Destino incierto para la última fortaleza rebelde de Siria

VOA

El mayor bastión rebelde sobreviviente de Siria, Idlib, enfrenta un futuro complejo, incierto y posiblemente violento.

En este momento, un acuerdo entre Turquía y Rusia está frenando la acción militar siria para recuperar esta área.

Funcionarios de los Estados Unidos y Estados Unidos dicen que hay decenas de miles de militantes activos en Idlib. El principal oficial militar de EE. UU., Presidente del Estado Mayor Conjunto, general Joseph Dunford, dijo que una operación militar a gran escala para recuperar la provincia podría provocar muchas muertes civiles y militares.

"Estoy sugiriendo que las operaciones de contraterrorismo deben llevarse a cabo de una manera que mitigue el riesgo de la pérdida de vidas inocentes", dijo Dunford.

En agosto, Staffan de Mistura, el enviado especial de Estados Unidos para Siria, dijo que hay muchos combatientes extranjeros entre los militantes en Idlib que podrían usar gas de cloro como arma y hacer una operación militar horrible.

15 de octubre fecha límite

Como parte del acuerdo alcanzado entre Rusia y Turquía, los rebeldes debían retirar sus armas pesadas de una zona de amortiguación entre las fuerzas del gobierno sirio y los rebeldes para el 15 de octubre.

La fecha límite pasó y tanto los rebeldes como los grupos militantes aún están presentes en la provincia.

El grupo del Observatorio Sirio para los Derechos Humanos con sede en Gran Bretaña, que sigue los acontecimientos en Siria, dijo el lunes que las fuerzas del gobierno sirio habían intercambiado disparos con los rebeldes el domingo.

Hayat Tahrir al-Sham (HTS)

Idlib, en la parte noroeste del país, es el hogar de un grupo en evolución de grupos yihadistas activos, entre ellos Hayat Tahrir al-Sham (HTS), Hurras al-Deen y el Partido Islámico de Turkistán.

"HTS tiene la capacidad de continuar tejiéndose en las estructuras sociales y políticas de Idlib, y eso requerirá grandes esfuerzos de Turquía para eliminar HTS", dijo Nicholas Heras, un experto en Medio Oriente del Center for New American Security. VOA.

HTS es el grupo yihadista más fuerte de la provincia. Hurras al-Deen es una sucursal de HTS con vínculos a al-Qaida y al Partido Islámico de Turkistan, que está formado principalmente por militantes uigures chinos.

HTS se conocía anteriormente como el Frente al-Nusra y era un afiliado de al-Qaida en Siria. En 2016, el grupo dijo que cortó lazos con al-Qaida y se llamó a sí mismo Jabhat Fateh al-Sham. En 2017, el grupo organizó una alianza con varios otros grupos militantes más pequeños y cambió su nombre por HTS.

Los EE. UU. Y la UE aún consideran a HTS un grupo terrorista afiliado a al-Qaida.

El Frente Al-Nusra cambió su nombre, pero el Departamento de Estado de los Estados Unidos dijo que sigue siendo una amenaza.

"Sea cual sea el nombre que elija Nusra, continuaremos negándole los recursos que busca para promover su causa violenta", dijo Nathan Sales, coordinador del Departamento de Estado de Estados Unidos para asuntos de contraterrorismo.

Reacción HTS

HTS, que estaba algo abierto al acuerdo turco-ruso, no dijo que actuaría en ese sentido.

"Apreciamos los esfuerzos de quienes están dentro y fuera que están tratando de proteger el área libre en Idlib", dijo HTS en un comunicado en árabe publicado un día antes de la expiración del acuerdo. "Advertimos en contra de confiar en el intrépido invasor ruso", agrega la declaración.

Ahmed Abazid, un analista sirio, cree que HTS está siendo deliberadamente vago.

"HTS teme una reacción turca y una reacción local contra ella porque la gente temía una campaña rusa en Idlib, y (el) acuerdo de Sochi vino a salvar a Idlib de un desastre humanitario", dijo Abazid.

Abazid agregó que el líder de HTS, Abu Mohammad al-Julani, está dispuesto a establecer una autoridad local en Idlib y que su grupo no renunciaría fácilmente a ese objetivo.

El trato sigue en pie.

A pesar de los obstáculos, los funcionarios del gobierno sirio dicen que prefieren la negociación sobre la confrontación.

El ministro de Relaciones Exteriores sirio, Walid al-Moallem, dijo la semana pasada que su gobierno le dio a su aliado Rusia más tiempo para tratar con los rebeldes.

Dmitry Peskov, un portavoz del Kremlin, reconoció las dificultades para implementar el acuerdo en su totalidad, pero dijo que el acuerdo aún está vigente.

"Por supuesto, uno no puede esperar que todo salga bien sin ningún tipo de fallas, pero el trabajo se está llevando a cabo", dijo Peskov a periodistas en Moscú la semana pasada.

Los intereses de turquia

Turquía, que ha ayudado a negociar el acuerdo, se beneficia de la prevención de un conflicto importante en Idlib. Ankara respalda el Frente de Liberación Nacional, una alianza de rebeldes pro Turquía en la provincia, y un importante ataque militar de las fuerzas del régimen respaldado por Rusia también afectaría a esas fuerzas.

Idlib también comparte una frontera con Turquía y cualquier operación militar a gran escala empujaría a cientos de miles de civiles a Turquía, que ya alberga a unos 3 millones de refugiados sirios.

Pero Colin Clarke, investigador principal del Centro Soufan, un grupo de expertos con sede en Nueva York, dijo que Turquía también puede tener una agenda oculta.

"Un objetivo secundario es sin duda que (el presidente turco Recep Tayyip) Erdogan vea si puede redirigir a los combatientes de HTS para que luchen contra grupos kurdos como el YPG", dijo Clarke a VOA, refiriéndose a un grupo kurdo aliado de Estados Unidos que lucha contra el Estado Islámico.

Turquía ve al grupo como un ala del ilegalizado Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), un cargo denegado por los Estados Unidos.