Pionero médico somalí continúa batalla para detener la mutilación genital femenina
VOA
Cuando ella era una niña, la madre y la abuela de Edna Adan Ismail la circuncidaron en una ceremonia tradicional mientras su padre, un médico, estaba ausente.
Esa noche, regresó a su casa, enfurecido por lo sucedido. "¿Qué has hecho?", Le preguntó a la madre y la abuela de Ismail. Cortar a la joven, dijo, era "haraam", un pecado.
Solo tenía siete u ocho años, pero Ismail sabía que lo que había ocurrido estaba mal. El evento, y la reacción de su padre, tendrían un impacto duradero.
Pionero médico
Años después, Ismail siguió los pasos de su padre, persiguiendo una carrera en medicina. Estudió en el extranjero y se convirtió en una pionera en el cuidado de la salud en Somalilandia, una región autónoma de Somalia.
En 1965, la Organización Mundial de la Salud convirtió a Ismail en el primer somalí designado para ocupar el cargo de funcionario público superior. Pasó décadas con la organización trabajando en Somalia, Somalilandia y Djibouti, y atendiendo a pacientes de todo el Cuerno de África, muchos de los cuales eran refugiados.
En 1976, Ismail asistió a una conferencia de salud en Sudán que cambió sus próximos pasos. Ismail, entonces director del Ministerio de Salud de Somalilandia, había viajado con un equipo de médicos para conocer los avances en este campo.
En la conferencia, Ismail escuchó, por primera vez, que las personas en un país musulmán discuten abiertamente el daño causado por la circuncisión femenina, también llamada mutilación genital femenina, o MGF.
Para Ismail, las discusiones fueron una revelación. De vuelta a casa, hablando de la mutilación genital femenina, y mucho menos de sus daños, era un tabú.
Pero Ismail sabía que había otra manera. En Inglaterra, donde Ismail estudió y practicó la medicina, las mujeres no fueron sometidas a la MGF y dieron a luz con pocas complicaciones.
Pero Ismail no creía que la práctica pudiera detenerse en Somalilandia, donde había regresado en 1961 como la primera enfermera y partera calificada del país.
"Vi las dificultades, las lágrimas, las laceraciones y las fístulas", dijo Ismail. "Esto creó en mí esta ira por este daño".
Ismail sabía que la práctica era incorrecta. Pero ella no pudo romper el silencio.
Eso cambió después de la conferencia de Sudán, donde médicos, enfermeras y parteras discutieron el costo físico y psicológico de la práctica tradicional. Compartieron los pasos que los trabajadores de la salud podrían tomar para disminuir el sufrimiento. Hicieron que la MGF fuera vencible.
Ismail sabía que podía hacer más. Regresó a casa y co-fundó un grupo para erradicar el procedimiento. Ella también comenzó a hablar.
"Fui la primera persona que habló públicamente sobre los efectos dañinos de la circuncisión femenina", dijo Ismail a VOA en una reciente entrevista en un estudio en Washington. La práctica, agregó, "es lo más dañino que le puede pasar a una niña".
"Las niñas aún están siendo cortadas"
Ismail se retiró en 1997 y construyó un hospital un año después en Hargeisa, Somalilandia, con sus ahorros personales. La instalación se inauguró en 2002. "Era algo natural", dijo Ismail.
Los médicos y enfermeras de la instalación, también un hospital de enseñanza, tratan a pacientes de Somalilandia, Somalia y Etiopía. Como centro de aprendizaje y atención, el hospital es "un símbolo de lo que debemos hacer en nuestros países", dijo Ismail. "Soy tan privilegiada y tan feliz que también pude influir en muchos otros y ser un ejemplo para que otros regresen", agregó.
Después de la jubilación, Ismail contribuyó de otras maneras. En 2003, se convirtió en la ministra de Relaciones Exteriores de Somalilandia, un cargo que mantuvo hasta 2006. Ahora, en sus 80 años, Ismail continúa dirigiendo el hospital.
Pero ella sabe que queda trabajo por hacer. "Las niñas pequeñas todavía están siendo cortadas", dijo.
A menudo, son mujeres, madres, abuelas, tías, responsables directas de la MGF, que 200 millones de mujeres y niñas con vida hoy en día han experimentado, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud.
Pero los hombres tienen un papel vital que desempeñar para detener la práctica. "Los padres deben entrar en eso", dijo Ismail, "de la misma manera que mi padre se opuso".
También se deben utilizar mecanismos legales, dijo Ismail. Los países donde las tasas de MGF siguen siendo altas han, en algunos casos, aprobaron leyes que prohíben al menos las formas más severas del procedimiento, pero su cumplimiento es clave.
Los padres deben ser llevados a los tribunales si sus hijas son perjudicadas, dijo Ismail, lo que obligó a todas las partes de la sociedad a enfrentar el problema. "Es una batalla que debe ser luchada por hombres y mujeres, y comunidades y gobiernos, juntos".
En su propio hospital, Ismail ha visto progresos. En 2002, el 98 por ciento de las mujeres que dieron a luz habían tenido MGF. Ese número había caído al 76 por ciento varios años después.
Pero Ismail no está satisfecho. "Cero por ciento es lo que queremos", dijo.
