Estados Unidos intensifica el entrenamiento en la guerra de invierno a medida que cambia la amenaza global
VOA - INGLÉS
Acurrucados detrás de un muro de nieve, dos infantes de marina de los Estados Unidos se derriten para hacer agua potable después de pasar la noche excavando una posición defensiva en Sierra Nevada. Su mapa de orientación laminado está incrustado en el hielo justo debajo de la ametralladora.
Cerca de 8,000 pies de altura en un centro de entrenamiento en las montañas de California, el aire es delgado, la nieve es alta en el pecho y la temperatura está bajando. Pero otros marines que se encuentran a pocos kilómetros de distancia se están preparando para atacar, y las fuerzas de ambos bandos deben ser capaces de luchar contra el enemigo y el entorno implacable.
El ejercicio está diseñado para entrenar tropas para la próxima guerra, una que los EE.UU. creen que será contra un enemigo más capaz y de alta tecnología como Rusia, Corea del Norte o China. Las condiciones climáticas en la montaña imitan el tipo de lucha frígida que las fuerzas podrían enfrentar en uno de esos puntos de acceso futuros.
"No hemos tenido que lidiar con estas cosas. Hemos estado muy concentrados en Irak y Afganistán", dijo el General de División William F. Mullen, jefe del Comando de Educación y Educación de los Infantes de Marina. "Lo que realmente tenemos que hacer es despertar a la gente, exponerlos a cosas en las que no han tenido que pensar durante bastante tiempo".
Después de 17 años de guerra contra los talibanes y los insurgentes vinculados con al-Qaida, el ejército está cambiando su enfoque para prepararse mejor para la competencia de gran poder con Rusia y China, y contra enemigos impredecibles como Corea del Norte e Irán. Las fuerzas de los EE. UU. Deben poder sobrevivir y luchar mientras combaten a los drones, equipos sofisticados de interferencia y otras guerras electrónicas y cibernéticas que pueden rastrearlos, interrumpir las comunicaciones y matarlos, tecnología que no enfrentaron de manera rutinaria en la última década.
"Si fueras a trazar una línea desde aquí a la zona DMZ entre Corea del Norte y Corea del Sur, estos dos sitios están en el paralelo 38. Y así, el clima aquí replica con precisión el clima que encontraríamos en Corea del Norte y del Sur", dijo El coronel Kevin Hutchison, el comandante del centro de entrenamiento. "Lo que están viendo aquí es que los marines luchan contra los marines, por lo que estamos replicando una amenaza cercana".
Mientras una tormenta de nieve se arremolina alrededor de ellos, Mullen y Hutchison se mueven por el bosque y se registran con los marines jóvenes designados como la fuerza adversaria de unos 250 soldados que deben evitar que más de 800 atacantes tomen el control del cercano Puente Wolf Creek. Se permitió que un equipo de Associated Press los acompañara al Centro de Entrenamiento de Guerra de Montaña del Cuerpo de Marines al sur de Lake Tahoe y observara el entrenamiento.
Lance Cpl. Reese Nichols, de Pensacola, Florida, y Lance Cpl. Chase Soltis, de Bozeman, Montana, cavó su posición defensiva hace un día, y han estado observando durante toda la noche el movimiento del enemigo, mientras utilizan un pequeño quemador para derretir la nieve y mantenerse hidratados.
La parte más difícil, dijo Nichols, es "agua hirviendo 24/7. Y el frío. Hace frío".
Las condiciones frías y húmedas obligan a los marines a usar raquetas de nieve y esquís de travesía para moverse. Envuelven el camuflaje blanco alrededor de sus armas, luchan por mantener la munición seca y aprenden cómo colocar sus ametralladoras para que no se hundan en la nieve en polvo.
"Es un poco abrumador venir aquí. Muchos de ellos nunca han estado expuestos a la nieve", dijo el sargento. Rian Lusk, instructor jefe del curso de francotiradores de montaña. "Siempre tienes que cavar o moverte por la cordillera. Por lo tanto, es físicamente agotador, pero más que nada, creo que es mentalmente gravoso".
La Infantería de Marina ha cambiado su entrenamiento en el curso de montaña y en la base de Twentynine Palms Marine 400 millas al sur. En lugar de ejercicios con guión, los entrenadores trazan objetivos generales y dejan que los Marines tomen sus propias decisiones de batalla, replicando una situación de combate más impredecible.
En lugar de luchar desde las bases operativas avanzadas que se extendían por Irak y Afganistán, con fuerzas de seguridad y comedores, ahora las tropas tienen que ser más independientes, dicen los comandantes, proporcionando su propia protección y apoyo. Y deben prepararse para un enemigo más formidable y de alta tecnología.
