Más allá de las raciones: la ayuda alimentaria lucha por adaptarse a las crisis modernas
VOA - INGLÉS
Los hijos gemelos de Habibou Iba se están consumiendo a la edad de siete meses después de haber estado en una dieta de mijo y agua.
La familia se vio obligada a abandonar su hogar en enero cuando su aldea en el norte de Burkina Faso fue atacada cuando la violencia étnica y jihadista se intensificaba en la nación de África occidental.
Las agencias de ayuda han distribuido las raciones típicas de cereales secos, aceite y frijoles, pero lo que los niños realmente necesitan es leche, dijo Iba, que es demasiado débil para amamantar.
"Me veo obligado a mendigar en la aldea para comprarles leche en polvo", dijo Iba, de 27 años, por teléfono desde la ciudad de Dori, donde sus hijos están siendo tratados por malnutrición por la organización médica médica Medecins du Monde.
Aunque la conciencia sobre la desnutrición ha aumentado en las últimas décadas, las agencias de ayuda aún luchan por proporcionar una dieta equilibrada en lugares pobres y remotos, dijeron varios asesores de nutrición para organizaciones benéficas internacionales.
Las cifras de la U.N. que muestran guerras, persecución y otras formas de violencia han llevado a un récord de 68.5 millones de personas a abandonar sus hogares, más personas que nunca dependen de la ayuda alimentaria, y por períodos más prolongados, hacen que las raciones sean nutritivas.
En la región del Sahel de África occidental, que incluye el norte de Burkina Faso, el cambio climático y los conflictos han mantenido a las personas en campos de desplazamiento durante años sin un final a la vista. Malí ha estado en crisis desde 2012, mientras que Nigeria ha estado luchando contra la insurgencia de Boko Haram durante una década.
"Históricamente, la preocupación ha sido proporcionar suficiente comida en el contexto de emergencias, y esta idea de que una emergencia es algo a corto plazo", dijo Corinna Hawkes, directora del Centro de Políticas Alimentarias de la City University de Londres.
"Pero las crisis de hoy en día no son a corto plazo. No hay duda de que el mundo actual de la ayuda alimentaria no está totalmente atrapado en esa realidad moderna".
Las cifras de los Estados Unidos muestran que la cantidad de personas en el mundo sin suficientes alimentos nutritivos ha aumentado desde 2014, alcanzando los 821 millones en 2017 en comparación con los 784 millones de los tres años anteriores. La gran mayoría vive en África.
La mala alimentación ha superado al hábito de fumar como el mayor asesino del mundo, según el último estudio de Global Burden of Disease, que causó el 20 por ciento de las muertes en 2017.
Decisiones difíciles
La malnutrición, o la falta de una nutrición adecuada, se produce cuando no hay suficientes alimentos o no hay suficientes alimentos adecuados.
Según el Programa Mundial de Alimentos (PMA), aproximadamente uno de cada 10 niños en Burkina Faso padece malnutrición aguda cuando la insuficiencia de alimentos o enfermedades causa una pérdida rápida de peso.
La desnutrición aguda mata, pero una amenaza mayor a largo plazo es la desnutrición crónica, también conocida como retraso del crecimiento, que ocurre cuando un niño tiene alimentos pero no tiene suficientes nutrientes para desarrollarse adecuadamente.
Afecta a alrededor del 20 por ciento de los niños menores de cinco años en todo el mundo.
Los niños que crecen comiendo arroz o mijo sin carne, leche o verduras, corren el riesgo de retraso del crecimiento, lo que dificulta el crecimiento cognitivo y físico, dijo Fidele Rima, asesor de nutrición de UNICEF en Burkina Faso.
"Tenemos suficiente comida, pero perdimos nuestros animales", dijo Aibata Diallo, una mujer mayor que vive en el campamento de Barsalogho, una colección de carpas instaladas en matorrales para personas que huyeron de la violencia.