Cuando ella era una niña, la madre y la abuela de Edna Adan Ismail la circuncidaron en una ceremonia tradicional mientras su padre, un médico, estaba ausente.
Esa noche, regresó a su casa, enfurecido por lo sucedido. "¿Qué has hecho?", Le preguntó a la madre y la abuela de Ismail. Cortar a la joven, dijo, era "haraam", un pecado.
Solo tenía siete u ocho años, pero Ismail sabía que lo que había ocurrido estaba mal. El evento, y la reacción de su padre, tendrían un impacto duradero.
Pionero médico
Años después, Ismail siguió los pasos de su padre, persiguiendo una carrera en medicina. Estudió en el extranjero y se convirtió en una pionera en el cuidado de la salud en Somalilandia, una región autónoma de Somalia.
En 1965, la Organización Mundial de la Salud convirtió a Ismail en el primer somalí designado para ocupar el cargo de funcionario público superior. Pasó décadas con la organización trabajando en Somalia, Somalilandia y Djibouti, y atendiendo a pacientes de todo el Cuerno de África, muchos de los cuales eran refugiados.
En 1976, Ismail asistió a una conferencia de salud en Sudán que cambió sus próximos pasos. Ismail, entonces director del Ministerio de Salud de Somalilandia, había viajado con un equipo de médicos para conocer los avances en este campo.
En la conferencia, Ismail escuchó, por primera vez, que las personas en un país musulmán discuten abiertamente el daño causado por la circuncisión femenina, también llamada mutilación genital femenina, o MGF.
Para Ismail, las discusiones fueron una revelación. De vuelta a casa, hablando de la mutilación genital femenina, y mucho menos de sus daños, era un tabú.
Pero Ismail sabía que había otra manera. En Inglaterra, donde Ismail estudió y practicó la medicina, las mujeres no fueron sometidas a la MGF y dieron a luz con pocas complicaciones.
Pero Ismail no creía que la práctica pudiera detenerse en Somalilandia, donde había regresado en 1961 como la primera enfermera y partera calificada del país.
"Vi las dificultades, las lágrimas, las laceraciones y las fístulas", dijo Ismail. "Esto creó en mí esta ira por este daño".
Ismail sabía que la práctica era incorrecta. Pero ella no pudo romper el silencio.
Eso cambió después de la conferencia de Sudán, donde médicos, enfermeras y parteras discutieron el costo físico y psicológico de la práctica tradicional. Compartieron los pasos que los trabajadores de la salud podrían tomar para disminuir el sufrimiento. Hicieron que la MGF fuera vencible.
Ismail sabía que podía hacer más. Regresó a casa y co-fundó un grupo para erradicar el procedimiento. Ella también comenzó a hablar.
"Fui la primera persona que habló públicamente sobre los efectos dañinos de la circuncisión femenina", dijo Ismail a VOA en una reciente entrevista en un estudio en Washington. La práctica, agregó, "es lo más dañino que le puede pasar a una niña".
"Las niñas aún están siendo cortadas"
Ismail se retiró en 1997 y construyó un hospital un año después en Hargeisa, Somalilandia, con sus ahorros personales. La instalación se inauguró en 2002. "Era algo natural", dijo Ismail.
Los médicos y enfermeras de la instalación, también un hospital de enseñanza, tratan a pacientes de Somalilandia, Somalia y Etiopía. Como centro de aprendizaje y atención, el hospital es "un símbolo de lo que debemos hacer en nuestros países", dijo Ismail. "Soy tan privilegiada y tan feliz que también pude influir en muchos otros y ser un ejemplo para que otros regresen", agregó.
Después de la jubilación, Ismail contribuyó de otras maneras. En 2003, se convirtió en la ministra de Relaciones Exteriores de Somalilandia, un cargo que mantuvo hasta 2006. Ahora, en sus 80 años, Ismail continúa dirigiendo el hospital.
Pero ella sabe que queda trabajo por hacer. "Las niñas pequeñas todavía están siendo cortadas", dijo.
A menudo, son mujeres, madres, abuelas, tías, responsables directas de la MGF, que 200 millones de mujeres y niñas con vida hoy en día han experimentado, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud.
Pero los hombres tienen un papel vital que desempeñar para detener la práctica. "Los padres deben entrar en eso", dijo Ismail, "de la misma manera que mi padre se opuso".
También se deben utilizar mecanismos legales, dijo Ismail. Los países donde las tasas de MGF siguen siendo altas han, en algunos casos, aprobaron leyes que prohíben al menos las formas más severas del procedimiento, pero su cumplimiento es clave.
Los padres deben ser llevados a los tribunales si sus hijas son perjudicadas, dijo Ismail, lo que obligó a todas las partes de la sociedad a enfrentar el problema. "Es una batalla que debe ser luchada por hombres y mujeres, y comunidades y gobiernos, juntos".
En su propio hospital, Ismail ha visto progresos. En 2002, el 98 por ciento de las mujeres que dieron a luz habían tenido MGF. Ese número había caído al 76 por ciento varios años después.
Pero Ismail no está satisfecho. "Cero por ciento es lo que queremos", dijo.
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