Mullen recordó haber hablado con un comandante en Ucrania tras la anexión de Crimea por parte de Rusia. "Dijo que a los dos minutos de encender su teléfono tenía cohetes en su posición", dijo Mullen, quien pasó dos días en Twentynine Palms, observando un ejercicio en el campo de batalla, antes de volar a la base de Bridgeport en el Bosque Nacional Toiyabe de California.
La clave en ambos lugares, dijo Mullen, es si los Marines pueden permanecer sin ser detectados y ajustar su plan de batalla rápidamente ante amenazas inesperadas.
De vuelta en la montaña, Mullen y Hutchison se han ocupado de ese tema. La fuerza atacante, miembros del 2º Batallón, 1er Regimiento de Infantería de Marina de Camp Pendleton, California, divisó una de las posiciones de combate del adversario y disparó contra ella. El ataque simulado no lastimó a nadie, pero la competencia es real para las fuerzas defensoras del 2º Batallón, 7º Regimiento de Infantería de Marina, con Twentynine Palms.
"Tuviste bajas hoy y no respondiste", dijo Hutchison al líder del pelotón, el teniente segundo Brendan Dixon de Hampton Roads, Virginia.
¿Por qué, presionó Mullen, Dixon no movió a sus marines a un lugar más seguro?
Ante el interrogatorio de los líderes superiores, Dixon se mantuvo firme, confiado en que sus fuerzas estaban en el lugar correcto para defender el puente.
Resulta que tenía razón.
Moviéndose hacia el puente, las fuerzas atacantes quedaron atrapadas en una cresta, expuestas al enemigo e incapaces de moverse a través de un barranco lleno de nieve. Los disparos de fuego explotaron a través de la cresta.
La evaluación final de los entrenadores fue que los atacantes sufrieron entre un 30 y un 40 por ciento de bajas, mientras que las tropas de Dixon perdieron alrededor del 10 por ciento.
La fuerza atacante, dijo Hutchison, tomó algunas decisiones que habrían resultado en muertes de infantes de marina en una batalla real, pero es mejor aprender ahora que en combate.
"En el Lejano Oriente, ya sea en el norte de Europa, etc., lo estamos replicando aquí. Y lo que estamos descubriendo es que es un problema extremadamente difícil", dijo Hutchison. "Y es un problema que, francamente, si no nos entrenamos, costará muchas vidas a los marinos".
Acurrucados detrás de un muro de nieve, dos infantes de marina de los Estados Unidos se derriten para hacer agua potable después de pasar la noche excavando una posición defensiva en Sierra Nevada. Su mapa de orientación laminado está incrustado en el hielo justo debajo de la ametralladora.
Cerca de 8,000 pies de altura en un centro de entrenamiento en las montañas de California, el aire es delgado, la nieve es alta en el pecho y la temperatura está bajando. Pero otros marines que se encuentran a pocos kilómetros de distancia se están preparando para atacar, y las fuerzas de ambos bandos deben ser capaces de luchar contra el enemigo y el entorno implacable.
El ejercicio está diseñado para entrenar tropas para la próxima guerra, una que los EE.UU. creen que será contra un enemigo más capaz y de alta tecnología como Rusia, Corea del Norte o China. Las condiciones climáticas en la montaña imitan el tipo de lucha frígida que las fuerzas podrían enfrentar en uno de esos puntos de acceso futuros.
"No hemos tenido que lidiar con estas cosas. Hemos estado muy concentrados en Irak y Afganistán", dijo el General de División William F. Mullen, jefe del Comando de Educación y Educación de los Infantes de Marina. "Lo que realmente tenemos que hacer es despertar a la gente, exponerlos a cosas en las que no han tenido que pensar durante bastante tiempo".
Después de 17 años de guerra contra los talibanes y los insurgentes vinculados con al-Qaida, el ejército está cambiando su enfoque para prepararse mejor para la competencia de gran poder con Rusia y China, y contra enemigos impredecibles como Corea del Norte e Irán. Las fuerzas de los EE. UU. Deben poder sobrevivir y luchar mientras combaten a los drones, equipos sofisticados de interferencia y otras guerras electrónicas y cibernéticas que pueden rastrearlos, interrumpir las comunicaciones y matarlos, tecnología que no enfrentaron de manera rutinaria en la última década.
