La economía, la inseguridad y la corrupción pesan sobre las elecciones en Nigeria

Carol guensburg

Anita Powell

Los nigerianos acuden a las urnas el sábado para elegir un presidente y una legislatura para el país más poblado de África, y regresarán dos semanas después para elegir a los gobernadores estatales y representantes locales.


Los votantes en la nación de África occidental deben decidir si conceden un segundo mandato al presidente Muhammadu Buhari.

El ex líder militar de 76 años ganó el cargo en 2015 con la promesa de mejorar la economía dependiente del petróleo de Nigeria, combatir la corrupción desenfrenada y sofocar la inseguridad, especialmente en el noreste plagado de extremistas islamistas.

El principal rival de Buhari, en un campo de al menos 60 contendientes, es Atiku Abubakar, un empresario de 72 años y ex vicepresidente que hace campaña en una plataforma similar.

Pero otro tema se cierne sobre la votación: la violencia relacionada con las elecciones. Solo el domingo pasado, cinco personas fueron abatidas a tiros cerca de la ciudad de Warri, en el sureste, en lo que la policía local atribuyó a las divisiones políticas, informó la agencia de noticias AFP. Los tiroteos siguieron a los enfrentamientos entre jóvenes simpatizantes del gobernante Congreso de Todos los Progresistas (APC) de Buhari y el principal partido opositor del Partido Demócrata Popular liderado por Abubakar.

"La violencia es el principal problema de cada elección", dijo Patricia Onoja, una enfermera jubilada de 60 años en Abuja, la capital. Ella le dijo a VOA que aconseja a los jóvenes a resistir cualquier embate, una misión emprendida por otros grupos de padres nigerianos, también.

Human Rights Watch dice que más de 800 personas murieron en la violencia relacionada con las elecciones de 2011. Pero la votación en 2015 trajo el traspaso de poder comparativamente pacífico de Goodluck Jonathan a Buhari.

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Ahora, el país será evaluado para determinar si "puede llevar a cabo con éxito dos elecciones consecutivas y creíbles", dice Oge Onubogu, un oficial del programa de África nacido en Nigeria del Instituto de la Paz de los Estados Unidos que sigue de cerca las elecciones.

La Comisión Electoral Nacional Independiente de Nigeria (INEC, por sus siglas en inglés) dice que está preparada para la votación del sábado, a pesar de los problemas, como un presunto incendio provocado en su anexo en la ciudad de Jos en el Cinturón Medio.

Clement Nwankwo, abogado y coordinador de la Sala de Situación de la Sociedad Civil de Nigeria, dijo que el grupo paraguas ha establecido "una buena relación" con el INEC. Nwankwo dijo que la sala de situación tiene monitores capacitados y transmitirá cualquier inquietud, desde la falta de material electoral hasta las denuncias de abuso, para que el INEC pueda abordar los problemas rápidamente. "Somos capaces de intervenir", dijo.

Aquí hay una mirada más cercana a los temas de la campaña:

Seguridad

Buhari, en una entrevista a finales de diciembre con VOA en la villa presidencial en Abuja, dijo que las tropas de seguridad nigerianas habían reducido la cantidad de territorio controlado por el grupo extremista islamista Boko Haram en el noreste del país.

"Ahora puedes verificar en el noreste que Boko Haram no tiene ningún gobierno local, per se", dijo.

Pero una década después de su aparición, los militantes de Boko Haram han secuestrado a cientos de personas, especialmente las niñas de una escuela en Chibok, muchas de las cuales aún están desaparecidas. También han matado a decenas de miles y han desplazado a millones. Y ahora un grupo secundario, la Provincia del Estado Islámico de África Occidental, se ha sumado a la desestabilización.

Otra amenaza proviene del aumento de los conflictos entre los pastores y los agricultores por el uso de la tierra en el llamado Cinturón del Medio. El International Crisis Group reporta más de 1,300 muertes relacionadas desde enero de 2018.

Abubakar culpa al gobierno de Buhari por lo que él llama "la peor inseguridad de Nigeria ... Se limitó al noreste" cuando Buhari asumió el cargo, pero ahora se ha extendido.

John Campbell, ex embajador de EE. UU. En Nigeria y miembro principal del Consejo de Relaciones Exteriores, edita el Rastreador de seguridad de CRF Nigeria. Se mapea la violencia denunciada en todo el país.

Dijo que no ve "ninguna idea nueva de ninguno de los candidatos sobre cómo tratar con Boko Haram, ni una discusión real sobre los problemas de seguridad mucho más amplios que ahora cubren todo el país".

Economía

Aunque Nigeria, rica en petróleo, tiene una de las principales economías de África, aún se está recuperando de la caída de los precios del crudo en 2014. La pobreza abunda en el país de casi 200 millones, con un estimado de 87 millones (44 por ciento) que son desesperadamente pobres, según el Reloj Mundial de la Pobreza.

