El costo de un medio ambiente contaminado: 1,7 millones de muertes de niños por año, dice la OMS

Comunicado de prensa

6 MARZO 2017 | GINEBRA - Más de 1 de cada 4 defunciones de niños menores de 5 años son atribuibles a ambientes insalubres. Cada año, los riesgos ambientales -como la contaminación del aire en interiores y exteriores, el humo de segunda mano, el agua insegura, la falta de saneamiento y la higiene inadecuada- causan la muerte de 1,7 millones de niños menores de 5 años.


El primer informe titulado Herencia de un mundo sostenible: Atlas sobre la salud de los niños y el medio ambiente revela que una gran parte de las causas de muerte más frecuentes entre los niños de 1 mes a 5 años de edad, diarrea, malaria y neumonía, Riesgos ambientales, como el acceso a agua potable y combustibles limpios para cocinar.

"Un ambiente contaminado es mortífero, especialmente para los niños pequeños", dice la Dra. Margaret Chan, Directora General de la OMS. "Sus órganos y sistemas inmunológicos en desarrollo, y cuerpos más pequeños y vías respiratorias, los hacen especialmente vulnerables al aire y al agua sucios".

Las exposiciones perjudiciales pueden comenzar en el vientre de la madre y aumentar el riesgo de parto prematuro. Además, cuando los niños y preescolares están expuestos a la contaminación del aire en interiores y exteriores y al humo de tabaco de segunda mano, tienen un mayor riesgo de neumonía en la infancia y un riesgo aumentado de enfermedades respiratorias crónicas como el asma. La exposición a la contaminación del aire también puede aumentar su riesgo a lo largo de la vida de enfermedades del corazón, accidentes cerebrovasculares y cáncer.

Las 5 principales causas de muerte en niños menores de 5 años vinculadas al medio ambiente

Un informe de compañero, ¡No contamine mi futuro! El impacto del medio ambiente en la salud de los niños ofrece una visión general del impacto del medio ambiente en la salud de los niños, ilustrando la magnitud del desafío. Todos los años:

570 000 niños menores de 5 años mueren por infecciones respiratorias, como neumonía, atribuible a la contaminación del aire en interiores y al aire libre, y humo de segunda mano.
361 000 niños menores de 5 años mueren debido a la diarrea, como resultado del mal acceso a agua potable, saneamiento e higiene.
270 000 niños mueren durante su primer mes de vida debido a condiciones, incluyendo la prematuridad, que podrían prevenirse mediante el acceso a agua potable, saneamiento e higiene en establecimientos de salud, así como la reducción de la contaminación del aire.
200 000 muertes de niños menores de 5 años de malaria podrían prevenirse mediante acciones ambientales, como la reducción de sitios de reproducción de mosquitos o el almacenamiento de agua potable.
200 000 niños menores de 5 años mueren por lesiones no intencionales atribuibles al medio ambiente, como envenenamiento, caídas y ahogamiento.
Amenazas ambientales continuas y emergentes para la salud de los niños

"Un ambiente contaminado da lugar a un peaje pesado en la salud de nuestros niños," dice el Dr. Maria Neira, director de la OMS, departamento de la salud pública, determinantes ambientales y sociales de la salud. "Invertir en la eliminación de los riesgos ambientales para la salud, como la mejora de la calidad del agua o el uso de combustibles más limpios, dará lugar a beneficios masivos para la salud".

Por ejemplo, los peligros ambientales emergentes, como los electrónicos y los eléctricos (como los viejos teléfonos móviles) que se recicla inadecuadamente, exponen a los niños a las toxinas, lo que puede conducir a una reducción de la inteligencia, déficit de atención, daño pulmonar y cáncer. Se prevé que la generación de desechos electrónicos y eléctricos aumentará en un 19% entre 2014 y 2018, a 50 millones de toneladas métricas para 2018.

Con el cambio climático, las temperaturas y los niveles de dióxido de carbono están aumentando, lo que favorece el crecimiento del polen que se asocia con el aumento de las tasas de asma en los niños. En todo el mundo, entre el 11 y el 14% de los niños de 5 años de edad y más, actualmente presentan síntomas de asma y un 44% de ellos están relacionados con exposiciones ambientales. La contaminación del aire, el humo de tabaco de segunda mano y el moho y la humedad en interiores hacen que el asma sea más grave en los niños.

En los hogares sin acceso a servicios básicos, como el agua potable y el saneamiento, o que están humeantes debido al uso de combustibles sucios, como el carbón o el estiércol para cocinar y calentar, los niños corren un mayor riesgo de sufrir diarrea y neumonía.

Los niños también están expuestos a productos químicos nocivos a través de alimentos, agua, aire y productos alrededor de ellos. Los productos químicos, como los plaguicidas de fluoruro, plomo y mercurio, los contaminantes orgánicos persistentes y otros productos manufacturados, eventualmente encuentran su camino en la cadena alimentaria. Y, aunque la gasolina con plomo se ha eliminado casi por completo en todos los países, el plomo sigue estando muy extendido en las pinturas, afectando el desarrollo del cerebro.

Hacer que todos los lugares sean seguros para los niños

La reducción de la contaminación atmosférica dentro y fuera de los hogares, la mejora del agua potable y el saneamiento y la mejora de la higiene (incluyendo en los centros de salud donde las mujeres dan a luz), la prevención de la muerte y las enfermedades de los niños.

Por ejemplo, varios sectores gubernamentales pueden trabajar juntos para mejorar lo siguiente:

Cubierta: Asegure el combustible limpio para cocer y cocinar, ninguÌ n molde o plagas, y quite los materiales de construcción inseguros y la pintura de plomo.

Escuelas: Proveer saneamiento e higiene seguros, libres de ruido, contaminación y promover una buena nutrición.

Instalaciones de salud: Asegurar agua potable, saneamiento e higiene, y electricidad confiable.

Planificación urbana: Crear más espacios verdes, caminos seguros para caminar y andar en bicicleta.

Transporte: Reducir las emisiones y aumentar el transporte público.

Agricultura: Reducir el uso de plaguicidas peligrosos y no el trabajo infantil.

Industria: Manejo de residuos peligrosos y reducción del uso de productos químicos nocivos.

Sector de la salud: Monitorear los resultados de salud y educar sobre los efectos de la salud ambiental y la prevención.

En el marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (SDG), los países están trabajando en un conjunto de objetivos para orientar las intervenciones en la salud ambiental de los niños, así como para terminar con muertes prevenibles de recién nacidos y niños menores de cinco años para 2030. Además del SDG 3, Vidas sanas y promover el bienestar de todos, otros SDG trabajan para mejorar el agua, el saneamiento y la higiene, la transición a la energía limpia para reducir la contaminación del aire y revertir el cambio climático, todo lo cual tendrá un impacto en la salud de los niños.