Las contribuciones de la campaña coinciden con el cabildeo pro saudí en Washington
VOA
En mayo de 2017, cuando estaba intensificando su campaña militar de dos años en Yemen, Arabia Saudita enfrentó la perspectiva de un corte en las bombas estadounidenses que tanto necesitaban.
Una resolución bipartidista presentada por tres senadores amenazó con bloquear la venta a Arabia Saudita de municiones de precisión y otras armas, parte de un paquete de armas de $ 110 mil millones que el presidente Donald Trump había negociado con los líderes saudíes unos días antes.
Para superar la oposición, Arabia Saudita recurrió a un pelotón de firmas de Washington que emplea para cabildear a los miembros del Congreso.
Entre ellos se encontraba Marc Lampkin, un cabildero republicano y socio administrativo de Brownstein Hyatt Farber Schreck, una de las más de dos docenas de empresas que representan los intereses de Arabia Saudita en los Estados Unidos. En el transcurso de varias semanas, Lampkin, un ex asesor del ex presidente de la Cámara de Representantes John Boehner, llamó a las oficinas de varios senadores republicanos por correo electrónico más de 20 veces para discutir la "moción para desaprobar la venta de municiones guiadas con precisión", según A las presentaciones presentadas ante el Departamento de Justicia.
Uno de los objetivos frecuentes de Lampkin era la oficina de Tim Scott, un senador republicano de Carolina del Sur. El 16 de mayo, una de las tres veces que llamó a la oficina de Scott, Lampkin discutió la resolución con Charles Cogar, director legislativo de Scott, de acuerdo con los registros federales de cabildeo de Brownstein. Lampkin luego reportó haber donado $ 2,000 al comité de acción política de Scott el mismo día, 16 de mayo.
Menos de un mes después, Scott se unió a otros 52 senadores que votaron para derrotar la resolución, aunque ha votado en contra de los intereses saudíes en al menos otra ocasión.
Grupo de transparencia
El episodio es uno de una docena en el que un cabildero que trabajaba para Arabia Saudita se acercó a un miembro del Congreso en nombre del reino el año pasado y contribuyó a la campaña política del miembro el mismo día, según una nueva investigación realizada por Ben Freeman, director del Iniciativa de Transparencia de Influencia Extranjera en el Centro para la Política Internacional.
La ley de los EE. UU. Permite que los gobiernos extranjeros y otras entidades presionen a los miembros del Congreso y de los funcionarios del gobierno de los EE. UU., Pero prohíbe a los extranjeros hacer contribuciones a las campañas políticas estadounidenses.
Los hallazgos de Freeman, basados en datos de 2017, aparecerán en un informe de investigación sobre las operaciones de influencia de Arabia Saudita en los Estados Unidos que lanzará la próxima semana. Freeman discutió sus hallazgos con VOA antes de la publicación del informe.
En total, Freeman encontró que los cabilderos que trabajan para Arabia Saudita hicieron más de $ 2 millones en contribuciones de campaña en 2017, incluyendo casi $ 400,000 para las campañas de al menos 75 miembros del Congreso con quienes se contactaron en nombre del reino. Los beneficiarios representan una lista de "quién es quién" de los miembros del Congreso, con aproximadamente el mismo número de republicanos y demócratas, dijo Freeman.
"Es uno de los pocos problemas no partidistas en D.C. en realidad", dijo.
Los miembros clave del Comité de Relaciones Exteriores del Senado y el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, así como los líderes de ambos partidos políticos, fueron contactados y contribuyeron, dijo Freeman.
Se negó a revelar la lista completa, pero dijo que incluía a los senadores Bob Corker, Angus King, Claire McCaskill y el fallecido John McCain, así como a los representantes Nancy Pelosi, Devin Nunes y Ed Royce.
"Mientras más son aportados por los cabilderos sauditas, cuanto más son contactados por los cabilderos saudíes, es más probable que voten de la manera que los saudíes quieren", dijo Freeman.
Una de las mayores operaciones.
Arabia Saudita dirige una de las operaciones de mayor influencia en los Estados Unidos. El año pasado, el reino rico en petróleo gastó casi $ 27 millones en esfuerzos de cabildeo en los EE. UU. Los registros muestran que la firma Brownstein recibió casi $ 500,000 del gobierno saudí en 2017.
Freeman y otros críticos dicen que las operaciones como las de los saudíes se extienden legalmente en un área gris, ya que los lobbistas individuales pueden hacer contribuciones de campaña en su propio nombre.