Al entrevistar a los nigerianos a fines de la primavera pasada, la encuesta mundial de Gallup encontró el nivel más alto de inseguridad alimentaria en 13 años. Tres de cada cinco encuestados, el 71 por ciento, dijeron que les faltaba suficiente dinero para comprar alimentos en los últimos 12 meses.

"En términos de tener dinero para comida y refugio, las cosas están tan mal como lo han sido para los nigerianos", dijo Jay Loschky, director regional de la encuesta para el África de habla inglesa.

Buhari ha dicho que, si se le otorga un segundo mandato, se centrará en impulsar la creación de empleos y completar proyectos de infraestructura.

Abubakar, quien trabajó en el sector petrolero y de aduanas, y fundó la Universidad privada estadounidense de Nigeria, dice que tiene la visión para los negocios para ayudar a guiar la economía y fomentar la creación de empleos.

En una entrevista con VOA el mes pasado en Washington, Abubakar se burló de la administración de Buhari por la tasa de desempleo de Nigeria, que oficialmente aumentó a 23 por ciento en el tercer trimestre de 2018, un aumento del 19 por ciento del año anterior. Eso se traduce en más de 20 millones de parados. "Veinte millones no es una broma", dijo. "Es una bomba de tiempo".

La creación de empleos es crítica, especialmente dada la gran población de jóvenes subempleados de Nigeria.

Obadiah Tohomdet, un consultor de comunicaciones de 63 años en Abuja, dijo que su hijo se graduó de la universidad hace cinco años y todavía no ha encontrado trabajo, excepto para trabajos ocasionales.

"El sector privado no se está expandiendo ... Creo que ese es el mayor problema que tenemos en Nigeria", dijo Tohomdet a VOA. "Y los jóvenes, por supuesto, están frustrados". Y vulnerable, agregó. "Pueden estar sujetos a manipulación y podrían usarse para actividades antisociales ... No es que no estén listos para trabajar. La atmósfera es muy dura".

Corrupción

Los partidarios de Buhari lo llaman "el hombre incorruptible". Pero los críticos acusan a los militares nigerianos de corrupción y dicen que la administración de Buhari ha mirado para otro lado.

El mes pasado, el presidente también recibió una condena, tanto en el país como en el extranjero, cuando suspendió al principal juez de Nigeria de la posición en la que tendría una palabra clave para resolver cualquier disputa electoral.

El juicio para Walter Onnoghen, quien supuestamente hizo declaraciones falsas sobre sus activos, está pendiente.

Abubakar ha encontrado nubes de sospecha en el tiempo. Como la BBC señaló en un perfil de candidato la semana pasada, fue acusado en 2006 de desviar dinero público hacia "sus intereses comerciales" mientras se desempeñaba como vicepresidente. Un informe de 2010 del Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado de los Estados Unidos también alegó que Abubakar estaba involucrado en traer "fondos sospechosos a los Estados Unidos" a través de la cuenta bancaria de su esposa estadounidense.

Estaba vinculado a otro caso: la condena por soborno de un congresista de los Estados Unidos, William Jefferson, un demócrata de Louisiana. Identificado por el gobierno de los Estados Unidos como un funcionario extranjero corrupto, a Abubakar se le prohibió la entrada al país.

Pero nunca se enfrentó a ningún cargo.

"Nadie ha traído evidencia de corrupción en mi contra", dijo Abubakar durante su entrevista en la sede de VOA en Washington.

Su visita de dos días en enero a los Estados Unidos, la primera en más de 12 años, disipó el rumor nigeriano de que sería arrestado al llegar. En cambio, el candidato se reunió con algunos miembros del Congreso, el Departamento de Estado y la Cámara de Comercio de los Estados Unidos.

Abubakar pudo obtener una visa de los EE. UU. A través de la intervención de cabilderos estadounidenses, según informó la semana pasada Bloomberg.

También ha dicho que consideraría un programa de amnistía para alentar a los saqueadores de fondos públicos a devolver el dinero voluntariamente.

Mayor confianza en la votación

Los nigerianos ven las próximas elecciones con modestas pero mejoradas confianza en el proceso, según un sondeo de Gallup publicado la semana pasada. Sobre la base de las encuestas realizadas a mediados de 2018, se encontró que aproximadamente un tercio de los encuestados (el 34 por ciento, en comparación con el 13 por ciento en 2014) tienen fe en "la honestidad de las elecciones".

En comparación, el 49 por ciento de los encuestados en los países de África subsahariana encuestados el año pasado expresaron confianza en sus respectivas elecciones, dijo Loschky de Gallup. También dijo que el 37 por ciento de los estadounidenses expresó su confianza en las elecciones estadounidenses.

Los colaboradores de VOA a este informe incluyen a Grace Alheri Abdu, del Servicio Hausa, de Abuja; Peter Clottey, del Servicio de Inglés a África, de Lagos; Anita Powell, de Johannesburgo; y Carol Guensburg, de Washington.