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Cinco minutos tarde, Darrell Todd Maurina entra en una sala de reuniones y se conecta a su computadora portátil. Coloca un punto de acceso Wi-Fi en la mesa y enciende una grabadora digital. El tapón en su oreja izquierda está conectado a un escáner de la policía en el bolsillo de su pantalón.
Lleva una corbata; Maurina insiste en el profesionalismo.
Él es la prensa - en su totalidad.
Maurina, quien publica su trabajo en Facebook, es la única persona que ha acudido a los juzgados del condado de Pulaski para decirles a los residentes lo que sus comisionados están haciendo, la única que informará sobre sus deliberaciones, específicamente, sobre sus discusiones sobre cómo satisfacer las expectativas. La Agencia Federal de Manejo de Emergencias pagará por reparar una carretera inundada durante una inundación de 2013.
En septiembre pasado, Waynesville se convirtió en una estadística. Con el cierre de su periódico, Daily Guide, esta ciudad de 5,200 habitantes en las colinas Ozark del centro de Missouri se unió a más de 1,400 ciudades y pueblos de los EE. UU. Para perder un periódico en los últimos 15 años, según un análisis de datos de Associated Press compilado por la universidad de carolina del norte.
Los ingresos de la culpa se desviaron de la competencia en línea, la propiedad de la reducción de costos, una espiral de muerte en la calidad, el desinterés entre los lectores o las razones propias de los escenarios locales para ese desarrollo. Si bien los medios nacionales se preocupan por un presidente que llama a la prensa un enemigo de la gente, muchos estadounidenses ya no tienen a alguien que los vigile por el ayuntamiento, relatan las hazañas de fútbol de sus hijos o informan sobre el amable vecino que murió de cáncer.
El periodismo local se está muriendo a simple vista.
Un afloramiento rocoso pintado por un artista del tatuaje local para parecerse a una rana saluda a los visitantes que siguen la antigua Ruta 66 hacia Waynesville. Junto con su ciudad hermana, St. Robert, las ciudades militares están dominadas por el cercano Fort Leonard Wood, que ha mantenido a la población del condado alrededor de 50,000 en la última década.
Cinco de los ocho miembros del consejo de la ciudad de Waynesville son ex militares, y el alcalde Luge Hardman dice que las reuniones se llevan a cabo de manera eficiente como resultado.
"Esta es una ciudad pequeña donde puedes ser de otro lugar y no sentirte como un extraño", dijo Kevin Hillman, fiscal del condado de Pulaski.
The Daily Guide, que se remonta a 1962, era un periódico familiar en la década de 1980 antes de ser vendido a una serie de propietarios corporativos que culminaron con GateHouse Media Inc., la compañía de periódicos más grande de la nación. Cinco de las 10 compañías de periódicos más grandes son propiedad de fondos de cobertura u otros inversionistas con varias participaciones no relacionadas, y GateHouse está entre ellas, dijo Penélope Muse Abernathy, profesora de la Universidad de Carolina del Norte que estudia las tendencias de la industria de noticias.
Los críticos han dicho que GateHouse y algunas otras compañías de periódicos siguen una estrategia de reducción agresiva de costos sin hacer inversiones significativas en las salas de redacción. GateHouse rechaza la idea de que sus motivaciones son estrictamente financieras, señalando las medidas tomadas en Waynesville y en otros lugares para mantener el flujo de noticias, dijo Bernie Szachara, presidente de la compañía de operaciones de periódicos de EE. UU.
Todos los propietarios de periódicos se enfrentan a una realidad brutal que cuestiona si es un modelo económicamente sostenible, a menos que, como el Washington Post, propiedad de Jeff Bezos, el jefe sea el hombre más rico del mundo.
Eso es especialmente cierto en las comunidades más pequeñas.
"Se están consumiendo a todos los niveles", dijo Ken Doctor, un analista de la industria de noticias en el laboratorio de Nieman en Harvard.
