Fiscales: la estafa universitaria lleva el engaño a un nivel completamente nuevo

VOA - INGLÉS

Los padres ricos y famosos que están acusados ​​de comprarles la entrada a sus hijos a algunas de las mejores universidades de los EE. UU. Formaban parte de una estafa de varios niveles y años que explotaba un deseo expresado en todo el mundo: ser educados en las mejores instituciones estadounidenses.


William Rick Singer de Newport Beach, California, quien se declaró culpable de orquestar la estafa y fue nombrado como testigo colaborador, ganó más de $ 25 millones al conectar a los padres y sus hijos con administradores de exámenes y entrenadores universitarios que tomaron su parte por apoyar a postulantes falsos , dice el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.

RELOJ: escándalo de soborno

"Ellos hicieron alarde de su riqueza, sin escatimar gastos, por lo que podrían engañar al sistema para que sus hijos triunfen con la mejor educación que el dinero puede comprar. Literalmente", describió Joseph Bonavolonta de la oficina de campo del FBI en Boston.

Los padres exclusivos, adinerados y bien conectados, en la lista de los acusados ​​en la "Operación Varsity Blues" por conspiración para cometer fraude postal y por correo incluyen al propietario de un viñedo de California y al antiguo propietario de una compañía de medios de California que vendió por $ 325 Hace un millón de años. Algunos poseen corporaciones y firmas, y se ocupan de capital privado y desarrollo inmobiliario. Hay varios ejecutivos, empresarios, inversores y CEOs entre los 50 que fueron acusados. Los padres acusados ​​en la lista de escándalos de direcciones en la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York y en el Rockefeller Center, Beverly Hills, California, Greenwich, Connecticut y Hyannis Port, Massachusetts, donde la dinastía política Kennedy posee un complejo de verano frente al mar.

Ese escalón de la riqueza estadounidense tradicionalmente busca instituciones prestigiosas de educación superior para sus hijos: Yale, Stanford y Georgetown, entre otras Ivy League, o universidades más antiguas conocidas por su excelencia y conexiones bien dotadas. Otras escuelas atrapadas en la estafa son los campus en el sistema de la Universidad de California, la Universidad de Texas y la Universidad de Wake Forest.

Familias ricas han estado donando grandes sumas de dinero a colegios y universidades durante milenios para llevar a sus descendientes a prestigiosas escuelas, e inscribir en letras el nombre de su familia en los edificios de la universidad o conectarse a un puesto prestigioso, llamado "silla". los estudiantes internacionales han sido cancelados en numerosas ocasiones, tan recientemente como este mes, porque las respuestas de las pruebas se han distribuido ampliamente entre los examinados antes del examen.

Pero los fiscales dicen que esta estafa llevó el soborno a un nuevo nivel.

"No estamos hablando de donar un edificio, por lo que es más probable que una escuela se lleve a su hija o hijo", explicó el abogado de EE. UU. Andrew Lelling. "Estamos hablando de engaño y fraude. "Resultados de exámenes falsos, credenciales atléticas falsas, fotografías falsas, sobornos a funcionarios universitarios".

Lelling dijo que el caso es uno de "la creciente corrupción de las admisiones universitarias de élite". ... No puede haber un sistema de admisión separado para los ricos. Cada año, los estudiantes talentosos trabajan duro ... en un sistema que se vuelve más y más competitivo cada año ".

"Por cada estudiante admitido por fraude, un estudiante honesto y genuinamente talentoso fue rechazado", dijo.

Incluso los estudiantes de secundaria de alto rendimiento trabajan durante cuatro años para impresionar a las universidades altamente selectivas que tienen tasas de aceptación bajas: entre las escuelas mencionadas en las acusaciones, solo el 5 por ciento de los solicitantes ingresan a Stanford, el 7 por ciento a Yale y el 16 por ciento a la Universidad de California-Los Ángeles, el 17 por ciento en Georgetown, el 18 por ciento en la Universidad del Sur de California y el 29 por ciento en la Universidad de Wake Forest, según el Centro Nacional de Estadísticas de la Educación.