"Una de las leyes que se aplica es la prohibición de que los ciudadanos extranjeros hagan contribuciones de campaña en los Estados Unidos", dijo Freeman. "No puedes hacer eso. Pero lo que puede hacer si es extranjero, puede contratar una empresa de cabildeo o una empresa de relaciones públicas para que trabaje en su nombre. Mientras esa empresa de cabildeo o relaciones públicas esté dirigida por ciudadanos estadounidenses, esos ciudadanos estadounidenses pueden donar a quien elijan ”.
David Laufman, un abogado de Washington que hasta hace poco supervisaba la aplicación de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA) del Departamento de Justicia, dijo que no hay nada en la ley que prohíba a los cabilderos de gobiernos extranjeros hacer contribuciones a la campaña, que a menudo facilitan el acceso a legisladores clave.
"Es justo que las personas tengan inquietudes acerca de una apariencia de impropiedad así como de una impropiedad real y posibles violaciones de la ley, pero a menos que el Congreso quiera cambiar la ley, este es el régimen legal con el que tenemos que trabajar", dijo Laufman.
Paul Miller, presidente del Instituto Nacional para el Cabildeo y la Ética, dijo que la proximidad entre las contribuciones de la campaña y los contactos informados puede crear "apariencias de impropiedad", pero rechazó la idea de que las donaciones debían ejercer una influencia indebida en los miembros del Congreso.
"Me resulta difícil creer en el día y la edad de hoy, estás comprando o sobornando a cualquiera en cualquier nivel por $ 2,000 para una votación sobre algo tan importante", dijo Miller.
Señaló que muchos cabilderos representan a múltiples clientes, lo que dificulta vincular una donación a un cliente.
"A menos que el gobierno saudí sea su único cliente, podrían haberlo hecho en nombre de otros clientes o de múltiples clientes", dijo Miller.
Lampkin no respondió a las preguntas sobre el momento de su contribución de campaña a Scott. Sean Conner, un portavoz de Scott, no respondió a una solicitud de comentarios.
Despide enlace
Al Mottur, accionista de Brownstein Hyatt, descartó cualquier vínculo entre el cabildeo de la empresa y las contribuciones de campaña.
"Tenemos más de 100 clientes y somos una firma bipartidista que hace contribuciones a senadores y congresistas en ambos lados del pasillo", dijo Mottur. “Esas contribuciones no tienen absolutamente nada que ver con nuestro trabajo para clientes extranjeros soberanos. Absolutamente nada."
El asesinato el 2 de octubre del periodista saudí Jamal Khashoggi en Turquía ha puesto de relieve las operaciones de influencia global de Arabia Saudita, incluidos sus esfuerzos de cabildeo en los Estados Unidos. En medio de un alboroto internacional por la muerte de Khashoggi, cuatro firmas abandonaron a Arabia Saudita como cliente, pero otras lo han superado y al menos una nueva firma ha agregado el reino a su lista de clientes.
Entre las firmas que representan a Arabia Saudí se encuentran algunos de los nombres más importantes en el mundo del cabildeo: Squire Patton Boggs, Brownstein Hyatt Farber Schreck, DLA Piper, el ahora desaparecido Grupo Podesta, y el Grupo McKeon, una tienda dirigida por Howard "Buck" McKeon , un ex congresista republicano que dirigió el poderoso Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes de 2011 a 2015.
En total, las firmas de cabildeo y relaciones públicas que trabajan para Arabia Saudita participaron en más de 2,500 "actividades políticas", incluida la comunicación con miembros del Congreso, a fines de 2016 y 2017, según los cálculos de Freeman. Las actividades incluyeron "cientos de casos" en los que las firmas de relaciones públicas se contactaron con los principales medios de comunicación como The Washington Post, The New York Times, CNN y Fox News "tratando de obtener una cobertura favorable para Arabia Saudita.
La actividad de cabildeo se aceleró en torno a los votos clave en el Congreso, aunque no siempre tuvo éxito.
A fines de 2016, mientras el Congreso se preparaba para aprobar la Ley de Justicia contra Patrocinadores del Terrorismo, una ley que permitiría a las víctimas y familiares de las víctimas de los ataques del 9/11 demandar a Arabia Saudita por su presunta participación en la tragedia, la máquina de cabildeo saudí entró en overdrive.
"Vimos mucha actividad alrededor de eso", dijo Freeman.
Al final, el Congreso aprobó el proyecto de ley a pesar del cabildeo. El ex presidente Barack Obama lo vetó, pero el Congreso anuló el veto con Scott, el senador de Carolina del Sur, entre los que votaron para hacerlo.
