Estudio alemán: cambio climático reduce capa de ozono en el Ártico

Bremerhaven (Alemania), 23 jun (dpa) - A través de un complejo mecanismo, el cambio climático también provoca al parecer una mayor disminución del ozono sobre el Ártico, según descubrieron científicos alemanes.

Investigadores del Instituto Alfred Wegener (AWI) de Bremerhaven publican en la revista científica "Nature Communications" que durante la expedición "Mosaic" se registró una pérdida de ozono récord sobre el Ártico en la primavera europea de 2020.

"Un análisis exhaustivo ha demostrado ahora que esto también fue el resultado del cambio climático", explicó el jefe de la expedición, Markus Rex.

El estudio muestra que, a pesar de la prohibición mundial de las sustancias que dañan la capa de ozono, es probable que las pérdidas de ozono en el vórtice polar ártico sigan aumentando hasta finales del siglo XXI si sigue sin frenarse el cambio climático.

Esto puede tener consecuencias para los habitantes de Europa, América del Norte y Asia, "porque el vórtice polar ártico se desplaza sobre Europa Central de vez en cuando", señaló Rex.

"De modo que incluso en Alemania puede haber unos días de reducción de la capa de ozono cada primavera, lo que puede provocar un aumento de la radiación UV y, en última instancia, quemaduras solares y un mayor riesgo de cáncer de piel durante estos períodos", explicó.

El vórtice polar es una zona de bajas presiones en la estratosfera que rodea los polos de la Tierra, a una altura de entre 15 y 50 kilómetros. Se forma sobre el Ártico cada otoño boreal y persiste durante más o menos tiempo durante el invierno y la primavera.

La densidad de la capa de ozono sobre el Ártico fluctúa a lo largo del año y siempre alcanza su valor más bajo en la primavera europea. En la de 2020, los investigadores de "Mosaic" registraron una pérdida récord: En el rango de altitud máxima de ozono, alrededor del 95 por ciento del gas había sido destruido.

Como resultado, el grosor de la capa de ozono se redujo en más de la mitad, aunque la concentración de sustancias que dañan la capa de ozono ha ido disminuyendo desde el cambio de milenio.

El equipo dirigido por los científicos del AWI Peter von der Gathen y Markus Rex, así como Ross Salawitch, de la Universidad de Maryland, utilizó modelos informáticos para estimar la pérdida del ozono en el vórtice polar ártico hasta el año 2100.

"Para que se produzca este deterioro del ozono en el Ártico, la estratosfera debe enfriarse significativamente en la zona de la capa de ozono", explicó von der Gathen.

En general, en el vórtice polar hay inviernos estratosféricos a veces cálidos y a veces fríos; sin embargo, el análisis de los datos meteorológicos de los últimos 56 años muestra una tendencia a la disminución de las temperaturas en los fríos inviernos.

Esto va acompañado de un aumento de las pérdidas de ozono. La evaluación de los modelos muestra claramente que la tendencia forma parte del cambio climático.

Según el AWI, el complejo mecanismo que subyace a esta situación se conoce, al menos en parte: los mismos gases que provocan el calentamiento global en la superficie de la Tierra favorecen el enfriamiento de las capas de aire más altas de la estratosfera.

Presumiblemente, las alteraciones en los sistemas de vientos en el curso del cambio climático también contribuyen a las bajas temperaturas en el vórtice polar.

Según los investigadores, las futuras pérdidas químicas de ozono en el Ártico dependen en gran medida de la cantidad de gases de efecto invernadero que se emitan a finales de siglo.

Si se reducen drásticamente las emisiones, cabe esperar que se limiten pronto las pérdidas de ozono y disminuyan de forma constante a partir de entonces.

"Si no reducimos nuestras emisiones de gases de efecto invernadero de forma rápida y exhaustiva, la pérdida de ozono en el Ártico podría empeorar y agravarse a finales del presente siglo en lugar de seguir la recuperación ampliamente esperada" gracias al Protocolo de Montreal" sobre protección de la capa de ozono de 1987, afirmó Rex.