Al igual que otros residentes, ella está sobreviviendo con raciones básicas: 400 gramos de cereales, 100 gramos de frijoles y 25 gramos de aceite por día, según el PMA, la agencia de asistencia alimentaria de la U.N.
Los niños pequeños y las mujeres embarazadas o que están amamantando reciben cereales fortificados, que en parte reemplazan las vitaminas y minerales faltantes en su dieta, pero el PMA dijo que aún espera ver un aumento de la desnutrición entre las personas que han dejado su hogar.
"Estamos cubriendo lo básico. Si pudiéramos hacer más, querríamos hacer más", dijo David Bulman, representante del PMA en Burkina Faso, citando el financiamiento como la principal restricción.
Las agencias de ayuda no pueden distribuir carne, leche o verduras porque es demasiado costoso e incluso no siempre se dispone de cereales fortificados, dijeron los trabajadores humanitarios.
"En una respuesta de emergencia, realmente depende de dónde obtengamos los alimentos que se están donando, eso será importante en la medida en que podamos controlar el nivel de fortificación y valor nutricional", dijo Allison Oman Lawi, asesora principal de políticas para East y África central en el PMA.
A veces, los donantes envían alimentos o especifican que deben provenir de un país en el que no se producen cereales fortificados.
Las restricciones de costo a menudo significan elegir entre cantidad y calidad, ya que cortar raciones o apuntar a un grupo más pequeño puede ser la compensación para costear alimentos nutritivos, dijo Lawi.
"Tengo que tomar decisiones realmente difíciles", dijo.
Pensamiento a largo plazo
La distribución de las raciones nunca tuvo la intención de ser una solución a largo plazo sino una interina hasta que la gente comience a cultivar o comprar alimentos nuevamente, dijo Mamadou Diop, representante de África Occidental de la organización benéfica Acción contra el Hambre.
"Lo que sucede es que a menudo proponemos un enfoque minimalista, y las poblaciones están obligadas a recurrir a otros mecanismos para recuperar sus hábitos alimenticios".
Los hijos gemelos de Habibou Iba se están consumiendo a la edad de siete meses después de haber estado en una dieta de mijo y agua.
La familia se vio obligada a abandonar su hogar en enero cuando su aldea en el norte de Burkina Faso fue atacada cuando la violencia étnica y jihadista se intensificaba en la nación de África occidental.
Las agencias de ayuda han distribuido las raciones típicas de cereales secos, aceite y frijoles, pero lo que los niños realmente necesitan es leche, dijo Iba, que es demasiado débil para amamantar.
"Me veo obligado a mendigar en la aldea para comprarles leche en polvo", dijo Iba, de 27 años, por teléfono desde la ciudad de Dori, donde sus hijos están siendo tratados por malnutrición por la organización médica médica Medecins du Monde.
Aunque la conciencia sobre la desnutrición ha aumentado en las últimas décadas, las agencias de ayuda aún luchan por proporcionar una dieta equilibrada en lugares pobres y remotos, dijeron varios asesores de nutrición para organizaciones benéficas internacionales.
Las cifras de la U.N. que muestran guerras, persecución y otras formas de violencia han llevado a un récord de 68.5 millones de personas a abandonar sus hogares, más personas que nunca dependen de la ayuda alimentaria, y por períodos más prolongados, hacen que las raciones sean nutritivas.
En la región del Sahel de África occidental, que incluye el norte de Burkina Faso, el cambio climático y los conflictos han mantenido a las personas en campos de desplazamiento durante años sin un final a la vista. Malí ha estado en crisis desde 2012, mientras que Nigeria ha estado luchando contra la insurgencia de Boko Haram durante una década.
"Históricamente, la preocupación ha sido proporcionar suficiente comida en el contexto de emergencias, y esta idea de que una emergencia es algo a corto plazo", dijo Corinna Hawkes, directora del Centro de Políticas Alimentarias de la City University de Londres.