En mayo de 2017, cuando estaba intensificando su campaña militar de dos años en Yemen, Arabia Saudita enfrentó la perspectiva de un corte en las bombas estadounidenses que tanto necesitaban.
Una resolución bipartidista presentada por tres senadores amenazó con bloquear la venta a Arabia Saudita de municiones de precisión y otras armas, parte de un paquete de armas de $ 110 mil millones que el presidente Donald Trump había negociado con los líderes saudíes unos días antes.
Para superar la oposición, Arabia Saudita recurrió a un pelotón de firmas de Washington que emplea para cabildear a los miembros del Congreso.
Entre ellos se encontraba Marc Lampkin, un cabildero republicano y socio administrativo de Brownstein Hyatt Farber Schreck, una de las más de dos docenas de empresas que representan los intereses de Arabia Saudita en los Estados Unidos. En el transcurso de varias semanas, Lampkin, un ex asesor del ex presidente de la Cámara de Representantes John Boehner, llamó a las oficinas de varios senadores republicanos por correo electrónico más de 20 veces para discutir la "moción para desaprobar la venta de municiones guiadas con precisión", según A las presentaciones presentadas ante el Departamento de Justicia.
Uno de los objetivos frecuentes de Lampkin era la oficina de Tim Scott, un senador republicano de Carolina del Sur. El 16 de mayo, una de las tres veces que llamó a la oficina de Scott, Lampkin discutió la resolución con Charles Cogar, director legislativo de Scott, de acuerdo con los registros federales de cabildeo de Brownstein. Lampkin luego reportó haber donado $ 2,000 al comité de acción política de Scott el mismo día, 16 de mayo.
Menos de un mes después, Scott se unió a otros 52 senadores que votaron para derrotar la resolución, aunque ha votado en contra de los intereses saudíes en al menos otra ocasión.
Grupo de transparencia
El episodio es uno de una docena en el que un cabildero que trabajaba para Arabia Saudita se acercó a un miembro del Congreso en nombre del reino el año pasado y contribuyó a la campaña política del miembro el mismo día, según una nueva investigación realizada por Ben Freeman, director del Iniciativa de Transparencia de Influencia Extranjera en el Centro para la Política Internacional.
La ley de los EE. UU. Permite que los gobiernos extranjeros y otras entidades presionen a los miembros del Congreso y de los funcionarios del gobierno de los EE. UU., Pero prohíbe a los extranjeros hacer contribuciones a las campañas políticas estadounidenses.
Los hallazgos de Freeman, basados en datos de 2017, aparecerán en un informe de investigación sobre las operaciones de influencia de Arabia Saudita en los Estados Unidos que lanzará la próxima semana. Freeman discutió sus hallazgos con VOA antes de la publicación del informe.
En total, Freeman encontró que los cabilderos que trabajan para Arabia Saudita hicieron más de $ 2 millones en contribuciones de campaña en 2017, incluyendo casi $ 400,000 para las campañas de al menos 75 miembros del Congreso con quienes se contactaron en nombre del reino. Los beneficiarios representan una lista de "quién es quién" de los miembros del Congreso, con aproximadamente el mismo número de republicanos y demócratas, dijo Freeman.
"Es uno de los pocos problemas no partidistas en D.C. en realidad", dijo.
Los miembros clave del Comité de Relaciones Exteriores del Senado y el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, así como los líderes de ambos partidos políticos, fueron contactados y contribuyeron, dijo Freeman.
Se negó a revelar la lista completa, pero dijo que incluía a los senadores Bob Corker, Angus King, Claire McCaskill y el fallecido John McCain, así como a los representantes Nancy Pelosi, Devin Nunes y Ed Royce.
"Mientras más son aportados por los cabilderos sauditas, cuanto más son contactados por los cabilderos saudíes, es más probable que voten de la manera que los saudíes quieren", dijo Freeman.
Una de las mayores operaciones.
Arabia Saudita dirige una de las operaciones de mayor influencia en los Estados Unidos. El año pasado, el reino rico en petróleo gastó casi $ 27 millones en esfuerzos de cabildeo en los EE. UU. Los registros muestran que la firma Brownstein recibió casi $ 500,000 del gobierno saudí en 2017.
Freeman y otros críticos dicen que las operaciones como las de los saudíes se extienden legalmente en un área gris, ya que los lobbistas individuales pueden hacer contribuciones de campaña en su propio nombre.
