A medida que evoluciona la esclavitud en Mauritania, las víctimas silenciosas demuestran ser más difíciles de encontrar
VOA
Día tras día, Aminetou Mint Yarg y sus aldeanos del sur de Mauritania sacan agua del río y cuidan sus cosechas bajo un ardiente sol del desierto.
En los años buenos, cultivan campos de maíz, mijo y frijoles.
Pero los beneficios no son de ellos para cosechar.
"La tierra pertenece a nuestros amos", dice Yarg, refiriéndose a los miembros de la élite de piel clara, conocida como moros blancos. Cuando la cosecha es buena, vienen de la ciudad para tomar su parte.
Yarg es descendiente de una familia de esclavos que durante décadas han servido a una familia de amos. Esta es la estructura predominante de la sociedad en Mauritania, una república islámica en el extremo occidental del Sahara que se extiende a ambos lados del África árabe y negra.
Hoy, la esclavitud está criminalizada. Pero esas relaciones perduran, se transfieren a una economía moderna donde cada vez es más difícil encontrar y liberar a las decenas de miles de personas que son explotadas desde las granjas hasta las mansiones en la capital.
Mauritania abolió la esclavitud en 1981, el último país en hacerlo, y la criminalizó en 2007. En su historia, solo ha habido cuatro juicios contra propietarios de esclavos, con docenas de casos actualmente en los tribunales.
El Índice de Esclavitud Global estima que el dos por ciento de la población, o 90,000 mauritanos, están esclavizados.
La semana pasada, Estados Unidos dijo que pondría fin a los beneficios comerciales para Mauritania por no hacer lo suficiente para terminar con el trabajo forzoso, un movimiento elogiado por los activistas, quienes instaron a otros países a seguir su ejemplo.
El gobierno rechaza las figuras internacionales, diciendo que existen casos de esclavitud, pero la práctica no está muy extendida.
"Miles de esclavos son difíciles de ocultar", dijo Hamdi Ould Mahjoub, director general de la agencia nacional para la lucha contra los efectos secundarios de la esclavitud, la integración y la pobreza, conocido como Tadamoun.
"Me gustaría que alguien, objetivamente, viniera a buscarlos", dijo a la Fundación Thomson Reuters.
La mayoría están ocultos a simple vista, dicen los grupos de derechos.
Si bien algunas son criadas que pasan como empleados, muchas viven sin sus amos, obligadas por la falta de opciones y la creencia de que la esclavitud es su destino, dicen los activistas.
"Por supuesto, si está esperando ver gente en cadenas, entonces no verá eso", dijo Karine Penrose-Theis, coordinadora del programa para África del grupo británico Anti-Slavery International. "La relación de dependencia puede ser mucho más sutil, mucho más invisible que eso".
Negación
Fuera de la capital, Nouakchott, el campo está salpicado de pueblos de solo Haratines, a veces llamados moros negros.
La distinción entre esclavo y ex esclavo es borrosa aquí, ya que rara vez es más que una generación pasada, dijo Brahim Bilal Ramdhane, quien nació en la esclavitud y ahora es un activista destacado.
Hoy en día muchos descendientes de esclavos viven libremente porque su trabajo no es necesario, dijo. Pero ellos o sus hijos serán enviados para cuando la familia del amo quiera un pastor o una criada.
"Todos saben quién tiene un maestro que todavía viene con frecuencia, o quién tiene una hija con el maestro en la ciudad", dijo Ramdhane.
Esclavitud es una palabra hablada en susurros en Mauritania, donde el abolicionista más prominente, Biram Dah Abeid, también es un líder político de la oposición y ha sido encarcelado varias veces, junto con otros activistas.
Abeid fue arrestado recientemente en agosto, poco antes de las elecciones parlamentarias, y permanece tras las rejas.
Su grupo contra la esclavitud, la Iniciativa para el Resurgimiento del Movimiento Abolicionista (IRA), tiene como objetivo exponer los casos de esclavitud a las autoridades, quienes están legalmente obligados a intervenir.
Pero nadie admitirá que ya es dueño de esclavos, y ningún esclavo admitirá ser uno, dijeron los activistas.
Los propietarios de esclavos se han vuelto más sabios en los últimos años, utilizando amenazas para obligar a los esclavos a mentir y confiando en las sugerencias para ocultar la evidencia de sus delitos a las autoridades, dijo el miembro del IRA, Abdallahi Matallah Saleck.