Además de los altos promedios de calificaciones, los estudiantes que solicitan ingresar en las escuelas necesitan calificaciones altas en los exámenes estandarizados como el SAT y el ACT. Muchas familias pagan tutores para ayudar a los estudiantes a mejorar sus calificaciones en los exámenes, que pueden tomarse varias veces.

Pero a diferencia de la mayoría de los estudiantes de secundaria y de último año de secundaria que toman el SAT o el ACT bajo la vigilancia de los procuradores en grandes grupos como las cafeterías de las escuelas, los padres y el actor de Hollywood Felicity Huffman le pagaron a Singer $ 15,000 para que su hija tenga tiempo y privacidad para rendir el examen. Según los fiscales. Un acusado, Mark Riddell de Palmetto, Florida, respondió o corrigió las de ella y las de otros antes de enviar los resultados a las compañías de pruebas.

Y los padres, algunos de los cuales pagaron hasta $ 75,000 por asistencia en las pruebas, obtuvieron un bono: hicieron sus pagos a través de una organización de caridad que Singer creó llamada Key Worldwide Foundation. Key no solo está exento de impuestos como una organización benéfica, sino que los padres pudieron deducir esas contribuciones caritativas de sus impuestos a la renta, dijeron los fiscales.

El atletismo es un camino único hacia los colegios y universidades de nivel superior, y los entrenadores universitarios fueron un vínculo entre los padres y Singer. Un estudiante que sobresale en lacrosse, fútbol o baloncesto puede aumentar los ingresos de una institución a través de la venta de boletos, promociones y marketing de marca. El baloncesto universitario es ampliamente visto como un camino televisado y bien iluminado para que los atletas puedan realizar carreras profesionales bien pagadas.

La acusación enganchó a los entrenadores de deportes universitarios que actuaron como intermediarios, conociendo las habilidades reales de los solicitantes pero obteniendo grandes beneficios para respaldarlos para la admisión. Los entrenadores universitarios y universitarios son a menudo los que reciben mejores salarios en los campus universitarios, a veces reciben decenas o cientos de miles, y en ocasiones millones más, que los presidentes universitarios a los que sirven.

Los padres organizaron fotos de sus hijos participando en deportes populares, describió Lelling, incluidas las fotos de la cara de su hijo en la cara de un atleta real y luego enviarla para apoyar la solicitud del niño.

"Creemos que todos los acusados ​​aquí hoy desempeñaron un papel en el cultivo de una cultura de corrupción y avaricia", dijo Bonavolonta en una conferencia de prensa. "Sus acciones fueron sin duda insidiosas, egoístas y vergonzosas".

Olivia Giannulli, hija de la actriz de televisión Lori Loughlin y una estrella de YouTube que se conoce con el nombre de Olivia Jade, ha visto un aumento en los comentarios que hizo después de su aceptación en la USC.

"No sé a qué escuela asistiré", compartió con sus casi 2 millones de suscriptores, después de explicar su extenso horario de trabajo. "Realmente no me importa la escuela, como todos ustedes saben".

Los fiscales dijeron que no creían que las escuelas estuvieran directamente involucradas o que conocieran la estafa de pago por admisión. Yale y USC emitieron declaraciones temprano.

“No creemos que ningún miembro de la administración o el personal de Yale que no sea el entrenador acusado supiera sobre la conspiración. "La universidad ha cooperado plenamente en la investigación y continuará cooperando a medida que el caso avance", escribió el presidente de la universidad, Peter Salovey.

"El gobierno federal ha alegado que USC es una víctima de un esquema perpetrado en contra de la universidad por un empleado del Departamento de Atletismo desde hace mucho tiempo, un entrenador actual y tres ex entrenadores, que presuntamente estuvieron involucrados en un programa de admisión a la universidad y han sido acusados ​​por el gobierno con múltiples cargos ”, escribió a la comunidad universitaria la presidenta de la USC, Wanda M. Austin.

"En este momento, no tenemos ninguna razón para creer que los empleados de admisiones o los administradores superiores conocían el esquema o tomaron parte en cualquier delito, y creemos que el gobierno está de acuerdo con esa evaluación".

Mark LaMet y Lynn Davis contribuyeron a este informe.