur, el brote se está extendiendo, lo que lleva a algunos funcionarios de salud y residentes a dudar de la viabilidad de la vacuna en algunos casos.

“Esos niños fueron vacunados pero murieron. Me pregunto si la vacuna está funcionando ", dijo a The Associated Press el tío de los niños, John Garang Ajak, durante una visita a la ciudad de Kuajok a principios de este mes. Al menos otros dos niños vacunados en su familia contrajeron el sarampión, dijo.

Si bien el AP no pudo verificar de forma independiente que los niños habían sido vacunados, los trabajadores médicos del hospital Kuajok están viendo cómo algunos niños vacunados contraen el sarampión, dijo el Dr. Garang Nyuol. Ha visto más de 10 casos de este tipo desde enero.

Para garantizar la integridad de la vacuna altamente eficaz contra el sarampión, se debe mantener entre 2 grados Celsius (35 Fahrenheit) y 8 grados Celsius (46 Fahrenheit). El hospital Kuajok, la principal instalación médica del estado de Gogrial, administra las vacunas contra el sarampión durante todo el año; sin embargo, varios empleados dijeron que sus dos generadores a menudo se apagan durante horas, incluso días, a la vez.

"Estoy preocupado por la efectividad de la vacuna", dijo a la AP Chok Deng, el director general para el ministerio de salud del estado. Dijo que se acercó a la agencia de niños de las Naciones Unidas y a la OMS para pedir ayuda y le dijeron que estaba siendo "seguido".

UNICEF, que proporciona la mayoría de las vacunas en Sudán del Sur, así como congeladores y generadores, dijo que el sistema está diseñado para ser autosuficiente durante 16 horas en caso de una falla eléctrica. La organización lleva a cabo un mantenimiento regular y no ha "recibido ningún mensaje sobre que los generadores en Kuajok no funcionen correctamente", dijo Penelope Campbell, jefe de salud de UNICEF en Sudán del Sur.

El Dr. Ujjiga Thomas, coordinador del centro de Kuajok de la OMS, dijo que "en ningún momento se ha comprometido la cadena de frío cuando se trata de combustible o piezas de repuesto" en el hospital.

Durante los cortes de energía, los trabajadores médicos del hospital trasladan las vacunas a pequeños refrigeradores móviles, pero los expertos dicen que un cambio constante de temperatura reduce la fuerza de las vacunas.

"Si no respetamos las temperaturas de almacenamiento, eso puede comprometer la efectividad de la vacuna", dijo el Dr. Alhassane Toure, un experto en vacunación de la OMS.

Mantener la cadena de frío es un desafío en todo Sudán del Sur, especialmente en áreas remotas. En abril, un documento interno del grupo de salud del país, compuesto por varios grupos de ayuda, visto por AP, citó la escasez de "técnicos calificados de la cadena de frío" para abordar los problemas de mantenimiento.

Una visita al hospital Kuajok mostró los desafíos para contener el brote de sarampión en Sudán del Sur. Sólo una enfermera está disponible para 50 pacientes. La tienda de aislamiento está tan caliente que los pacientes yacen en el suelo a lo largo del compuesto, en riesgo de infectar a otros.

"Es preocupante, los brotes están apareciendo por todas partes", dijo Natalie Page, asesora de salud de Medair Sudán del Sur, que recientemente vacunó a más de 190,000 niños en el estado de Gogrial.

Las bajas tasas de vacunación permiten que el sarampión se propague rápidamente, dijo. Sólo el 59% de los niños menores de 5 años en Sudán del Sur han recibido la vacuna contra el sarampión, según el Ministerio de Salud. Las tasas generales de inmunización deben ser del 90% al 95% o más para prevenir los brotes. Para que la vacuna tenga la máxima eficacia, los niños necesitan recibir dos dosis.

Con el inicio de la temporada de lluvias en mayo, existe la preocupación de que llegar a comunidades remotas será más difícil. Mientras tanto, entre tres y diez nuevos casos llegan al hospital de Kuajok diariamente.

Acunando a su debilitada niña de 1 año de edad, Amel Makir intentó sin éxito que lo amamantara de su pecho. Su aldea se encuentra a tres horas a pie del hospital y no se ha llegado con vacunas. Ahora el niño tiene sarampión.

"Han pasado seis días y no está mejorando", dijo Makir. "Me preocupa que solo empeore".