Proyecto indaga en Alemania por qué juegan las nutrias con piedras

Tubinga (Alemania), 28 feb (dpa) - A la mayoría de las especies de nutrias les gusta jugar con piedras para mejorar su motricidad y prevenir el deterioro cognitivo, según afirman científicos alemanes.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tubinga, en Alemania, reportó sobre el comportamiento lúdico de las nutrias con las piedras en la revista "Animal Behavior & Cognition". Hacen rodar las piedras, o bien las apilan, las golpean unas contra otras y realizan malabares con ellas.

"Muy probablemente este comportamiento se registra también en las otras tres especies. Pero como viven en territorios de difícil acceso, hasta ahora no se lo observó en ellas", explicó la primera autora Elisa Bandini, del Instituto de Prehistoria e Historia Antigua de la universidad. 

El equipo indagó a expertos en nutrias de todo el mundo acerca de sus registros de la conducta de estos animales. Diez de las 13 especies de nutrias fueron observadas durante esta actividad.

Según escriben los investigadores en la revista, en el reino animal la manipulación lúdica de las piedras es un fenómeno muy poco frecuente.

Hasta ahora había sido descrito sobre todo en macacos, una especie de monos que vive en Asia y el norte de África. Ahora se investiga cuál es el sentido biológico de este comportamiento.

Una teoría indica que el juego con piedras favorece durante los primeros años el desarrollo de la motricidad en estos animales, mientras que previene el deterioro cognitivo a medida que envejecen.

A diferencia de otras nutrias, los lataces que viven a orillas del Pacífico también emplean deliberadamente las piedras como herramientas, con las que rompen mejillones, ostras y cangrejos.

¿Tiene el juego, al menos entre ellos, el sentido adicional de aprender la utilización de las herramientas? Según Bandini, esta tesis está relacionada con un estudio sobre macacos salvajes en Tailandia. 

Bandini explicó que esta tesis demuestra que los macacos en edad de crecimiento que jugaban con piedras eran más propensos a utilizarlas como herramientas más adelante, en contraste con sus congéneres que no jugaban con piedras en su juventud.

Afirmó además que el hecho de que la manipulación de piedras esté tan extendida entre las nutrias sugiere una predisposición genética a este fenómeno.

Bandini asimismo consideró interesante que las nutrias, una especie animal que no pertenece a los primates, exhiba un comportamiento de estas características, sobre todo considerando que las piedras fueron las primeras herramientas del hombre primitivo. 

"Si estudiamos cómo interactúan especies animales tan diferentes con las piedras, posiblemente podamos reconstruir cómo nuestros antepasados comenzaron a entender la utilidad de las piedras", aseveró.