VOA - INGLÉS
Una enorme estatua de un líder blanco de finales del siglo XIX, con un bastón y un sombrero de copa, ha sido un punto crítico para el conflicto cultural en Sudáfrica durante años. Los manifestantes negros le lanzaron pintura. Los partidarios blancos se reunieron a su alrededor. Las autoridades rodearon la estatua con alambre de púas y luego la rodearon con una cerca más permanente.
Casi 25 años después del final del gobierno de la minoría blanca, la estatua de Paul Kruger aún se vislumbra en Church Square, en el centro de Pretoria, la capital de Sudáfrica. La lucha por su destino va al centro de una discusión sobre si las reliquias de la dominación blanca deben ser desechadas o guardadas como recordatorios de un pasado duro. También es una prueba del dictamen de Nelson Mandela de que los antiguos opresores de la mayoría negra deberían ser abrazados, no castigados, un enfoque considerado demasiado generoso por algunos sudafricanos.
Los argumentos se hacen eco de otros similares en los Estados Unidos, donde algunos monumentos de la Confederación de la época de la Guerra Civil de los Estados Unidos han sido eliminados después de protestas y vandalismo.
"La eliminación de una estatua no es el final de la conversación" sobre los legados del pasado, dijo Nicole Maurantonio, una académica de la Universidad de Richmond en Virginia que está trabajando en un libro sobre cómo se recuerda a la Confederación hoy. Ella habló al margen de un foro titulado "Monumentos en caída, Ruinas renuentes", celebrado el mes pasado en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.
Maurantonio cuestionó la rápida limpieza de monumentos destrozados, como la estatua de Richmond del General Confederado Robert E. Lee, que en agosto estaba manchada con pintura roja y las letras "BLM", una referencia al movimiento Black Lives Matter. Al eliminar rápidamente el graffiti de protesta, la ciudad se había comprometido en un "olvido estratégico" de su pasado de dominación blanca y de sus problemas raciales en curso, dijo.
Durante las protestas de 2015 en Sudáfrica, se arrojaron excrementos sobre una estatua de la Universidad de Ciudad del Cabo del imperialista británico Cecil John Rhodes que finalmente se eliminó. Sin embargo, otra estatua de Rodas sigue en pie en Company's Garden, un parque de la ciudad. Una fundación sudafricana que lleva el nombre de Mandela y Rhodes anunció el mes pasado la beca 2019, lo que refleja lo desigual que puede ser el esfuerzo por borrar los símbolos de un pasado lleno de matices.
Rhodes, quien murió en 1902, fue un segregacionista que hizo una fortuna en la minería y le arrebató tierras a la población local, pero también se asoció con la educación y la filantropía. Kruger, quien murió en 1904, representó a los Boers, que eran principalmente descendientes de colonos holandeses, en guerra con los británicos. La estatua de Kruger en Pretoria fue presentada en 1954 por D.F. Malan, un primer ministro que defendió el apartheid, el sistema institucionalizado de represión racial.
"¿Qué hacemos con los detritus del apartheid, que ha sido una preocupación de los últimos 20 años?" dijo Cynthia Kros, experta en patrimonio de la Universidad de Witwatersrand. Después de la regla de la minoría blanca, dijo, "no había realmente una idea para destruir eso, sino para tratar de corregir el equilibrio, para agregar los tipos de herencia que reconocen a otras personas en Sudáfrica también".
En su último informe anual, la agencia estatal de patrimonio de Sudáfrica dijo que estaba centrando sus esfuerzos en sitios relevantes para personas previamente marginadas, incluido el naufragio en Ciudad del Cabo de un barco portugués que transportaba esclavos cuando se hundió con mal tiempo en 1794. Muchos de los Más de 400 africanos a bordo murieron.
Algunos de los recordatorios más dolorosos de la represión racial en Sudáfrica han sido eliminados. En 1997, la Plaza John Vorster, donde la policía de la era del apartheid abusó y torturó a los sospechosos, pasó a llamarse Estación Central de Policía de Johannesburgo y se eliminó un busto de Vorster, un ex líder blanco.
Sin embargo, el mayor parque de vida silvestre de Sudáfrica lleva el nombre de Kruger y su estatua sobrevivió a una reciente remodelación de Church Square. En una ceremonia en octubre, Solly Msimanga, alcaldesa del área metropolitana de Tshwane que incluye a Pretoria, dijo que las autoridades podrían agregar esculturas que conmemoren la lucha contra la dominación blanca.
Señaló que hay estatuas de Mandela y Louis Botha, un líder blanco sudafricano a principios del siglo XX, en los edificios de la Unión en la cima de Pretoria, donde se encuentran las oficinas del presidente sudafricano.
"Se puede tener una discusión perpetua a su alrededor y eso es parte de lo que está sucediendo aquí en la Plaza de la Iglesia", dijo Msimanga, según el periódico Pretoria News.
El domingo se conmemora el quinto aniversario de la inauguración del 16 de diciembre de 2013 de una estatua de Mandela en los Edificios de la Unión, una ocasión que terminó 10 días de luto después de su muerte. Reemplazó una estatua mucho más pequeña de Barry Hertzog, primer ministro del gobierno blanco de Sudáfrica antes de la Segunda Guerra Mundial.
La estatua de Hertzog fue trasladada a otro lugar en los Edificios de la Unión luego de un "exhaustivo proceso de consulta", dijo Jacob Zuma, el presidente de Sudáfrica en ese momento.
En el foro universitario de Johannesburgo en noviembre, la investigadora Temba Middelmann dijo que a veces hay factores políticos y comerciales, así como un elemento de "arbitrariedad", detrás de la construcción y ubicación de las estatuas. Recordó el apoyo indio a la inauguración de una estatua de Mahatma Gandhi en Johannesburgo, que fue objeto de vandalismo en 2015 después de una protesta en la que se afirmaba que el líder de la independencia de India había sido racista contra los africanos.
Hay un argumento de que las estatuas de los individuos "no son el camino a seguir en términos de monumentos", dijo Middelmann. "Pero siguen subiendo".
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