El presidente francés se dirige a África oriental

VOA - INGLÉS
El presidente francés, Emmanuel Macron, se dirige a África oriental el lunes por la noche, en un viaje de tres naciones con el objetivo de ampliar los lazos militares, comerciales, culturales y ambientales franceses en el continente y enfrentar a los nuevos jugadores en la región, comenzando por China.

Más allá de una parada en la antigua colonia francesa Djibouti, la visita de cuatro días de Macron incluye dos potencias anglófonas en ascenso, Etiopía y Kenia, donde su visita a Nairobi será la primera vez que un presidente francés realice desde la independencia de Kenia en 1963.

También dará un guiño a otros jugadores importantes, con reuniones previstas en Etiopía entre Macron y el presidente de la Comisión de la Unión Africana, Moussa Faki Mahamat, y en Kenia con el recién elegido presidente congoleño Félix Tshisekedi, cuya controvertida victoria de diciembre fue criticada inicialmente por Francia.

En términos más generales, retoma un tema fundamental de la presidencia de Macron: reafirmar la influencia francesa en el escenario mundial, comenzando por África, en un momento en el que se encuentra con problemas en casa.

"Desde el comienzo de su presidencia, Macron y su equipo siempre han dejado en claro que África en su conjunto se considera un continente de compromiso prioritario", dijo Paul Melly, especialista en política franco-africana en el think-tank con sede en Londres. Casa Chatham.

Después de centrarse por primera vez en los lazos tradicionales de Francia en África occidental principalmente francófona, particularmente en la inquietante región del Sahel, Macron ahora está desplegando una segunda fase de su política en África, dijo Melly, que apunta a “poner un esfuerzo económico serio en el este y el sur de el continente."

Adiós chalecos amarillos - hola Djibouti

El viaje es también la primera visita al presidente francés en semanas, después del levantamiento del chaleco amarillo de noviembre. La crisis se ha calmado por ahora, y el índice de aprobación de Macron está en aumento después de haber lanzado un largo "Gran Debate" nacional como una medida de emergencia. Aún así, una estrategia de salida permanente sigue siendo difícil de alcanzar.

El viaje en avión a África Oriental debería darle tiempo para considerar "eso para el Gran Debate, como para los viajes en avión, lo que cuenta es el aterrizaje", escribió Le Dauphine Libere de Francia en un editorial.

Al igual que los presidentes franceses recientes, Macron ha pedido que se abra un nuevo capítulo en las relaciones franco-africanas, que proclama que France-Afrique, un término que se refiere a negocios sombríos y lazos políticos con antiguas colonias, es historia antigua. Aún así, su primera parada es en un país familiar, Djibouti, donde se encuentra con el líder de mucho tiempo, Ismail Omar Guelleh, y visita la base militar más grande de Francia en el mundo.

Con su puerto ubicado estratégicamente, el pequeño Cuerno de la nación africana también tiene una gran demanda por parte de otras naciones, albergando una serie de bases militares, incluida la única base permanente de los EE. UU. En África, y la primera base de China en el extranjero.

En un OP-ED publicado en el diario francés L'Opinion, el embajador de Djibouti en Francia, Ayeid Mousseid Yahya, saludó la visita de Macron a Djibouti, la segunda de un presidente francés en 20 años, como “un momento importante para relanzar los lazos estratégicos. ”

"Sería muy extraño que un presidente francés no visitara Djibouti" durante un viaje a la región, dijo Melly, sugiriendo que la escala para ver a los soldados franceses le da a Macron un pretexto "sin que se la vea como un respaldo demasiado grande" para Guelleh autoritario.

Lazos culturales en el centro de atención en Etiopía

Macron, en Etiopía, uno de los países más poblados y de más rápido crecimiento de África, espera una agenda y un panorama político muy diferentes, que ha visto reformas dramáticas en el gobierno del Primer Ministro Abiy Ahmed. Tanto en Etiopía como en Kenia, saluda a los países de luto tras el accidente del domingo de un avión de Ethiopian Airlines con destino a Nairobi.