La circulación de periódicos en los Estados Unidos ha disminuido cada año durante tres décadas, mientras que los ingresos por publicidad han bajado desde 2006, según el Pew Research Center. El personal de los periódicos grandes y pequeños ha seguido esa línea de tendencia sombría: Pew dice que la cantidad de reporteros, editores, fotógrafos y otros empleados de la redacción en la industria disminuyó en un 45 por ciento a nivel nacional entre 2004 y 2017.
A mediados de la década de 1990, cuando el ex editor de Daily Guide Tim Berrier fue reemplazado, el periódico tenía un editor de noticias, editor de deportes, fotógrafo y dos reporteros entre el personal. Junto con las noticias tradicionales de la comunidad, el Daily Guide cubrió la decisión del Ejército de trasladar sus instalaciones de entrenamiento de guerra química a Fort Leonard Wood en la década de 1990, y una inundación que arrasó a una madre y su hijo a su muerte en 2013.
Apenas en 2010, la Guía diaria tenía cuatro personas de noticias a tiempo completo, junto con un diseñador de páginas y tres vendedores de anuncios.
Pero la gente se fue y no fue reemplazada. La primavera pasada, la Guía diaria se redujo de cinco a tres días a la semana. En junio, la última empleada de la sala de redacción, la editora Natalie Sanders, renunció: fue quemada, dijo. Hizo una apuesta con la única otra empleada de tiempo completo, la comercializadora de anuncios, Tiffany Baker, sobre cuándo se cerraría el periódico. Sanders dijo tres años; Baker dijo uno.
La última edición fue publicada tres meses después, el 7 de septiembre.
"Se sintió como si un viejo amigo muriera", dijo Sanders. "Me senté y lloré, realmente lo hice. Porque ser el editor de la Guía diaria era todo lo que quería durante mucho tiempo ".
La muerte de la Guía diaria genera preguntas que no son fáciles de responder, las mismas que se hicieron en los periódicos grandes y pequeños de todo el país.
¿GateHouse dejó de invertir porque las personas estaban menos interesadas en leer el periódico? Berrier dijo que se imprimieron alrededor de 3,600 copias del Daily Guide a mediados de los años 90. Al final, GateHouse imprimía 675 copias al día.
¿O las personas perdieron interés porque la falta de inversión hizo que la lectura fuera menos satisfactoria?
"A medida que el periódico disminuía y se hacía más y más pequeño, sentí que no había tanta información que realmente valiera la pena, así que finalmente dejé de hacerlo", dijo Keith Carnahan, pastor principal de la Iglesia Bautista Maranatha en St. Robert.
Berrier culpa a GateHouse, a quien dijo "configurar la Guía diaria para que falle". Otros están menos seguros. Sanders, el ex editor, y Joel Goodridge, otro ex editor, culpan a GateHouse y a la comunidad por no apoyar el periódico.
Goodridge dijo que algunas empresas descubrieron que podían anunciar mucho más barato en las circulares gratuitas descargadas en las tiendas locales. Ahora trabaja en una universidad en la cercana ciudad de Rolla. Su trabajo en el Daily Guide fue eliminado durante la implacable recesión.
"La primera vez que me metí en el negocio de los periódicos fue intrigante, gratificante y sentí que estaba haciendo algo más que generar ganancias", dijo Goodridge. “Sentí que estaba haciendo algo por la comunidad. Con el paso de los años, cambió ".
GateHouse dijo que la Guía Diaria, como muchos otros periódicos más pequeños en todo el país, se vio afectada por un mercado de publicidad cada vez más reducido entre los minoristas nacionales. El periódico complementó sus ingresos mediante trabajos de imprenta externos, pero también se secaron, dijo Szachara, el presidente de operaciones del periódico GateHouse.
Dado un mercado implacable, no hay garantía de que una inversión adicional en el papel haya dado sus frutos, dijo. Szachara dijo que se tomó la decisión de incluir algunas noticias sobre Waynesville en una circular publicitaria semanal distribuida en el condado de Pulaski.
"Estábamos tratando de no crear un pueblo fantasma", dijo.
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Los residentes de Waynesville se enfrentan a lo que les falta en sus vidas.
"Perder un periódico", dijo Keith Pritchard, de 63 años, presidente de la junta directiva del Banco de Seguridad del Condado de Pulaski y residente de toda la vida, "es como perder el latido del corazón de una ciudad".
