En las elecciones tailandesas, la nueva 'sala de guerra' controla las redes sociales

VOA - INGLÉS
En la "sala de guerra" de las elecciones de Tailandia, las autoridades recorren miles de publicaciones en las redes sociales, buscando violaciones a las leyes que restringen la campaña de los partidos políticos en las redes sociales que, según los activistas, se encuentran entre las más prohibitivas del mundo.


Los monitores están atentos a publicaciones que "difundan mentiras, calumnien a los candidatos o usen lenguaje grosero", todas las violaciones de la nueva ley electoral, dijo Sawang Boonmee, subsecretario general de la Comisión Electoral, que dio un equipo de Reuters. Un recorrido exclusivo de la instalación.

Cuando encuentran una publicación ofensiva, en, por ejemplo, Facebook, la imprimen, la marcan con la fecha y la archivan en una carpeta de plástico transparente, que se entregarán a la Comisión Electoral y se enviarán a Facebook para su eliminación.

"Cuando ordenemos que se elimine el contenido, nos comunicaremos con las plataformas, y estarán felices de cooperar con nosotros y hacer que estos pedidos sean eficientes", dijo Sawang.

Sawang dijo que las estrictas leyes electorales que gobiernan las redes sociales para las elecciones del 24 de marzo, las primeras desde un golpe militar de 2014, son una innovación necesaria para prevenir la manipulación que ha plagado las elecciones de otros países en los últimos años.

"Otros países no hacen esto. Tailandia está a la vanguardia con la regulación de las redes sociales para garantizar una campaña ordenada y proteger a los candidatos", dijo.

Un representante de Facebook dijo que revisaba las solicitudes de los gobiernos caso por caso.

"Tenemos un proceso de solicitud del gobierno, que no es diferente en Tailandia que en el resto del mundo", dijo el representante.

Twitter no respondió a una solicitud de comentario.

Los defensores de la democracia, temen que las restricciones a los medios sociales establecidas por el gobierno militar puedan estar impidiendo que los partidos hagan una campaña libre.

Las reglas requieren que los candidatos y los partidos registren los manejadores de las redes sociales y envíen una publicación a la comisión, indicando en qué plataforma aparecerá y por cuánto tiempo.

A los partidos y candidatos solo se les permite discutir políticas, y las publicaciones que se juzgan como votantes engañosos o que retratan a otros de manera negativa podrían ver al partido descalificado, o un candidato encarcelado por hasta 10 años y prohibido la política por 20.

Pongsak Chan-on, coordinador de la Red de Asia para la Elección Libre y Justa (ANFREL), con sede en Bangkok, dijo que las reglas van mucho más allá de combatir las "noticias falsas" y plantean preguntas sobre cuán libres y justas serán las elecciones.

"Las reglas son más estrictas que en cualquier elección reciente en cualquier lugar. Son tan detalladas y estrictas que los partidos están obstruidos", dijo a Reuters.

'No augura nada bueno para la democracia'

El centro de monitoreo, con un letrero que lee "E-War Room", tiene tres filas de computadoras y pilas de impresiones, con media docena de trabajadores que pasan ocho horas al día buscando violaciones de la ley.

Sawang dijo que otro centro de inteligencia analizó las violaciones las 24 horas del día, pero que estaba "fuera de los límites" de los medios de comunicación.

La elección se considera en general como una carrera entre el primer ministro respaldado por los militares, Prayuth Chan-ocha, y los partidos que quieren que los militares salgan de la política.

Pero las estrictas reglas han dejado a los partidos contra la junta preocupados por cómo hacer campaña en línea, nerviosos por el hecho de que puedan infringir inadvertidamente una regla que provoque la descalificación.

Hasta ahora, las nuevas reglas no se han utilizado para descalificar a ningún candidato, aunque la amenaza misma ha tenido un efecto de amortiguación y ha fomentado la autocensura.

"Crean complicaciones para las fiestas", dijo Pannika Wanich, portavoz de la nueva Future Forward Party, que ha atraído apoyo entre la gente joven urbana que ha alcanzado la mayoría de edad en las redes sociales.

Ella dijo que su partido tenía que consultar a un equipo legal antes de hacer publicaciones.

Algunos candidatos han desactivado sus páginas de Facebook, mientras que otros han eliminado publicaciones que pueden causar problemas.

El mes pasado, el líder de Future Forward Thanathorn Juangroonruangkit se enfrentó a la descalificación por una acusación de haber engañado a los votantes en su biografía en el sitio web del partido. La comisión desestimó el caso la semana pasada.

En otra petición, se pidió a la comisión que prohibiera al secretario general del partido por difamar a la junta en una publicación de Facebook.

"Es muy restrictivo y no es un buen augurio para la democracia", dijo Tom Villarin, congresista filipino y miembro de Parlamentarios por los Derechos Humanos de la ASEAN (APHR). "Poner más restricciones en las redes sociales durante una temporada de campaña derrota el propósito de celebrar elecciones en primer lugar".

Luchando contra las noticias falsas

Alrededor del 74 por ciento de la población de 69 millones de Tailandia son usuarios activos de redes sociales, lo que coloca a los tailandeses entre los 10 principales usuarios del mundo, según una encuesta de 2018 realizada por Hootsuite y We Are Social.

La encuesta mostró que Tailandia es el octavo mercado más grande de Facebook con 51 millones de usuarios.

Facebook dijo que tiene equipos con personas que hablan tailandés para monitorear las publicaciones y restringe los anuncios electorales de fuera del país.

"Combatir las noticias falsas es crucial para la integridad y seguridad de las elecciones en Tailandia", dijo Katie Harbath, directora de Política Global y Gobierno de Facebook, durante una visita a Bangkok en enero.

Sawang dijo que la comisión electoral también ha ganado la cooperación de la aplicación de mensajería japonesa y línea Line, utilizada por 45 millones de tailandeses.

Line Thailand dijo a Reuters que no monitoreaba los chats de la comisión electoral, pero ayudó a limitar las noticias falsas mostrando solo artículos de "editores de confianza" en su artículo de noticias.