Mientras Ida golpea a EEUU y afecta a miles, otras personas vulnerables se quedaron atrás

 VOA

Con los vientos del huracán Ida aullando y solo con una carpa y una lona para refugiarse, Angelique Hebert se aferró a su esposo debajo del puente donde la pareja había buscado refugio.

"Vamos a morir en este huracán", le dijo Angelique. Pero él dijo: “Espera, bebé. Se acabará ".

Así que aguantó y oró.

No era que la pareja quisiera capear un gran huracán expuesto a los elementos.

Sin hogar y con pocas opciones en las pequeñas y pantanosas comunidades del sur de Louisiana, dijeron que simplemente no podían permitirse el lujo de salirse del camino de Ida. Sin automóvil, caminaron más de 24 kilómetros desde la aldea costera de Montegut hasta Houma para intentar tomar un autobús de evacuación. Se lo perdieron.

A pesar de las órdenes de evacuación obligatorias y voluntarias en las parroquias del sur de Luisiana, muchos residentes que querían huir se vieron obligados a valerse por sí mismos como el quinto huracán más fuerte que jamás azotó el territorio continental de los Estados Unidos y devastó Luisiana. Para las personas sin hogar, aquellos con ingresos fijos o bajos, y otros en los grupos más vulnerables del estado, quedarse no era una cuestión de elección, era la única opción.

“La gente dirá: 'Bueno, voy a aguantarlo'”, dijo Craig Colten, profesor emérito de la Universidad Estatal de Luisiana que estudia la resiliencia de la comunidad y la adaptación a los entornos cambiantes en la costa de Luisiana. "Pero muchas veces, la gente aguantará porque no tiene los medios para escapar, y eso, en gran medida, significa un automóvil y suficiente dinero para comprar gasolina".

Los expertos han estado preocupados durante mucho tiempo de que la creciente intensidad y frecuencia de los huracanes, especialmente en Luisiana, donde muchos residentes regresan incluso después de grandes tormentas, pone a las personas de bajos recursos en mayor riesgo. Incluso aquellos que pueden reunir recursos para irse temporalmente a menudo regresan para encontrar hogares dañados o destruidos, trabajos que ya no existen y poca asistencia inmediata.

“Existe una preocupación real entre las personas que vigilan los problemas de equidad”, dijo Colten, quien está particularmente preocupado de que Ida, como Katrina, cayera a fin de mes, cuando aquellos que dependen de la jubilación o los cheques del gobierno ya han usado la mayor parte de su dinero.

"Sus fondos están casi agotados, estas personas que viven al día, por lo que no tuvieron más remedio que quedarse", dijo. "No pueden ir a buscar una habitación de motel.

Ni siquiera pueden comprar un billete de autobús. ... Muchos de ellos tienen parientes o miembros de la familia enfermos, tienen mascotas ".

Los Hebert usaron una carpa domo para dos personas, asentada sobre un pilar de concreto debajo de un puente que cruza el Intracoastal Waterway y esperaban lo mejor. La tienda se derrumbó, dejando entrar la lluvia.

"Fue la cosa más aterradora por la que he pasado", dijo Angelique Hebert, de 53 años. Wilfred Hebert dijo que quería hacer más para proteger a su esposa, pero no podía.

La pareja se ha alojado en un refugio desde que pasó la tormenta, pero no saben qué vendrá después. Rompieron, mendigaban a lo largo de una carretera, con un letrero: "El huracán se lo llevó todo".

También en Houma, la madre de dos hijos, Kaylee Ordoyne, de 26 años, dijo que su familia no podía permitirse el lujo de evacuar. Su camión, el único vehículo de la familia, se averió días antes de la tormenta. Gastó sus últimos $ 30 en agua, jugo, latas de pasta y sopa, pan y sándwich de carne. Dejaron su caravana y se refugiaron en el apartamento de un familiar.

El lunes por la mañana, ese apartamento estaría en ruinas.

Mientras la tormenta arrasaba el techo, Ordoyne sostenía a sus hijos, de 2 y 4 años, cantando Twinkle, Twinkle Little Sta y susurrando canciones infantiles. El techo se derrumbó y quedaron atrapados en un rincón de la cocina con agua hasta los tobillos.

“Si hubiera tenido el dinero para evacuar, lo habría tenido para mis bebés”, dijo Ordoyne. "Lloré una vez, y luego tuve que contener mis lágrimas, sin importar lo mucho que quisiera derrumbarme".

Sobrevivieron, pero los problemas familiares están lejos de terminar. El tráiler de $ 11,000 en el que Ordoyne gastó sus ahorros fue destruido por la tormenta. Había vivido allí solo dos meses y no tiene seguro. Tampoco tiene cheque de pago: revisa y aprueba las solicitudes telefónicas para una empresa de telefonía móvil, un trabajo que no puede realizar sin Internet ni electricidad.

"Estoy tan preocupada por lo que vendrá después", dijo.

En Nueva Orleans, el alcalde LaToya Cantrell dijo que aproximadamente la mitad de la población fue evacuada antes de Ida. La otra mitad, 200.000 personas, permaneció. Para ellos y aquellos que habían regresado a una ciudad con una red eléctrica destrozada, los funcionarios abrieron estaciones de enfriamiento y repartieron comidas el miércoles.

En un centro, Barbara Bradie, una agente que trabaja desde casa para Walgreens, y Rita Richardson, coordinadora de investigación en Tulane Medical Center, disfrutaron de su comida caliente: cerdo, guisantes y pan. Dijeron que no pudieron haber sido evacuados; tampoco tiene coche.

Richardson dijo que evacuó una vez, por el huracán Gustav en 2008: “Estuve fuera de la ciudad 10 días y estaba arruinado cuando llegué a casa. ... Prefiero quedarme aquí y ocuparme de ello ".

Bradie agregó: “La gente piensa que simplemente te levantas y te vas. Tienes que tener un coche, poner gasolina en el coche, tienes que tener un hotel ".

Después del huracán Katrina, la ciudad se asoció con una organización sin fines de lucro para armar un “Plan de evacuación asistido por la ciudad” donde la gente se reuniría en los puntos de recogida designados del vecindario, marcados con esculturas de acero inoxidable de 12 pies, para un transporte a los refugios.

Pero en Ida, una tormenta que se intensificó tan rápido que el alcalde dijo que la evacuación obligatoria no era posible, el sistema no se utilizó, dijo Colten.

Incluso para las familias que pudieron evacuar, el impacto financiero será duradero y doloroso. Algunos gastaron sus últimos dólares para poner a salvo a sus familias.

Lesl Bell y su esposo ya vivían de cheque en cheque antes de que ambos dieran positivo por COVID-19 hace un mes. Tuvieron que quedarse en casa y pronto se retrasaron en las facturas. Entonces Ida golpeó.

"No pudimos trabajar durante todo ese mes, ¿y ahora esto?" Dijo Bell.

Empacaron su auto y se fueron con su hijo de 3 años y el efectivo restante hacia un hotel de Florida. Estaban demasiado asustados para quedarse en Luisiana; Bell está embarazada y está preocupada por la seguridad de su pequeño.

Pero la familia comenzó a quedarse sin dinero y se vio obligada a regresar a casa el martes, incluso cuando las autoridades aconsejaron a la gente que se mantuviera alejada.

"Es una locura cómo te dicen que te quedes fuera cuando la habitación de hotel más barata cuesta casi 200 dólares la noche", dijo. "¿Cómo vamos a permitirnos estar fuera por tanto tiempo?"