Pritchard tiene álbumes de recortes de recortes de noticias sobre sus tres hijas; Katie era una jugadora de baloncesto de renombre en Drury University. Él se pregunta: ¿Cómo las familias jóvenes coleccionarán esos recuerdos?
El representante local del estado, Steve Lynch, recortaría de manera rutinaria una historia sobre personas reconocidas en el documento, agregaría una nota personal, la laminaría y se la enviaría a ellos, un ejercicio de buena voluntad con experiencia.
Los historiadores se preocupan por lo que se pierde para las generaciones futuras. Muchas de las exhibiciones en un pequeño museo de historia local en St. Robert son historias extraídas de periódicos.
Los residentes hablan con consternación sobre los picnics de la iglesia o las obras escolares a las que podrían haber asistido, pero solo se enteran a través de las publicaciones de Facebook después del hecho.
"Extraño el periódico, la oportunidad de sentarme con una taza de café y un panecillo o una dona ... y averiguar qué está pasando en la comunidad", dijo Bill Slabaugh, un jubilado. Ahora habla con amigos y "con franqueza, en su mayor parte, soy ignorante".
Slabaugh reconoce cierta complicidad en la desaparición del Daily Guide. Dijo que enojado dejó de comprar el periódico cuando escribió sobre un espectáculo de arrastre en un centro comunitario local.
Más allá de las emociones hay preocupaciones prácticas sobre la pérdida de una fuente de información. El banco verificó rutinariamente los obituarios del Daily Guide para protegerse contra el fraude; Pritchard dijo que te sorprenderían los miembros de tu familia que tratan de limpiar las cuentas de un familiar recientemente fallecido.
En un momento en que los periodistas y la policía a menudo están en desacuerdo, es algo sorprendente escuchar a las autoridades locales expresar unánimemente consternación por la pérdida de un periódico.
Como muchas comunidades, Waynesville está luchando contra un problema de drogas. Según la policía, la cercana autopista interestatal es una línea de suministro fácil de opioides y metanfetaminas. Los cuatro asesinatos en Waynesville el año pasado fueron los más recordados, y todos estaban relacionados con las drogas.
Por razones personales y dolorosas, el alguacil del condado de Pulaski, Jimmy Bench, desea que el Daily Guide esté allí para informar sobre la muerte en diciembre de su hijo de 31 años, Ryan, debido a una sobredosis de heroína. Habría sido mejor que tratar con susurros y Twitter.
"Los medios sociales son tan crueles a veces", dijo Bench.
Sin el informe de un periódico, el jefe de la policía, Dan Cordova, dijo que muchos en la comunidad desconocen el alcance del problema. La información útil, como una serie de robos en una sección de la ciudad, no se reporta. Las redes sociales son un recurso, pero a Córdoba le preocupa no llegar a todos.
Las autoridades locales todavía escriben comunicados de prensa y, en los últimos días de la Guía Diaria, el personal sobrecargado de trabajo a menudo los imprimió textualmente, incluso dándole líneas de portada al director de mercadotecnia del Distrito Escolar de Waynesville.
"Pensé que era genial", dijo el superintendente de la escuela de Waynesville, Brian Henry, y luego agregó: "Realmente nadie intervino y llenó exactamente lo que teníamos con nuestro periódico".
Publicar comunicados de prensa en las páginas oficiales de Facebook no es lo mismo. Nick Pappas, forense del condado, dijo que los lectores desconfían más de los comunicados de prensa que de una noticia notificada.
"No voy a publicar nada crítico conmigo mismo", dijo Hillman, el fiscal que acaba de comenzar su tercer mandato en el cargo electivo. "Quiero decir, esa es la verdad. ¿Qué político es?
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Esta no es una historia sin esperanza.
Los puntos en todo el país son excepciones a la nueva regla brutal, los periódicos que sobreviven con planes de negocios creativos. En el condado de Moore, Carolina del Norte, los propietarios apoyan a Pilot, de 100 años de edad, con los ingresos recaudados por empresas secundarias: revistas de estilo de vida, boletines electrónicos, guías telefónicas, una empresa de producción de videos y una librería.