Los esclavos también se resisten a la libertad por ignorancia y miedo, negándose a veces a separarse de sus amos, dijo.
"La gente piensa que Dios los creó para ser esclavos", dijo Ramdhane, quien convenció a su familia de que dejaran a sus amos después de que lo enviaran a la escuela.
Recuerda, cuando era un adolescente en la década de 1980, explicando a su madre y hermana que no tenían que vivir en servidumbre.
Nuevas formas
Para Boubacar Messaoud, un veterano del movimiento contra la esclavitud, buscar esclavos para liberar es un enfoque equivocado.
"Creemos que antes de todo, el individuo debe querer escapar de la esclavitud", dijo Messaoud, quien dirigió las primeras protestas contra la esclavitud en Mauritania en 1980 y luego fundó SOS Esclaves.
El grupo opera con la creencia de que si los esclavos quieren ayuda, la buscarán. Y lo hacen, llegando en gran número desde el campo en busca de un nuevo comienzo.
SOS Esclaves organiza cursos de alfabetización y programas de capacitación laboral, y ayuda a los antiguos esclavos a obtener documentos de identidad y atención médica.
Pero para muchos, la libertad se convierte en una nueva forma de subyugación, dijeron los activistas.
En Nouakchott, cualquier persona con una oficina y una villa es probablemente un moro blanco, mientras que Haratines se puede encontrar en los barrios marginales de la playa, conduciendo carretas de burros y vendiendo verduras junto a la carretera.
Muchos activistas están desempleados, y los que sí tienen trabajo a menudo trabajan para las familias de sus antiguos amos, que sirven como un punto de entrada a la sociedad, dijeron los activistas.
"El niño que pastoreaba las vacas se convierte en el chofer. El hombre que comienza una empresa procesadora de pescado y necesita trabajadores reclutará a sus antiguos esclavos", dijo Ramdhane.
Para algunos activistas, esto plantea un desafío mayor que la erradicación de la esclavitud tradicional.
"Se está creando otro tipo de esclavitud, en la que están obligados a trabajar para estas personas", dijo Saleck. "Estamos pidiendo reflexión. Ya no es el viejo mundo".
Día tras día, Aminetou Mint Yarg y sus aldeanos del sur de Mauritania sacan agua del río y cuidan sus cosechas bajo un ardiente sol del desierto.
En los años buenos, cultivan campos de maíz, mijo y frijoles.
Pero los beneficios no son de ellos para cosechar.
"La tierra pertenece a nuestros amos", dice Yarg, refiriéndose a los miembros de la élite de piel clara, conocida como moros blancos. Cuando la cosecha es buena, vienen de la ciudad para tomar su parte.
Yarg es descendiente de una familia de esclavos que durante décadas han servido a una familia de amos. Esta es la estructura predominante de la sociedad en Mauritania, una república islámica en el extremo occidental del Sahara que se extiende a ambos lados del África árabe y negra.
Hoy, la esclavitud está criminalizada. Pero esas relaciones perduran, se transfieren a una economía moderna donde cada vez es más difícil encontrar y liberar a las decenas de miles de personas que son explotadas desde las granjas hasta las mansiones en la capital.
Mauritania abolió la esclavitud en 1981, el último país en hacerlo, y la criminalizó en 2007. En su historia, solo ha habido cuatro juicios contra propietarios de esclavos, con docenas de casos actualmente en los tribunales.
El Índice de Esclavitud Global estima que el dos por ciento de la población, o 90,000 mauritanos, están esclavizados.
La semana pasada, Estados Unidos dijo que pondría fin a los beneficios comerciales para Mauritania por no hacer lo suficiente para terminar con el trabajo forzoso, un movimiento elogiado por los activistas, quienes instaron a otros países a seguir su ejemplo.
El gobierno rechaza las figuras internacionales, diciendo que existen casos de esclavitud, pero la práctica no está muy extendida.
"Miles de esclavos son difíciles de ocultar", dijo Hamdi Ould Mahjoub, director general de la agencia nacional para la lucha contra los efectos secundarios de la esclavitud, la integración y la pobreza, conocido como Tadamoun.
"Me gustaría que alguien, objetivamente, viniera a buscarlos", dijo a la Fundación Thomson Reuters.
