Estudio: bronces de Benín fueron fabricados con latón de Alemania

Berlín, 6 abr (dpa) - La historia entre Alemania y África Occidental en torno a las esculturas conocidas como los bronces de Benín dio un nuevo giro gracias a una investigación que revela que muchas fueron fabricadas con material extraído en Renania.

Según el estudio, muchas de las piezas, saqueadas durante la época colonial y vendidas a numerosos museos germanos, se fabricaron con latón extraído a miles de kilómetros de distancia, en la Renania alemana, entre las actuales ciudades de Colonia y Aachen.

Los bronces de Benín son un conjunto de varios miles de placas y esculturas de metal ornamentado que decoraban el palacio del reino de Benín, actual estado de Edo, en Nigeria. Las fuerzas coloniales se apoderaron de ellos y los depositaron en colecciones de todo el mundo.

Una nueva investigación publicada en la revista especializada "PLOS ONE" demuestra que muchas de las obras de arte de valor incalculable se crearon a partir de manillas, brazaletes de latón fundido procedentes de Alemania occidental.

Las manillas se utilizaron como moneda en toda África Occidental a partir del siglo XV. Eran un medio de pago habitual para los esclavos, y muchos de los brazaletes se han encontrado en naufragios que los transportaban.

Los científicos que participaron en el estudio analizaron 67 manillas, datadas entre los siglos XVI y XIX, procedentes de cinco pecios. Los barcos hundidos estaban situados en aguas africanas, europeas y americanas del Atlántico.

El estudio, dirigido por Tobias Skowronek, de la Universidad Técnica Georg Agricola de la ciudad germana de Bochum, examinó los isótopos de plomo de las manillas para rastrear su origen hasta Alemania.

A pesar del nombre de bronces de Benín, la mayoría de las obras están hechas de latón, que contiene principalmente cobre y zinc, pero a menudo también plomo, estaño y otros elementos.

Que las manillas se reutilizaban para fabricar los bronces es algo que se sabe desde hace tiempo. Pero que muchos de estos brazaletes se fabricaban con latón extraído en los alrededores de Colonia se considera un descubrimiento importante.

Un contrato entre la dinastía mercantil y bancaria alemana Fugger y el rey portugués de 1548 para la entrega de manillas corrobora el análisis científico.

Después de producirse en Renania, las manillas se transportaban más de 6.300 kilómetros hasta el Reino de Benín, explicó Skowronek.

Como las manillas no desempeñaban ningún papel en el comercio europeo, se producían en Europa casi exclusivamente para el comercio con África. A partir del siglo XV, fueron sobre todo los portugueses quienes comerciaron con los pueblos de África Occidental, a los que más tarde se unieron otras potencias coloniales.

Stefan Simon, director del Laboratorio de Investigación Rathgen de los Museos Nacionales de Berlín, dijo que el estudio es un gran paso para aclarar la cuestión de cómo llegó a Benín la materia prima utilizada en las famosas esculturas.

Al igual que en el resto de Europa, muchos museos y colecciones universitarias alemanas cuentan desde hace tiempo con bronces de Benín.

Las autoridades alemanas han venido prestando cada vez más atención a la exigencia del gobierno nigeriano de que se devuelvan las obras de arte robadas.

En una ceremonia sin precedentes celebrada en Abuja en diciembre, la ministra de Relaciones Exteriores y la secretaria de Estado de Cultura de Alemania devolvieron 20 de los preciados objetos que se encontraban en cinco museos alemanes. La mayoría de los bronces fueron saqueados por una expedición militar británica en 1897.