Apoyar al sector de los camélidos es crucial para avanzar en la agricultura sostenible y mejorar los medios de vida, afirma experto en ganadería de la FAO

 FAO

Entrevista a Badi Besbes, Jefe de la División de Producción Animal Sostenible, Alimentación y Genética de la División de Producción y Sanidad Animal, sobre la importancia de los camélidos en la conmemoración del Año Internacional de los Camélidos 2024 por parte de la ONU

10/03/2024

Roma - Las Naciones Unidas han dedicado el año 2024 a reconocer y celebrar las contribuciones vitales que hacen los camélidos a los medios de vida, la seguridad alimentaria, la nutrición y la cultura.

El Año Internacional de los Camélidos  fue propuesto por el Gobierno del Estado Plurinacional de Bolivia y aprobado por la Asamblea General de la ONU en 2017. La nación andina junto con el Reino de Arabia Saudita juegan un rol clave en su implementación. 

Badi Besbes, Jefe de la División de Producción Animal Sostenible, Alimentación y Genética de la FAO, concedió una entrevista a la Sala de prensa de la FAO sobre las diversas especies de camélidos en todo el mundo, su papel vital en las comunidades locales y su potencial para abordar el cambio climático, junto con los desafíos que enfrentan tanto los animales como las personas que dependen de ellos.

1. ¿Cuáles son las diferentes especies de camélidos y dónde se encuentran a nivel mundial?

Cuando hablamos de camélidos, nos referimos a siete especies, entre ellas el camello bactriano, el dromedario y el camello salvaje. Además, tenemos cuatro especies sudamericanas: la alpaca y la llama domesticadas y la vicuña y el guanaco salvajes.

En América del Sur hay aproximadamente 7,5 millones de alpacas, 4 millones de llamas, 350.000 vicuñas y 600.000 guanacos. Curiosamente, los camélidos se originaron en América hace unos 45 millones de años.

En la actualidad, los dromedarios y los camellos bactrianos se encuentran principalmente en África y Asia, con un total de unos 42 millones de ejemplares. De ellos, el 84 por ciento se encuentran en África y el 16 por ciento en Asia.

2. ¿Cuáles son las principales contribuciones de los camélidos a los medios de vida, la seguridad alimentaria y la nutrición?

Los camélidos desempeñan un papel importante y realizan contribuciones significativas a la vida de las personas en más de 90 países, especialmente a los millones de personas que viven en tierras altas y zonas áridas y semiáridas. Entre otros productos, proporcionan leche y carne.

La leche de camello es consumida principalmente por quienes crían estos animales, pero el autoconsumo de carne de camello es menos importante. Para estas personas, estos animales pueden ser la única fuente de alimentos nutritivos de origen animal. Por ejemplo, más del 60 por ciento de la leche es autoconsumida en países como los del Golfo. En Somalia, el 45 por ciento de la leche producida en el país proviene de camellos.

Los camélidos también proporcionan fibra y fertilizantes y se utilizan para el transporte y la tracción, así como para el trabajo de las personas que dependen de ellos. Son una parte vital de la cultura y la identidad de las comunidades que los crían.

Y por todas estas razones, el lema del Año Internacional – Héroes de los desiertos y las tierras altas: nutriendo a la gente y a la cultura – encaja muy bien con todos los productos y servicios que los camélidos proporcionan a estas comunidades.

3. ¿Cómo ayudan los camélidos a desarrollar resiliencia ante los impactos del cambio climático? 

Observamos que en muchas condiciones difíciles, incluidos entornos de calor extremo o frío extremo, la población de camélidos está aumentando, en gran medida debido a la capacidad única de los camélidos para prosperar en tales condiciones. Pueden pastar en recursos naturales de mala calidad y poseen características fisiológicas y anatómicas que les permiten prosperar y mantener la producción donde otras especies no pueden sobrevivir. Por ejemplo, los camellos tienen la capacidad de soportar fluctuaciones en su temperatura corporal, lo que los ayuda a conservar agua durante el calor de manera más eficiente que otras especies.

Otro aspecto relacionado es que los dromedarios y los camellos bactrianos, que constituyen aproximadamente el 80 por ciento de la población mundial de camélidos, son responsables de menos del 2 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la ganadería a nivel mundial. Sin embargo, en algunos países y regiones su contribución es más significativa. Por ejemplo, en el África subsahariana, los camellos son responsables de alrededor del 10 por ciento de las emisiones directas de la ganadería.

4. ¿Por qué la ONU declaró el año 2024 como Año Internacional de los Camélidos? ¿Cuáles son los objetivos clave de este año?

En 2016, el gobierno del Estado Plurinacional de Bolivia propuso el Año Internacional de los Camélidos. En 2017, la Conferencia de la FAO aprobó una resolución apoyando esta iniciativa y, pocos meses después, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró oficialmente el año 2024 como Año Internacional de los Camélidos e invitó a la FAO a facilitar su implementación.

Desde entonces, hemos estado trabajando con los Miembros de la FAO y sus socios para celebrar esta oportunidad única de crear conciencia sobre la importancia de los camélidos para las comunidades locales y los pueblos indígenas que dependen de ellos. También estamos colaborando con las partes interesadas y los gobiernos para reconocer y valorar la contribución de los camélidos a los medios de vida, la seguridad alimentaria y la nutrición, y su importancia cultural. Además, nuestro objetivo es aumentar la inversión en investigación y desarrollo y en servicios de extensión para el sector de los camélidos.

5. ¿Cuáles son los principales desafíos que enfrentan los criadores y pastores de camélidos hoy en día?

Los pastores de camélidos viven en condiciones hostiles y duras, como tierras altas y desiertos, y tienen un acceso limitado al agua y a los pastos. El cambio climático está exacerbando los desafíos al reducir aún más la disponibilidad de recursos naturales y, en consecuencia, la productividad de los animales. Esto da como resultado una reducción de los ingresos y de la seguridad alimentaria y nutricional de las comunidades que dependen de los camélidos.

Además, los pastores de camélidos enfrentan problemas similares a los de otros productores ganaderos en pequeña escala, como el acceso limitado a servicios, información, conocimiento, tecnología, innovación, mercados y crédito, y están excluidos de los procesos de toma de decisiones y políticas. Estos son solo algunos de los desafíos que enfrentan los productores de camélidos.

6. De cara al futuro, ¿cuáles son las oportunidades más prometedoras para mejorar el papel de los camélidos en la agricultura sostenible y el desarrollo rural?

El Año Internacional podría brindar varias oportunidades. Puede promover políticas e inversiones para el desarrollo del sector de los camélidos, apoyando los medios de vida de las comunidades que dependen de ellos. También puede generar conciencia sobre la importancia social, económica, ecológica y cultural de los camélidos. Además, podría aumentar el valor de los productos y servicios que proporcionan los camélidos para mejorar los medios de vida de quienes dependen de ellos.

El objetivo es fortalecer a los productores a través del desarrollo de capacidades y el apoyo a la formación de organizaciones de productores para que sus voces sean mejor escuchadas.

Para concluir, esperamos que el Año Internacional de los Camélidos destaque el valor de sus productos y servicios y aumente la conciencia sobre su contribución a los medios de vida, la seguridad alimentaria y la nutrición.