La mayoría están ocultos a simple vista, dicen los grupos de derechos.
Si bien algunas son criadas que pasan como empleados, muchas viven sin sus amos, obligadas por la falta de opciones y la creencia de que la esclavitud es su destino, dicen los activistas.
"Por supuesto, si está esperando ver gente en cadenas, entonces no verá eso", dijo Karine Penrose-Theis, coordinadora del programa para África del grupo británico Anti-Slavery International. "La relación de dependencia puede ser mucho más sutil, mucho más invisible que eso".
Negación
Fuera de la capital, Nouakchott, el campo está salpicado de pueblos de solo Haratines, a veces llamados moros negros.
La distinción entre esclavo y ex esclavo es borrosa aquí, ya que rara vez es más que una generación pasada, dijo Brahim Bilal Ramdhane, quien nació en la esclavitud y ahora es un activista destacado.
Hoy en día muchos descendientes de esclavos viven libremente porque su trabajo no es necesario, dijo. Pero ellos o sus hijos serán enviados para cuando la familia del amo quiera un pastor o una criada.
"Todos saben quién tiene un maestro que todavía viene con frecuencia, o quién tiene una hija con el maestro en la ciudad", dijo Ramdhane.
Esclavitud es una palabra hablada en susurros en Mauritania, donde el abolicionista más prominente, Biram Dah Abeid, también es un líder político de la oposición y ha sido encarcelado varias veces, junto con otros activistas.
Abeid fue arrestado recientemente en agosto, poco antes de las elecciones parlamentarias, y permanece tras las rejas.
Su grupo contra la esclavitud, la Iniciativa para el Resurgimiento del Movimiento Abolicionista (IRA), tiene como objetivo exponer los casos de esclavitud a las autoridades, quienes están legalmente obligados a intervenir.
Pero nadie admitirá que ya es dueño de esclavos, y ningún esclavo admitirá ser uno, dijeron los activistas.
Los propietarios de esclavos se han vuelto más sabios en los últimos años, utilizando amenazas para obligar a los esclavos a mentir y confiando en las sugerencias para ocultar la evidencia de sus delitos a las autoridades, dijo el miembro del IRA, Abdallahi Matallah Saleck.
Los esclavos también se resisten a la libertad por ignorancia y miedo, negándose a veces a separarse de sus amos, dijo.
"La gente piensa que Dios los creó para ser esclavos", dijo Ramdhane, quien convenció a su familia de que dejaran a sus amos después de que lo enviaran a la escuela.
Recuerda, cuando era un adolescente en la década de 1980, explicando a su madre y hermana que no tenían que vivir en servidumbre.
Nuevas formas
Para Boubacar Messaoud, un veterano del movimiento contra la esclavitud, buscar esclavos para liberar es un enfoque equivocado.
"Creemos que antes de todo, el individuo debe querer escapar de la esclavitud", dijo Messaoud, quien dirigió las primeras protestas contra la esclavitud en Mauritania en 1980 y luego fundó SOS Esclaves.
El grupo opera con la creencia de que si los esclavos quieren ayuda, la buscarán. Y lo hacen, llegando en gran número desde el campo en busca de un nuevo comienzo.
SOS Esclaves organiza cursos de alfabetización y programas de capacitación laboral, y ayuda a los antiguos esclavos a obtener documentos de identidad y atención médica.
Pero para muchos, la libertad se convierte en una nueva forma de subyugación, dijeron los activistas.
En Nouakchott, cualquier persona con una oficina y una villa es probablemente un moro blanco, mientras que Haratines se puede encontrar en los barrios marginales de la playa, conduciendo carretas de burros y vendiendo verduras junto a la carretera.
Muchos activistas están desempleados, y los que sí tienen trabajo a menudo trabajan para las familias de sus antiguos amos, que sirven como un punto de entrada a la sociedad, dijeron los activistas.
"El niño que pastoreaba las vacas se convierte en el chofer. El hombre que comienza una empresa procesadora de pescado y necesita trabajadores reclutará a sus antiguos esclavos", dijo Ramdhane.
Para algunos activistas, esto plantea un desafío mayor que la erradicación de la esclavitud tradicional.
"Se está creando otro tipo de esclavitud, en la que están obligados a trabajar para estas personas", dijo Saleck. "Estamos pidiendo reflexión. Ya no es el viejo mundo".
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