Etiopía "espera a Macron con impaciencia", dijo la primera presidenta y ex embajadora de Etiopía en Francia, Sahle-Work Zewde, al canal de noticias de TV5Monde de Francia, pidiendo un refuerzo de los "vínculos seculares" con Francia.

En la antigua ciudad de Lalibella, conocida por sus antiguas iglesias excavadas en la roca, se espera que el presidente anuncie el apoyo francés a los esfuerzos de conservación cultural de Etiopía, lo que se hizo eco de un tema que se emitió al principio de su presidencia, cuando Macron se comprometió a devolver los artefactos saqueados a las antiguas colonias francófonas. .

"Es un acercamiento cultural a África que, en este momento, otros países occidentales se están quedando atrás", dijo Melly de Chatham House. "Este tipo de diplomacia cultural, reconociendo el valor inherente de la cultura de su contraparte, importa".

Etiopía es también un mercado de exportación francés clave, y Macron estará acompañado por docenas de líderes empresariales de primer nivel, tanto para las piernas etíopes como para las kenianas de su viaje. Más allá de un acuerdo de defensa firmado entre Addis Abeba y París, se espera que los negocios se firmen en ambos países, incluyendo más de $ 3 mil millones en contratos en Kenia.

China en el fondo

Un subtexto del viaje de Macron es la creciente influencia de otras potencias extranjeras en África, comenzando por China. "Macron en Djibouti para contrarrestar la creciente influencia de China", decía el titular del lunes en el conservador periódico francés Le Figaro, haciéndose eco de otros.

Sin duda, China ha asegurado contratos para construir el puerto de Djibouti, el ferrocarril a Etiopía y la próxima zona económica. Estableció su primera base militar en el extranjero en el país en 2017, y actualmente vende más armas en el África subsahariana que cualquier otra nación, según The Economist.

Pero mientras que China es un importante inversor extranjero cuya expansión en África preocupa a los actores tradicionales, la analista Melly cree que Francia y otros países occidentales tienen una ventaja en otros aspectos. Mientras que China puede renunciar a los contratos de desarrollo de infraestructura, por ejemplo, las empresas francesas pueden luego obtener contratos para administrar proyectos cuando estén en funcionamiento.

"Un punto fuerte es que las condiciones asociadas al compromiso occidental son predecibles", dijo Melly, dijo sobre la ayuda francesa y de otro tipo. "Ellos tienen muy público y por ahí. A veces a los gobiernos africanos les gusta trabajar con claridad ".

"No se contrarresta la influencia estratégica china al tratar de bloquearla" en África, agregó Melly. "Lo equilibras permaneciendo comprometido".

Desarrollo y medio ambiente

Macron parece estar siguiendo este pensamiento. Desde que asumió el cargo hace casi dos años, ha visitado África varias veces. Como presidente, estableció un objetivo para aumentar considerablemente la ayuda oficial para el desarrollo a un 0,55 por ciento para 2022, un máximo de un año en Francia, aunque todavía por debajo del objetivo internacional del 0,7 por ciento.

"El desafío será utilizar este poder de manera inteligente y garantizar que los incrementos de la ayuda no solo se inviertan de la manera más efectiva posible para combatir la pobreza extrema, sino que también ayuden a movilizar a otros actores", dijo Friederike Röder, directora del grupo de defensa contra la pobreza One France. Escribí en un editorial el año pasado.

En Kenia, Macron también puede pulir sus credenciales verdes, ya que se une al presidente Uhuru Kenyatta en la apertura de la tercera edición de la Cumbre One Planet, una iniciativa que Macron lanzó en 2017 para impulsar una lucha mundial contra el cambio climático.

La reunión promete ofrecer un contrapunto positivo a Francia, donde los líderes ecologistas han criticado duramente al líder francés por no haber puesto en práctica su retórica favorable al clima.