Migrantes en una escuela improvisada para niños varados en la frontera México-Estados Unidos

 VOA

En la frontera sur de Estados Unidos, las restricciones relacionadas con la pandemia continúan impidiendo que la mayoría de los migrantes presenten solicitudes de asilo en los Estados Unidos. Los recién llegados, entre ellos un gran número de niños, se han asentado en campamentos y refugios fronterizos con la esperanza de un cambio en la política estadounidense.

A medida que pasan los meses, una organización ha reunido a antiguos maestros entre los habitantes de las tiendas de campaña para que impartan clases diarias a los niños migrantes.

La escuela Sidewalk para niños solicitantes de asilo comenzó hace casi tres años como un esfuerzo de una pareja de Texas para mantenerse al día con la crisis humanitaria en la frontera. Este mes se registró oficialmente como una organización sin fines de lucro de EE. UU. Y abrió su escuela más grande hasta el momento. Unos 10 maestros están brindando instrucción a aproximadamente 500 niños en tres enormes carpas construidas en un sórdido campamento a pocas cuadras del puente que une Reynosa, en el estado mexicano de Tamaulipas, con Hidalgo, Texas.

Bajo una de esas carpas, Josué Herman Sánchez Mendoza, de 36 años, habló por un micrófono frente a decenas de estudiantes, de entre 10 y 17 años, que se habían reunido para una clase de ciencias sociales. Habló de un conjunto de virtudes que los estudiantes deben abrazar: honestidad, paciencia, tolerancia, respeto, generosidad y fuerza de voluntad.

“Si no practicamos nuestros valores, nuestras vidas serán más difíciles”, dijo Sánchez a los estudiantes sentados en filas sobre tapetes de espuma en el suelo.

Sánchez solía ser académico, investigador del Instituto Hondureño de Antropología e Historia. Luego, él y su familia, al igual que sus estudiantes y sus padres, abandonaron sus hogares e hicieron un traicionero viaje de semanas a la frontera de Estados Unidos.

Sánchez dijo que pagó a varios traficantes un total de $ 17,500 para que su familia de cinco viajara un mes por México. Caminaron por senderos escondidos en la jungla y carreteras congestionadas. Estuvieron de pie durante 72 horas en un autobús abarrotado y viajaron 36 horas en un sofocante remolque de camión con otras 40 personas y sin baño. Esperaron cinco días en un escondite y cuatro días en otro.

“Son los niños los que más sufren. Como adulto, entiendo que soy un refugiado, pero un niño no ”, dijo Sánchez. “Un niño simplemente dice: 'Tengo hambre, tengo frío, quiero bañarme'. Un padre se siente impotente ".

Aproximadamente un mes después de que se fueron de casa, Sánchez y su familia flotaron a través del Río Grande en balsas inflables y se dirigieron a territorio estadounidense. La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos los encontró a ellos y a su grupo, los procesó y los llevó al puente Hidalgo-Reynosa a fines de septiembre.

Desde entonces, Sánchez ha vivido en el campamento, comiendo alimentos sencillos proporcionados por las iglesias locales y ayudando a la Escuela Sidewalk a organizar la instrucción diaria, que comenzó a principios de este mes. Ahora da clases de ciencias sociales todos los días.

The Sidewalk School surgió en 2019 cuando Felicia Rangel y Victor Cavazos de Brownsville, Texas, comenzaron a organizar clases informales breves en una acera cerca de un campamento en Matamoros, México, a 90 kilómetros de Reynosa.

Desde entonces, el proyecto ha recaudado más de $ 300,000 en subvenciones. Sirve comida todos los días en el campamento en Reynosa, patrocina 11 baños portátiles allí y paga el alquiler de unos 20 apartamentos para solicitantes de asilo vulnerables y oficinas al otro lado de la calle del campamento en Reynosa. También ejecuta cuatro proyectos escolares más pequeños en el área.

Rangel, de 45 años, dijo que se reunió cuatro veces con funcionarios de la administración de Biden, en persona o por videollamada, para responder preguntas sobre la situación al otro lado de la frontera. Se solicitó financiamiento del gobierno de Estados Unidos para el proyecto, pero aún no se ha materializado, dijo Rangel.

“Hay tantas cosas que tenemos que hacer todos los días solo para que la gente siga adelante, para mantener viva su esperanza”, agregó.

Para muchas personas, la esperanza se agotaba en el campamento a medida que se acercaban los meses de invierno y Estados Unidos no mostraba signos de relajar la prohibición de procesar solicitudes de asilo de migrantes durante la pandemia de COVID-19. Impuesto por la ex administración Trump, la política, llamada Título 42, ha continuado bajo la administración Biden con una excepción para los menores no acompañados.

El día después de que una lluvia fría empapó el campamento y obligó a cancelar las clases, Larisa Michel Flories inició su clase de español de nivel inferior hablando por un megáfono. Ex empleada de una ONG con sede en Honduras que asesora a niños en riesgo de participación delictiva, ahora vive en el campamento fronterizo donde cientos de mantas y ropa colgaban para secarse después del diluvio.

"¿Cómo estuvo ayer?" preguntó alegremente a su clase.

“Malo”, gritaron más de 50 niños.

Pero sin la escuela y la instrucción rudimentaria que brinda, las respuestas podrían haber sido peores.