La filantropía está apoyando otros esfuerzos para llenar los vacíos creados por las luchas comerciales del periodismo. Report for America, que se ve a sí mismo como un Cuerpo de Paz para periodistas, ha enviado jóvenes reporteros a comunidades en Mississippi, Texas y otros lugares. Tiene relaciones con salas de redacción en todo el país, incluida The Associated Press. El American Journalism Project está recaudando fondos para financiar noticias locales, y recientemente anunció $ 42 millones en compromisos.
Lo que este esfuerzo significa para Waynesville, y muchas ciudades pequeñas como esta, aún está por verse.
Tenía brevemente una alternativa después de que el Daily Guide se retirara. Un empresario local, Louie Keen, financió un periódico, el Examinador de Urano, que se entregó de forma gratuita. El periódico tenía algunos problemas periodísticos, lo que revelaba que el alcalde de Waynesville había impedido a algunos residentes ver sus publicaciones en el sitio de Facebook de la ciudad. El alcalde Hardman dijo que fue inadvertido y se corrigió rápidamente.
El papel duró cinco números. Llamado así por el complejo turístico que posee Keen, dijo que los examinadores locales rechazaron al examinador de Urano porque solía ser dueño de un club de striptease y usa chistes para promocionar sus negocios.
Así que Waynesville y St. Robert se quedan con el sitio de Facebook de Darrell Todd Maurina, al que llama Pulaski County Daily News.
Maurina, ex oficial civil de asuntos públicos del Ejército que trabajó en la Guía diaria en la década de 2000, Maurina publica en vivo desde reuniones comunitarias, informa sobre accidentes en la interestatal cercana y publica obituarios. Son noticias locales de carne y papas.
Cuando no está en las reuniones, trabaja desde una oficina sin ventanas en el sótano de su casa. Los documentos y documentos de la corte se apilan en el piso y una mesa de café cerca de un escáner de radio de la policía, una máquina de fax y televisión. En su escritorio hay una Biblia muy usada, una pequeña bandera estadounidense y una fotografía firmada del presidente Gerald Ford agradeciendo al padre de Maurina por su apoyo.
Maurina suele estar despierta antes de las 5 a.m. para verificar la estación de radio local, si el escáner no lo ha despertado antes.
"Realmente creo que a medida que las grandes cadenas de periódicos reducen el personal de los pequeños, y los pequeños se marchitan y mueren, eso va a causar grandes problemas en las comunidades", dijo. "Alguien tiene que recuperarse y, al menos en esta comunidad, puedo hacer eso".
Los esfuerzos de Maurina tienen algo de apoyo, incluso por parte del concejal de la ciudad que dijo que una vez amenazó con arrojar a Maurina por una ventana por un desacuerdo sobre una historia.
"Es un agitador de igualdad de oportunidades", dijo Ed Conley, otro miembro del consejo. "Trata de ser justo, y para ser honesto al respecto, hace un buen trabajo, pero es solo una persona y está limitado por las redes sociales".
Maurina se niega a compartir muchos detalles sobre las finanzas de su sitio en línea. También reconoce algunos agujeros en su cobertura, especialmente de los deportes.
Para el atletismo local, algunas personas recurren a un sitio de Facebook dirigido por Allen Hilliard, un ex piloto de Daily Guide y conductor de autobús escolar que ha estado publicando fotos, videos y boletines informativos sobre jóvenes locales y equipos de escuelas secundarias. Hilliard no está ganando mucho dinero con este pasatiempo que consume mucho tiempo, pero como Maurina, se enorgullece de brindar un servicio comunitario.
"Si dejo de hacerlo, entonces esencialmente no habría cobertura (deportiva) de nadie", dijo.
Maurina dice que sabe que los periodistas deben volver a lo básico para sobrevivir, o revivir, en la pequeña ciudad de Estados Unidos.
"Necesitamos volver a lo que se hizo a fines del siglo XIX: estar en todas partes en cada evento, diciéndoles a todos de qué se trataban las sirenas anoche", dijo.
Buena idea. ¿Quién lo va a pagar?
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