Periodista estadounidense en Venezuela detenido en medio de crecientes tensiones

VOA - INGLÉS

Un periodista de Estados Unidos fue secuestrado por las fuerzas de seguridad en su departamento el miércoles temprano en medio de la agitación de la agitación política en Venezuela, dijeron abogados y grupos de libertad de prensa.


Una brigada de cinco hombres vestidos con uniformes negros y portando una orden escrita exigía la entrada al edificio de apartamentos de la periodista Cody Weddle en Caracas, dijeron vecinos. Surgieron dos horas después con el Weddle, nacido en Virginia, que llevaba una maleta grande y una bolsa de equipo.

"No dijo nada", dijo el portero del edificio, Juan José Araque. "Se fue en silencio".

Desde el comienzo del año, Venezuela ha sido sacudida por disturbios políticos que a veces estallan en violencia después de que el líder opositor respaldado por los Estados Unidos, Juan Guaido, anunciara que estaba invocando la Constitución como jefe del congreso para arrebatarle el poder al presidente Nicolás Maduro.

El aparente arresto de Weddle se produjo el mismo día en que Maduro ordenó la expulsión del embajador de Alemania luego de que el enviado expresara su apoyo a Guaido, lo que provocó un enfrentamiento diplomático con un grupo de unas 50 naciones que reconocen al líder de la oposición como presidente interino de Venezuela.

Weddle ha reportado desde Venezuela por más de cuatro años, trabajando más recientemente como periodista independiente para la filial de ABC en Miami, un bastión de exiliados venezolanos, aunque también ha contribuido al Miami Herald y The Telegraph en Gran Bretaña. Llegó al país como corresponsal en inglés para la red estatal Telesur.

El asistente venezolano de Weddle, Carlos Camacho, también fue barrido de su casa en la ciudad de una manera similar, informaron los medios locales.

No quedó claro qué llevó a los funcionarios a detener a los dos periodistas. Altos funcionarios venezolanos no hicieron comentarios sobre el caso ni siquiera confirmaron los arrestos cuando se lo pidió The Associated Press.

Marco Ruiz, jefe del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Prensa de Venezuela, dijo en Twitter que los funcionarios de la Dirección General de Contrainteligencia Militar le confirmaron que los periodistas estaban bajo la custodia de la agencia, que es responsable de enfrentar las amenazas a la seguridad nacional.

Ambos hombres estaban siendo interrogados, dijo Ruiz. Dijo que los funcionarios no proporcionaron más detalles.

Foro Penal, una cooperativa de abogados que maneja casos delicados desde el punto de vista político, dijo que Weddle estaba retenido en una prisión en Caracas junto con algunos de los más feroces opositores de Maduro y otros cinco ciudadanos estadounidenses, todos ellos con doble nacionalidad, que trabajaban en Houston. Citgo, filial del monopolio petrolero estatal de Venezuela.

Espacio Público, un grupo de defensa de los medios con sede en Caracas, dijo que 49 trabajadores de los medios de comunicación han sido detenidos en Venezuela durante los últimos dos meses en señal de un entorno de erosión en la libertad de expresión. Muchos fueron liberados después de unas pocas horas, aunque al menos un reportero, Billy Six, nacido en Alemania, ha estado detenido desde noviembre por lo que su familia dice que son acusaciones falsas de espionaje.

Un equipo de periodistas estadounidenses liderado por Jorge Ramos de Univision a fines de febrero dijo que les habían incautado su equipo de cámara y teléfonos en el palacio presidencial de Venezuela después de que Maduro terminara una entrevista de manera abrupta.

Ramos, uno de los periodistas de habla hispana más influyentes, dijo que Maduro interrumpió la entrevista después de 17 minutos cuando le mostraron un video en su iPad el día anterior de jóvenes venezolanos que comían restos de comida de la parte trasera de un camión de basura.

La madre de Weddle, Sherry Weddle, de Meadowview, Virginia, dijo que le envió un mensaje de texto a su hijo el miércoles temprano, una rutina diaria que han mantenido desde que la agitación comenzó a aumentar en el país sudamericano. Esta vez no hubo respuesta, dijo ella.

"Normalmente vuelvo:` Estoy bien. ¿Estás bien? ", Dijo ella. "Estoy muy preocupado".

El Departamento de Estado de EE. UU. Dijo en una declaración que "el mundo está observando" el manejo del caso por parte de Maduro.

"Ser periodista no es un delito", dijo el Departamento de Estado. "La libertad de expresión sigue estando amenazada en Venezuela por el régimen de Maduro".

E. R. Bert Medina, director general de la filial de ABC en el sur de Florida, dijo en un comunicado que no poder comunicarse con Weddle era inquietante.

"(Nosotros) obviamente estamos muy preocupados por él", dijo Medina. "Cody se ha dedicado y comprometido a contar la historia en Venezuela a nuestros televidentes".