"Pero las crisis de hoy en día no son a corto plazo. No hay duda de que el mundo actual de la ayuda alimentaria no está totalmente atrapado en esa realidad moderna".
Las cifras de los Estados Unidos muestran que la cantidad de personas en el mundo sin suficientes alimentos nutritivos ha aumentado desde 2014, alcanzando los 821 millones en 2017 en comparación con los 784 millones de los tres años anteriores. La gran mayoría vive en África.
La mala alimentación ha superado al hábito de fumar como el mayor asesino del mundo, según el último estudio de Global Burden of Disease, que causó el 20 por ciento de las muertes en 2017.
Decisiones difíciles
La malnutrición, o la falta de una nutrición adecuada, se produce cuando no hay suficientes alimentos o no hay suficientes alimentos adecuados.
Según el Programa Mundial de Alimentos (PMA), aproximadamente uno de cada 10 niños en Burkina Faso padece malnutrición aguda cuando la insuficiencia de alimentos o enfermedades causa una pérdida rápida de peso.
La desnutrición aguda mata, pero una amenaza mayor a largo plazo es la desnutrición crónica, también conocida como retraso del crecimiento, que ocurre cuando un niño tiene alimentos pero no tiene suficientes nutrientes para desarrollarse adecuadamente.
Afecta a alrededor del 20 por ciento de los niños menores de cinco años en todo el mundo.
Los niños que crecen comiendo arroz o mijo sin carne, leche o verduras, corren el riesgo de retraso del crecimiento, lo que dificulta el crecimiento cognitivo y físico, dijo Fidele Rima, asesor de nutrición de UNICEF en Burkina Faso.
"Tenemos suficiente comida, pero perdimos nuestros animales", dijo Aibata Diallo, una mujer mayor que vive en el campamento de Barsalogho, una colección de carpas instaladas en matorrales para personas que huyeron de la violencia.
Al igual que otros residentes, ella está sobreviviendo con raciones básicas: 400 gramos de cereales, 100 gramos de frijoles y 25 gramos de aceite por día, según el PMA, la agencia de asistencia alimentaria de la U.N.
Los niños pequeños y las mujeres embarazadas o que están amamantando reciben cereales fortificados, que en parte reemplazan las vitaminas y minerales faltantes en su dieta, pero el PMA dijo que aún espera ver un aumento de la desnutrición entre las personas que han dejado su hogar.
"Estamos cubriendo lo básico. Si pudiéramos hacer más, querríamos hacer más", dijo David Bulman, representante del PMA en Burkina Faso, citando el financiamiento como la principal restricción.
Las agencias de ayuda no pueden distribuir carne, leche o verduras porque es demasiado costoso e incluso no siempre se dispone de cereales fortificados, dijeron los trabajadores humanitarios.
"En una respuesta de emergencia, realmente depende de dónde obtengamos los alimentos que se están donando, eso será importante en la medida en que podamos controlar el nivel de fortificación y valor nutricional", dijo Allison Oman Lawi, asesora principal de políticas para East y África central en el PMA.
A veces, los donantes envían alimentos o especifican que deben provenir de un país en el que no se producen cereales fortificados.
Las restricciones de costo a menudo significan elegir entre cantidad y calidad, ya que cortar raciones o apuntar a un grupo más pequeño puede ser la compensación para costear alimentos nutritivos, dijo Lawi.
"Tengo que tomar decisiones realmente difíciles", dijo.
Pensamiento a largo plazo
La distribución de las raciones nunca tuvo la intención de ser una solución a largo plazo sino una interina hasta que la gente comience a cultivar o comprar alimentos nuevamente, dijo Mamadou Diop, representante de África Occidental de la organización benéfica Acción contra el Hambre.
"Lo que sucede es que a menudo proponemos un enfoque minimalista, y las poblaciones están obligadas a recurrir a otros mecanismos para recuperar sus hábitos alimenticios".
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