VOA
El trabajo de los periodistas es cada vez más peligroso, con cifras récord de detenidos por su cobertura y decenas de muertos cada año.
En diciembre, más de 290 periodistas estaban en prisión por su trabajo y al menos 24 habían sido asesinados, según el Comité para la Protección de los Periodistas, con sede en Estados Unidos . Los datos del grupo reflejan un entorno cada vez más peligroso para los medios.
Como director ejecutivo del CPJ, Joel Simon ha visto cómo los periodistas han cambiado el mundo y se han convertido en un objetivo de las fuerzas represivas.
En una entrevista con VOA el mes pasado, Simon habló sobre los mayores riesgos para los medios globales.
"El mero acto de hacer periodismo, especialmente el periodismo de rendición de cuentas, el periodismo que amenaza a las personas en el poder, es intrínsecamente peligroso", dijo.
Después de casi 25 años en el CPJ - 15 como director ejecutivo, Simon dejará su puesto el 31 de diciembre, pero dice que sigue comprometido con la defensa de la libertad de prensa.
Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.
Pregunta: ¿Cómo ha cambiado la libertad de prensa en todo el mundo durante su mandato como directora ejecutiva del CPJ?
Joel Simon: Cuando comencé en el CPJ en 1997, fue un período de profundo optimismo sobre la democracia, los derechos humanos y la libertad de prensa. Después de todo, los periodistas desempeñaron un papel fundamental en el colapso de la Unión Soviética. La presentación de informes en América Latina ayudó a conducir al colapso de los gobiernos militares en esa región.
Había la sensación de que el periodismo independiente realmente podía cambiar el mundo, y creo que tal vez lo hizo. Pero luego ha habido una tremenda reacción.
Los gobiernos represivos, los gobiernos autocráticos de todo el mundo lo entienden, especialmente debido a la tecnología. Y en la era de la información, quienes controlan la narrativa controlan el poder.
Los periodistas ayudan a moldear la percepción pública. Ayudan a dar forma a las narrativas. Entonces, están en conflicto con gobiernos de todo el mundo, tanto gobiernos represivos que usan la violencia y la acción legal, como también en las democracias.
Cada vez más, las personas viven bajo gobiernos que son parcialmente libres y viven en un entorno en el que la libertad de prensa se ha deteriorado, en el que su capacidad para acceder a la información y los medios de comunicación independientes y hacer que los gobiernos rindan cuentas es más limitada.
Ese es el momento en el que nos encontramos ahora. Y creo que el péndulo oscilará algún día. Siempre lo hace. Pero tenemos que reconocer este momento de la historia.
El entorno del periodismo independiente ha cambiado en todas partes, incluso en Estados Unidos. Los desafíos son mayores. Ese período de profundo optimismo que existía cuando comencé este trabajo hace 25 años… desafortunadamente, ese ya no es el caso.
P: ¿Qué remedios deberían existir para proteger y apoyar a los periodistas?
Simon: Es necesario reconocer que estas son tendencias a largo plazo y que las razones por las que están ocurriendo son complejas. Simplemente no hay soluciones a corto plazo.
Lo único que ciertamente podemos hacer que es realmente crítico es que Estados Unidos debe estar en condiciones de afirmar su liderazgo mundial. Y no lo es actualmente.
Creo que el liderazgo de Estados Unidos realmente importa en estos temas.
Cuando el (ex) presidente (Donald) Trump comenzó a usar el término "noticias falsas" y a llamar a los periodistas "enemigos del pueblo", vimos gobiernos autocráticos de todo el mundo adoptar esa misma retórica y usarla para reprimir el periodismo independiente.
Cuando vimos a la administración (de George W.) Bush adoptar la retórica de la guerra contra el terrorismo, vimos a los gobiernos tomar medidas enérgicas contra los medios de comunicación con el pretexto de reprimir el terrorismo.
En la administración Biden, lo que sucedió en Afganistán realmente socavó la credibilidad de Estados Unidos. Los periodistas que construyeron una vibrante comunidad de medios en ese país se vieron bajo una tremenda amenaza con el colapso del régimen, y el gobierno de los Estados Unidos no tomó medidas para protegerlos.
Esos periodistas quedaron decepcionados. Periodistas de todo el mundo vieron lo que sucedió y creo que eso ha dañado aún más la credibilidad de Estados Unidos.
P: ¿Hay algún caso particular que realmente le resuene?
Simon: Este trabajo como director ejecutivo del CPJ, es un trabajo en el que conoces la angustia y la pérdida.
He perdido a tantos amigos. He perdido a los periodistas que vienen a mi oficina, algunos de ellos han ganado el Premio Internacional a la Libertad de Prensa (CPJ). Y lo ganaron porque son muy valientes, no tienen miedo. Pero esa valentía significa a veces que no comprenden, identifican y responden a las amenazas en su contra.
Voy a hablar de un amigo mío, Javier Valdez Cárdenas, en México. Fue honrado con un Premio Internacional a la Libertad de Prensa por su valiente cobertura.
Varios años después de recibir el premio, estaba recibiendo amenazas. Tuvimos conversaciones con él. Queríamos evacuarlo. Dijo que no podía irse. Dijo que tenía que quedarse y seguir cubriendo la historia.
Fue asesinado (en mayo de 2017). Y eso fue tan trágico, porque en última instancia fue realmente evitable.
Entendimos por qué no se iría, pero nos rompió el corazón. Todo lo que podemos hacer es luchar por la justicia.
Esa es siempre una pelea difícil. Pero algunas de las personas que llevaron a cabo ese crimen están hoy en prisión y seguiremos luchando por justicia en su caso y en tantos otros en todo el mundo.
P: ¿Qué tipo de cobertura puede provocar ataques a los medios de comunicación?
Simon: Cuando ves a periodistas asesinados, tienden a informar sobre el crimen organizado. Daphne Caruana Galizia, la bloguera que fue asesinada en Malta (en 2017), había expuesto la red de protección oficial en Malta.
O si miras a algunos de los periodistas que han sido asesinados en Rusia, o en México, o Jan Kuciak (en Eslovaquia en 2018). Todos informaban sobre la intersección del crimen organizado y la protección del gobierno que facilita y permite que operen esas redes criminales.
Cuando los periodistas exponen esa red, amenazan el resultado final. Desafortunadamente, en muchas partes del mundo, eso puede hacer que te maten.
P: ¿Qué te inspira a continuar?
Simon: Lo que me inspira es que realmente creo que no hay nada más esencial en la forma en que los humanos se conectan entre sí ... (que) compartir información. Y el periodismo es absolutamente esencial para eso.
Por lo tanto, soy profundamente optimista de que esa necesidad seguirá existiendo y que la gente continuará luchando para obtener acceso a la información que necesitan para darle sentido a sus vidas. Y apoye a los periodistas que hacen ese trabajo.
En lo que soy menos optimista es en que ese tipo de esfuerzos amenazan las estructuras de poder arraigadas, incluidos los estados autoritarios. Y se están volviendo cada vez más expertos en administrar y controlar y retener su capacidad para establecer la narrativa.
Debemos seguir luchando, porque la libertad de prensa es la batalla de la era de la información y debemos vencer.
Mi optimismo no surge de examinar la realidad actual, sino de reconocer lo que está en juego. Creo que muchas personas en todo el mundo reconocen que, en última instancia, apoyan el periodismo independiente. En última instancia, reconocen el valor de lo que hacen los periodistas. Y, en última instancia, están dispuestos a luchar por ello.
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