Malawi se convierte en la primera nación en inmunizar a los niños contra la malaria
VOA - INGLÉS
La Organización Mundial de la Salud dice que Malawi se ha convertido en el primer país en comenzar a inmunizar a los niños contra la malaria, utilizando la única vacuna autorizada para protegerse contra la enfermedad transmitida por mosquitos.
Aunque la vacuna solo protege a alrededor de un tercio de los niños que están inmunizados, es probable que aquellos que reciben las vacunas tengan casos menos graves de malaria. La enfermedad parasitaria mata a unas 435,000 personas cada año, la mayoría de ellos niños menores de 5 años en África.
"Es una vacuna imperfecta, pero aún tiene el potencial de salvar decenas de miles de vidas", dijo Alister Craig, decano de ciencias biológicas de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, que no está vinculado a la OMS ni a la vacuna. Craig dijo que la inmunización de los niños más vulnerables durante las temporadas pico de malaria podría evitar que muchos miles se enfermen o incluso mueran.
La vacuna, conocida como Mosquirix, fue desarrollada por GlaxoSmithKline y aprobada por la Agencia Europea de Medicamentos en 2015. Un ensayo anterior mostró que la vacuna era aproximadamente un 30% efectiva en niños que recibieron cuatro dosis, pero esa protección disminuyó con el tiempo. Los efectos secundarios reportados incluyen dolor, fiebre y convulsiones.
Pedro Alonso, director del programa de malaria de la OMS, dijo que programas similares de vacunación comenzarán en las próximas semanas en Kenia y Ghana, con el objetivo de llegar a unos 360,000 niños por año en los tres países.
'Momento histórico'
Alonso calificó la introducción de la vacunación como un "momento histórico", señalando que era mucho más difícil diseñar una vacuna contra un parásito en lugar de una bacteria o virus.
Reconoció que la vacuna era defectuosa, pero dijo que el mundo no podía permitirse esperar una mejor opción. "No sabemos cuánto tiempo tomará desarrollar la vacuna de próxima generación", dijo. "Pueden pasar muchos, muchos años".
Mientras tanto, dijo, el estancado progreso contra la malaria exigía ahora nuevas herramientas. La resistencia se está convirtiendo en medicamentos para tratar la enfermedad, mientras que los mosquitos se están volviendo más resistentes a los insecticidas. Además, la financiación de los esfuerzos contra la malaria se ha estancado en los últimos años.
GSK y sus socios tardaron más de 30 años en desarrollar la vacuna, a un costo de alrededor de $ 1 mil millones. GSK está donando hasta 10 millones de dosis de vacunas en las iniciativas de vacunación actuales. Un portavoz de la compañía dijo que GSK está trabajando con socios para asegurar fondos para programas de vacunación potencialmente más amplios.
Otras herramientas contra la malaria.
Algunos expertos advirtieron que los programas de vacunación no deberían desviar fondos limitados de salud pública de herramientas baratas y probadas para frenar la malaria, como mosquiteros e insecticidas.
"Esto es algo audaz, pero no es una bala de plata", dijo Thomas Churcher, un experto en malaria del Imperial College de Londres. "Siempre que el uso de la vacuna no interfiera con otros esfuerzos, como la necesidad urgente de nuevos insecticidas, es algo bueno".
Craig dijo que uno de los mayores desafíos de los funcionarios de salud podría ser convencer a los padres de que traigan a sus hijos a dosis repetidas de una vacuna que solo protege a un tercio de los niños durante un tiempo limitado.
Las vacunas más utilizadas, como las contra la poliomielitis y el sarampión, funcionan más del 90 por ciento de las veces.
"Esta vacuna contra la malaria salvará muchas vidas, incluso si no es tan buena como nos gustaría", dijo Craig. "Pero espero que esto ponga en marcha otros esfuerzos de investigación para que la historia no termine aquí".
La Organización Mundial de la Salud dice que Malawi se ha convertido en el primer país en comenzar a inmunizar a los niños contra la malaria, utilizando la única vacuna autorizada para protegerse contra la enfermedad transmitida por mosquitos.
Aunque la vacuna solo protege a alrededor de un tercio de los niños que están inmunizados, es probable que aquellos que reciben las vacunas tengan casos menos graves de malaria. La enfermedad parasitaria mata a unas 435,000 personas cada año, la mayoría de ellos niños menores de 5 años en África.
"Es una vacuna imperfecta, pero aún tiene el potencial de salvar decenas de miles de vidas", dijo Alister Craig, decano de ciencias biológicas de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, que no está vinculado a la OMS ni a la vacuna. Craig dijo que la inmunización de los niños más vulnerables durante las temporadas pico de malaria podría evitar que muchos miles se enfermen o incluso mueran.
La vacuna, conocida como Mosquirix, fue desarrollada por GlaxoSmithKline y aprobada por la Agencia Europea de Medicamentos en 2015. Un ensayo anterior mostró que la vacuna era aproximadamente un 30% efectiva en niños que recibieron cuatro dosis, pero esa protección disminuyó con el tiempo. Los efectos secundarios reportados incluyen dolor, fiebre y convulsiones.
Pedro Alonso, director del programa de malaria de la OMS, dijo que programas similares de vacunación comenzarán en las próximas semanas en Kenia y Ghana, con el objetivo de llegar a unos 360,000 niños por año en los tres países.
'Momento histórico'
Alonso calificó la introducción de la vacunación como un "momento histórico", señalando que era mucho más difícil diseñar una vacuna contra un parásito en lugar de una bacteria o virus.
Reconoció que la vacuna era defectuosa, pero dijo que el mundo no podía permitirse esperar una mejor opción. "No sabemos cuánto tiempo tomará desarrollar la vacuna de próxima generación", dijo. "Pueden pasar muchos, muchos años".
Mientras tanto, dijo, el estancado progreso contra la malaria exigía ahora nuevas herramientas. La resistencia se está convirtiendo en medicamentos para tratar la enfermedad, mientras que los mosquitos se están volviendo más resistentes a los insecticidas. Además, la financiación de los esfuerzos contra la malaria se ha estancado en los últimos años.
GSK y sus socios tardaron más de 30 años en desarrollar la vacuna, a un costo de alrededor de $ 1 mil millones. GSK está donando hasta 10 millones de dosis de vacunas en las iniciativas de vacunación actuales. Un portavoz de la compañía dijo que GSK está trabajando con socios para asegurar fondos para programas de vacunación potencialmente más amplios.
Otras herramientas contra la malaria.
Algunos expertos advirtieron que los programas de vacunación no deberían desviar fondos limitados de salud pública de herramientas baratas y probadas para frenar la malaria, como mosquiteros e insecticidas.
"Esto es algo audaz, pero no es una bala de plata", dijo Thomas Churcher, un experto en malaria del Imperial College de Londres. "Siempre que el uso de la vacuna no interfiera con otros esfuerzos, como la necesidad urgente de nuevos insecticidas, es algo bueno".
Craig dijo que uno de los mayores desafíos de los funcionarios de salud podría ser convencer a los padres de que traigan a sus hijos a dosis repetidas de una vacuna que solo protege a un tercio de los niños durante un tiempo limitado.
Las vacunas más utilizadas, como las contra la poliomielitis y el sarampión, funcionan más del 90 por ciento de las veces.
"Esta vacuna contra la malaria salvará muchas vidas, incluso si no es tan buena como nos gustaría", dijo Craig. "Pero espero que esto ponga en marcha otros esfuerzos de investigación para que la historia no termine aquí".
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