Cuerno de África: “La región se enfrenta a un desastre sin precedentes”

 FAO

Entrevista con Cyril Ferrand, líder del equipo de resiliencia de la FAO para África Oriental

25/05/2023

Roma : el Cuerno de África es propenso a los impactos y peligros naturales. La región ha enfrentado tres fenómenos de sequía severa en los últimos 12 años. Ahora, después de cinco temporadas consecutivas de lluvias por debajo del promedio, la región volvió a su patrón normal durante las largas lluvias de este año desde el punto de vista de las precipitaciones. Sin embargo, las inundaciones son motivo de gran preocupación en los próximos meses. El efecto combinado de los impactos duraderos de la sequía y las inundaciones actuales continúa devastando la vida y los medios de subsistencia de las personas. En esta entrevista, Cyril Ferrand, líder del equipo de resiliencia de la FAO para África Oriental, evalúa la situación actual y habla sobre cómo se deben ampliar las intervenciones. 

P1: La sequía en el Cuerno de África ha sido descrita como la sequía más severa y prolongada en décadas. ¿Puede explicar los impactos que ha tenido en la vida y los medios de subsistencia de las comunidades rurales?

CF: De hecho, la región se enfrenta a un desastre sin precedentes. Estamos hablando de casi tres años o cinco temporadas de sequía en el Cuerno de África que devastaron los medios de vida rurales en parte de Etiopía, Kenia y Somalia y, en menor medida, Djibouti.

Muchos hogares agrícolas han experimentado varias malas cosechas consecutivas y pérdidas de hasta el 100 por ciento, especialmente en las zonas áridas y semiáridas. Algunas comunidades agropastoriles perdieron todas las fuentes de alimentos e ingresos. El déficit en la producción de cultivos combinado con los altos precios de los alimentos que se atribuyeron en parte al conflicto en Ucrania ha exacerbado la situación de inseguridad alimentaria de decenas de millones de personas.

Además, 2,3 millones de personas se han desplazado en toda la región en busca de servicios básicos, agua y alimentos. Y sabemos muy bien que cuando las personas están en movimiento, también es un tema de seguridad, violencia y violencia de género, en particular. En resumen, la sequía desencadenó una crisis de medios de vida que se ha convertido en un desastre humanitario multifacético que incluye desplazamiento, problemas de salud, desnutrición y crisis de seguridad que tiene efectos a largo plazo en la vida y los medios de vida de las personas.

P2: La sequía ha provocado la muerte de 13,2 millones de cabezas de ganado en la región, una fuente principal de sustento, ingresos y nutrición para las comunidades de pastores. ¿Qué está haciendo la FAO para proteger el ganado y mitigar las pérdidas?

CF: En tiempos de sequía, las comunidades de pastores son las personas más afectadas. Entre fines de 2020 y fines de 2022, los pastores perdieron más de 13 millones de cabezas de ganado en toda la región debido a la falta de agua y alimento. Estamos hablando de bovinos, pequeños rumiantes, caprinos, ovinos pero también de camellos. Es importante comprender que el ganado no solo es la fuente de ingresos para las personas que pueden vender animales, sino que también es la principal fuente de leche, que es vital para una dieta saludable, especialmente para los niños menores de cinco años. El déficit de leche generado por la pérdida de animales asciende a 330 000 litros de leche por día. Esto habría sido suficiente para proporcionar leche a 1,5 millones de niños menores de cinco años todos los días desde el comienzo de la sequía.

La alta tasa de desnutrición que observamos en la región está ligada en gran medida al déficit en la producción de leche y la pérdida de animales.

Para abordar el problema, hicimos una reprogramación de los proyectos de resiliencia existentes que nos permitieron salvar una cantidad de animales que eran productivos. Las intervenciones incluyeron proporcionar alimento y agua para estos animales. Por ejemplo, en Somalia, para abordar la escasez de agua, rehabilitamos depósitos de agua, que son básicamente enormes depósitos de agua que se llenan de agua durante la temporada de lluvias y pueden extender la disponibilidad de agua para el ganado durante la estación seca durante un par de meses.

P3: El hambre y la inseguridad alimentaria son preocupaciones importantes con decenas de millones de personas que experimentan altos niveles de inseguridad alimentaria aguda. ¿De qué manera está abordando la FAO estos desafíos?

CF: De hecho, decenas de millones de personas se enfrentan a altos niveles de inseguridad alimentaria aguda principalmente debido a la sequía en Etiopía, Kenia y Somalia.

Cuando enfrentamos la primera temporada de lluvias por debajo del promedio a fines de 2020, alertamos de inmediato a la comunidad internacional. Contamos con un sistema de alerta temprana muy eficiente. Pero un sistema de alerta temprana no es suficiente. Antes de que una sequía se convierta en una crisis humanitaria multifacética, es ante todo una crisis de medios de vida, y la acción anticipatoria que protege los medios de vida es el enfoque correcto. Desafortunadamente, se pusieron a disposición recursos limitados al comienzo mismo del ciclo de sequía.

En los últimos seis meses de 2021, comenzamos a recibir financiamiento, lo que nos permitió implementar algunas intervenciones destinadas a salvar a los animales reproductores más productivos y esenciales. A medida que la crisis se profundizó a principios de 2022, lanzamos un llamamiento regional de respuesta a la sequía con el claro objetivo de prevenir la hambruna, que tuvo éxito. Fue un esfuerzo conjunto con todos los actores humanitarios, incluidos OCHA, PMA, UNICEF, OIM y ACNUR.

