Astronauta alemán Maurer sueña con ir a la Luna tras su misión en ISS

Por Birgit Reichert y Wolfgang Jung (dpa)

Houston (EEUU)/Colonia (Alemania), 20 feb (dpa) - El astronauta alemán Matthias Maurer sueña con alcanzar destinos aún más lejanos en el espacio tras haber cumplido la mitad de su actual misión a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).

"Caminar por la Luna y explorarla seguirá siendo sin duda un gran sueño y, por supuesto, espero que este sueño se haga realidad", dijo a dpa tras pasar unos tres meses en la ISS.

El astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), de 51 años y que partió el 11 de noviembre junto con tres compañeros estadounidenses de la NASA, tiene previsto regresar a la Tierra a finales de abril.

Maurer contó que en el laboratorio a 400 kilómetros de altura aprendió muchas cosas que no esperaba. "En realidad pensaba que uno era más autónomo en estos viajes", indicó.

Sin embargo, se necesita "de manera casi permanente" el respaldo del equipo en tierra para la realización de los experimentos. "Implementar esto en la Luna es algo que todavía nos dará un poco de trabajo", señaló Maurer.

Para futuras misiones, por ejemplo a Marte, "habrá que tener en cuenta que un mensaje de radio de Marte puede demorar hasta 20 minutos en llegar a la Tierra. Y, naturalmente, otros 20 minutos hasta que se tiene la respuesta".

La Luna está a solo algunos días de vuelo de la Tierra, pero el Planeta Rojo se encuentra a varios meses de distancia.

Maurer está involucrado en la actualidad en unos 150 experimentos que se llevan a cabo en la ISS, como el cultivo de plantas sin gravedad.

Este es un importante ensayo de cara a viajes a la Luna y a Marte, para poder generar allí comida fresca. Y también se ponen a prueba nuevos materiales. "Todos los experimentos transcurren de forma excelente", indicó.

Maurer aclaró que él mismo es solo "el ejecutor" y no evalúa los experimentos, una tarea que queda a cargo de los científicos en Tierra, que también "los diseñaron y luego los enviaron hasta aquí arriba".

La posibilidad de salir al exterior para un "paseo espacial" está en agenda pero, "como ocurre frecuentemente en la navegación espacial", todavía no es seguro, añadió. Aún quedan algunos trabajos previos que hacer para poder llevarlo a cabo. Pero "soy muy optimista", declaró.

El astronauta dijo sentirse muy bien en la ISS. "En realidad no extraño verdaderamente nada". Por supuesto le gustaría meterse bajo el agua para lavarse o también comer fruta y verdura frescas, pero el tiempo transcurre muy rápido. "Eso es increíble. Ya me siento un poco melancólico de estar en la mitad de mi misión".

Durante el fin de semana, Maurer está completando 100 días en la ISS. El astronauta comentó que lo que notó al principio fue que lleva cierto tiempo hasta que uno se adapta a la falta de gravedad. El cerebro necesita "claramente más lugar de almacenamiento" para sentirse bien en un espacio tridimensional, indicó.

"Para el trabajo normal y el pensamiento se tiene un poco menos de capacidad en el cerebro de lo que yo pensaba antes", señaló. Por eso, sostuvo, al principio cometió con frecuencia pequeños errores durante los experimentos. A la vez, comentó, fue bueno que el personal en Tierra estuviera observando su trabajo.

Mientras tanto, para su cumpleaños número 52 el 18 de marzo planea una buena comida en la estación espacial. Ese mismo día se espera la llegada desde la Tierra de tres cosmonautas rusos, de manera que pasarán a ser un equipo conformado por diez personas.