COVID rural, COVID urbano: África ve una marcada división

 VOA

Es difícil ver COVID-19 aquí, en el pequeño pueblo de KaMatsamo. Las cabras se abren paso por un camino que sale de la autopista, la vía principal de esta localidad sudafricana de unas 23.000 personas.

En un día reciente, la mayoría de los residentes no usaban máscaras al aire libre, como es la ley. Aproximadamente la mitad lo fueron.

Las megaciudades de África sufrirán profundas cicatrices por esta pandemia de coronavirus. Pero el 59% de la población del continente vive en áreas rurales, según el Banco Mundial, y los bloqueos a gran escala han sellado efectivamente estas áreas rurales, para bien o para mal, dicen los residentes.

En un reciente día de otoño, VOA habló con un grupo de residentes que se habían reunido al costado de la carretera en esta ciudad de solo 12 kilómetros cuadrados. Varios dijeron que sabían de alguien que había contraído COVID-19, pero la mayoría dijo que no creían que el virus en sí hubiera penetrado en su comunidad en la medida en que lo hace en áreas urbanas.

Pero la pandemia se siente profundamente aquí, dicen los residentes, que no señalan el número de muertos, sino la devastación económica y social. Sudáfrica es el epicentro del continente, con más de 1,5 millones de casos confirmados y más de 52.000 muertes.

Phakade Sambo es una joven brillante de 22 años con un sueño, uno que dijo que la pandemia ha reducido drásticamente.

“Ha sido un problema, como un problema real, un gran problema para mí”, dijo.

Quiere aprender un oficio y, eventualmente, montar su propio taller de carpintería.

"No puedo continuar con mis estudios de carpintería", dijo, después de reajustar una hilera de aguacates que ya estaba limpia en su puesto al lado de la carretera. “Simplemente dejé de hacerlo y ni siquiera puedo iniciar mi propio negocio porque el dinero es demasiado bajo. La gente se queja de que ni siquiera pueden comprar esta fruta, se quejan. Dicen que es demasiado dinero, que estoy saliendo caro o algo así. Ellos dijeron eso."

Todavía se están recopilando datos sobre el impacto de COVID en la brecha urbana-rural de África. Pero un estudio reciente de un grupo de investigadores nigerianos y británicos advierte que las comunidades rurales africanas corren el riesgo de quedarse atrás en la pandemia debido a la falta de servicios como buenas redes de carreteras, clínicas y hospitales.

Freddy Nkosi, director para el país del Congo en VillageReach, una ONG que se enfoca en países rurales remotos de bajos ingresos, dice que los grandes esfuerzos como, por ejemplo, la vacunación, son mucho más difíciles en entornos rurales.

"Es necesario mantener las vacunas en los entornos de la cadena de frío y es necesario capacitar a las personas que transportarán las vacunas", dijo. “Es necesario capacitar a las personas que usarán las vacunas, me refiero a los trabajadores de la salud. Así que conseguir todas estas piezas de rompecabezas diferentes en un período de tiempo muy corto, es muy, muy desafiante ".

Para una ciudad como KaMatsamo, que está a menos de un día en coche de Johannesburgo, eso es factible. Y por eso, los residentes dicen que se sienten más seguros aquí que en la ciudad.

“Es mejor quedarse en un lugar pequeño porque tenemos poca [cantidad de] personas, que en las grandes ciudades”, dijo Sam Limana, trabajador de un supermercado. "Porque en las grandes ciudades, porque hay mucha gente, algunos de ellos, no saben de COVID, son tercos, no saben de esto, no les importa esto".

“Creo que la zona rural es mucho mejor que la ciudad, porque no hay mucha gente”, dijo el guardia de seguridad Zama Changela, quien dijo que perdió a un colega por el virus. "Creo que es seguro estar en una zona rural".

Pero el director de VillageReach Sudáfrica, Nkosi, dice que su experiencia en el país más grande del África subsahariana es preocupante.

“Hasta ahora viajo a más de cinco provincias, donde veo una disparidad entre lo que está sucediendo en el área urbana, o en Kinshasa, y lo que está sucediendo en la mayoría de las áreas rurales, donde, por ejemplo, si tengo que empezar con los trabajadores de la salud y se comprometen con los trabajadores de la salud en las zonas rurales, tienen un acceso limitado a equipos de protección personal en comparación con los que están en las zonas urbanas ”, dijo.

Pero aquí está la cuestión: la vida rural africana siempre ha sido rica, compleja y, quizás sobre todo, resistente. Durante cientos de años, esta área fue un asentamiento del pueblo Shongwe Matsamo, una sociedad valiente que defendió valientemente al rey de Swazilandia contra los ataques.

Y luego, a finales del siglo XIX: catástrofe. En unos pocos años, toda esta aldea fue aniquilada por la viruela.

Esta pandemia también podría terminar siendo otro bache en su larga historia.