"Una de las leyes que se aplica es la prohibición de que los ciudadanos extranjeros hagan contribuciones de campaña en los Estados Unidos", dijo Freeman. "No puedes hacer eso. Pero lo que puede hacer si es extranjero, puede contratar una empresa de cabildeo o una empresa de relaciones públicas para que trabaje en su nombre. Mientras esa empresa de cabildeo o relaciones públicas esté dirigida por ciudadanos estadounidenses, esos ciudadanos estadounidenses pueden donar a quien elijan ”.
David Laufman, un abogado de Washington que hasta hace poco supervisaba la aplicación de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA) del Departamento de Justicia, dijo que no hay nada en la ley que prohíba a los cabilderos de gobiernos extranjeros hacer contribuciones a la campaña, que a menudo facilitan el acceso a legisladores clave.
"Es justo que las personas tengan inquietudes acerca de una apariencia de impropiedad así como de una impropiedad real y posibles violaciones de la ley, pero a menos que el Congreso quiera cambiar la ley, este es el régimen legal con el que tenemos que trabajar", dijo Laufman.
Paul Miller, presidente del Instituto Nacional para el Cabildeo y la Ética, dijo que la proximidad entre las contribuciones de la campaña y los contactos informados puede crear "apariencias de impropiedad", pero rechazó la idea de que las donaciones debían ejercer una influencia indebida en los miembros del Congreso.
"Me resulta difícil creer en el día y la edad de hoy, estás comprando o sobornando a cualquiera en cualquier nivel por $ 2,000 para una votación sobre algo tan importante", dijo Miller.
Señaló que muchos cabilderos representan a múltiples clientes, lo que dificulta vincular una donación a un cliente.
"A menos que el gobierno saudí sea su único cliente, podrían haberlo hecho en nombre de otros clientes o de múltiples clientes", dijo Miller.
Lampkin no respondió a las preguntas sobre el momento de su contribución de campaña a Scott. Sean Conner, un portavoz de Scott, no respondió a una solicitud de comentarios.
Despide enlace
Al Mottur, accionista de Brownstein Hyatt, descartó cualquier vínculo entre el cabildeo de la empresa y las contribuciones de campaña.
"Tenemos más de 100 clientes y somos una firma bipartidista que hace contribuciones a senadores y congresistas en ambos lados del pasillo", dijo Mottur. “Esas contribuciones no tienen absolutamente nada que ver con nuestro trabajo para clientes extranjeros soberanos. Absolutamente nada."
El asesinato el 2 de octubre del periodista saudí Jamal Khashoggi en Turquía ha puesto de relieve las operaciones de influencia global de Arabia Saudita, incluidos sus esfuerzos de cabildeo en los Estados Unidos. En medio de un alboroto internacional por la muerte de Khashoggi, cuatro firmas abandonaron a Arabia Saudita como cliente, pero otras lo han superado y al menos una nueva firma ha agregado el reino a su lista de clientes.
Entre las firmas que representan a Arabia Saudí se encuentran algunos de los nombres más importantes en el mundo del cabildeo: Squire Patton Boggs, Brownstein Hyatt Farber Schreck, DLA Piper, el ahora desaparecido Grupo Podesta, y el Grupo McKeon, una tienda dirigida por Howard "Buck" McKeon , un ex congresista republicano que dirigió el poderoso Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes de 2011 a 2015.
En total, las firmas de cabildeo y relaciones públicas que trabajan para Arabia Saudita participaron en más de 2,500 "actividades políticas", incluida la comunicación con miembros del Congreso, a fines de 2016 y 2017, según los cálculos de Freeman. Las actividades incluyeron "cientos de casos" en los que las firmas de relaciones públicas se contactaron con los principales medios de comunicación como The Washington Post, The New York Times, CNN y Fox News "tratando de obtener una cobertura favorable para Arabia Saudita.
La actividad de cabildeo se aceleró en torno a los votos clave en el Congreso, aunque no siempre tuvo éxito.
A fines de 2016, mientras el Congreso se preparaba para aprobar la Ley de Justicia contra Patrocinadores del Terrorismo, una ley que permitiría a las víctimas y familiares de las víctimas de los ataques del 9/11 demandar a Arabia Saudita por su presunta participación en la tragedia, la máquina de cabildeo saudí entró en overdrive.
"Vimos mucha actividad alrededor de eso", dijo Freeman.
Al final, el Congreso aprobó el proyecto de ley a pesar del cabildeo. El ex presidente Barack Obama lo vetó, pero el Congreso anuló el veto con Scott, el senador de Carolina del Sur, entre los que votaron para hacerlo.
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