Al principio, analizamos los epicentros de la crisis multifacética, hicimos una priorización geográfica para apoyar las áreas que enfrentaban déficit de agua, inseguridad alimentaria aguda, alto nivel de desnutrición y el riesgo de perder ganado y cultivos por completo. Ahí es donde concentramos la mayor parte de nuestro esfuerzo con recursos limitados.

En 2022, la FAO recibió 120 millones de dólares, lo que representó entre el 50 % y el 55 % de las necesidades de financiación. Con estos fondos, nos enfocamos en gran medida en apoyar a las comunidades pastoriles y agropastoriles que fueron las más afectadas por el desastre.  

P4: La región ha estado experimentando fuertes lluvias recientemente, lo que ha provocado inundaciones repentinas en áreas ya afectadas por la sequía. ¿Puede describir cómo estos patrones climáticos contrastantes y el inminente El Niño complican la situación humanitaria?

CF: La región del Gran Cuerno de África o de la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD) es propensa a las perturbaciones y peligros naturales. Por ejemplo, tuvimos un nivel sin precedentes de ciclones en 2019, y un exceso de humedad fuera de temporada provocado por los ciclones provocó el aumento de la langosta del desierto. Al mismo tiempo, vimos tres fenómenos de sequía severa en 12 años.

Después de cinco temporadas consecutivas de lluvias por debajo del promedio, las largas lluvias de marzo a mayo de 2023 han sido normales. Sin embargo, las inundaciones son motivo de preocupación en este momento. La sequía a largo plazo hizo que el suelo fuera menos absorbente, el agua de lluvia no se filtra muy fácilmente a través del suelo. Y eso también es parte de la razón por la que tenemos inundaciones. Continuamos monitoreando la situación mientras mapeamos áreas propensas a inundaciones para brindar asistencia a los agricultores para preservar los cultivos.

Mirando las lluvias cortas de octubre a diciembre de 2023, existe una probabilidad creciente de que se forme El Niño, lo que significa lluvias excesivas e inundaciones en la región hacia fines de este año. Sin embargo, debemos dejarlo claro. La reanudación de la lluvia no significa que la gente se recuperará muy rápidamente. Para las comunidades de pastores que todavía tienen activos ganaderos restantes, les llevará un par de años recuperarse. Los que han perdido todos sus bienes y se han visto obligados a trasladarse de las zonas rurales a los centros urbanos muy rara vez retoman las actividades pastorales. Estas personas necesitan asistencia y redes de seguridad social y, en última instancia, cambiar por completo sus medios de vida.

P5: Existe una necesidad crítica de invertir en medios de vida, resiliencia y adaptación climática en la región. ¿Puede dar algunos ejemplos de lo que la FAO está haciendo en este espacio y qué más se necesita hacer antes del próximo extremo climático/sequía?

CF: La agenda de adaptación al cambio climático y fomento de la resiliencia está en gran medida en el centro del mandato de la FAO y de lo que estamos haciendo sobre el terreno. Más específicamente, significa reforzar la resiliencia de las comunidades y las personas, así como reforzar los sistemas agroalimentarios frente a las perturbaciones, incluidos los fenómenos meteorológicos extremos y los conflictos en la región.

Por ejemplo, en Somalia hemos dirigido inversiones para apoyar los medios de vida pastoriles. Estamos trabajando para mejorar el sector de piensos para asegurarnos de que tenemos reservas de piensos y diversificación de las fuentes de piensos que no solo son de secano, sino que también pueden vincularse potencialmente al riego. También enfocamos nuestros esfuerzos en la protección de la salud animal porque los animales sanos son más resistentes a los golpes y enfermedades y, por lo tanto, pueden seguir produciendo leche.

Otro factor importante en la creación de resiliencia que puede cambiar las reglas del juego es reducir las pérdidas posteriores a la cosecha. En este momento, la región está perdiendo alrededor de 4 000 000 de toneladas de cereales por año. Es suficiente alimento para alimentar a unos 30 millones de personas. Esto es bastante significativo. Hemos sido testigos de cómo el impacto de la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania interrumpieron el suministro de alimentos a nivel mundial. Producir más alimentos localmente reducirá la dependencia de la región de las importaciones de alimentos.

Además, la asistencia alimentaria en la región oscila entre 2.000 y 2.500 millones de dólares al año. Invertir la misma cantidad de dinero en silos de granos y en la gestión de pérdidas posteriores a la cosecha permitiría a los agricultores cerrar la brecha en sus necesidades alimentarias. Podríamos reducir significativamente la carga de la asistencia humanitaria y alimentaria con un efecto duradero si invirtiéramos más en la reducción de pérdidas posteriores a la cosecha.

También estamos buscando mejoras en los sectores de alimentos y agua, lo que requiere políticas gubernamentales eficientes, inversión del sector público y privado y un entorno propicio, así como un tipo de marco de asociación público-privada.

Además, también estamos tratando de encontrar una solución duradera para las personas desplazadas en términos de diversificación de medios de vida, inclusión económica y empleo para asegurarnos de que se reintegren en los sectores productivos.

Estas son las áreas clave en las que nos estamos enfocando hasta que llegue la próxima sequía. Lo que estamos viendo ahora es cómo reunir la riqueza de las intervenciones para tener un efecto acumulativo a escala en toda la región.