"Si fueras a trazar una línea desde aquí a la zona DMZ entre Corea del Norte y Corea del Sur, estos dos sitios están en el paralelo 38. Y así, el clima aquí replica con precisión el clima que encontraríamos en Corea del Norte y del Sur", dijo El coronel Kevin Hutchison, el comandante del centro de entrenamiento. "Lo que están viendo aquí es que los marines luchan contra los marines, por lo que estamos replicando una amenaza cercana".
Mientras una tormenta de nieve se arremolina alrededor de ellos, Mullen y Hutchison se mueven por el bosque y se registran con los marines jóvenes designados como la fuerza adversaria de unos 250 soldados que deben evitar que más de 800 atacantes tomen el control del cercano Puente Wolf Creek. Se permitió que un equipo de Associated Press los acompañara al Centro de Entrenamiento de Guerra de Montaña del Cuerpo de Marines al sur de Lake Tahoe y observara el entrenamiento.
Lance Cpl. Reese Nichols, de Pensacola, Florida, y Lance Cpl. Chase Soltis, de Bozeman, Montana, cavó su posición defensiva hace un día, y han estado observando durante toda la noche el movimiento del enemigo, mientras utilizan un pequeño quemador para derretir la nieve y mantenerse hidratados.
La parte más difícil, dijo Nichols, es "agua hirviendo 24/7. Y el frío. Hace frío".
Las condiciones frías y húmedas obligan a los marines a usar raquetas de nieve y esquís de travesía para moverse. Envuelven el camuflaje blanco alrededor de sus armas, luchan por mantener la munición seca y aprenden cómo colocar sus ametralladoras para que no se hundan en la nieve en polvo.
"Es un poco abrumador venir aquí. Muchos de ellos nunca han estado expuestos a la nieve", dijo el sargento. Rian Lusk, instructor jefe del curso de francotiradores de montaña. "Siempre tienes que cavar o moverte por la cordillera. Por lo tanto, es físicamente agotador, pero más que nada, creo que es mentalmente gravoso".
La Infantería de Marina ha cambiado su entrenamiento en el curso de montaña y en la base de Twentynine Palms Marine 400 millas al sur. En lugar de ejercicios con guión, los entrenadores trazan objetivos generales y dejan que los Marines tomen sus propias decisiones de batalla, replicando una situación de combate más impredecible.
En lugar de luchar desde las bases operativas avanzadas que se extendían por Irak y Afganistán, con fuerzas de seguridad y comedores, ahora las tropas tienen que ser más independientes, dicen los comandantes, proporcionando su propia protección y apoyo. Y deben prepararse para un enemigo más formidable y de alta tecnología.
Mullen recordó haber hablado con un comandante en Ucrania tras la anexión de Crimea por parte de Rusia. "Dijo que a los dos minutos de encender su teléfono tenía cohetes en su posición", dijo Mullen, quien pasó dos días en Twentynine Palms, observando un ejercicio en el campo de batalla, antes de volar a la base de Bridgeport en el Bosque Nacional Toiyabe de California.
La clave en ambos lugares, dijo Mullen, es si los Marines pueden permanecer sin ser detectados y ajustar su plan de batalla rápidamente ante amenazas inesperadas.
De vuelta en la montaña, Mullen y Hutchison se han ocupado de ese tema. La fuerza atacante, miembros del 2º Batallón, 1er Regimiento de Infantería de Marina de Camp Pendleton, California, divisó una de las posiciones de combate del adversario y disparó contra ella. El ataque simulado no lastimó a nadie, pero la competencia es real para las fuerzas defensoras del 2º Batallón, 7º Regimiento de Infantería de Marina, con Twentynine Palms.
"Tuviste bajas hoy y no respondiste", dijo Hutchison al líder del pelotón, el teniente segundo Brendan Dixon de Hampton Roads, Virginia.
¿Por qué, presionó Mullen, Dixon no movió a sus marines a un lugar más seguro?
Ante el interrogatorio de los líderes superiores, Dixon se mantuvo firme, confiado en que sus fuerzas estaban en el lugar correcto para defender el puente.
Resulta que tenía razón.
Moviéndose hacia el puente, las fuerzas atacantes quedaron atrapadas en una cresta, expuestas al enemigo e incapaces de moverse a través de un barranco lleno de nieve. Los disparos de fuego explotaron a través de la cresta.
La evaluación final de los entrenadores fue que los atacantes sufrieron entre un 30 y un 40 por ciento de bajas, mientras que las tropas de Dixon perdieron alrededor del 10 por ciento.
La fuerza atacante, dijo Hutchison, tomó algunas decisiones que habrían resultado en muertes de infantes de marina en una batalla real, pero es mejor aprender ahora que en combate.
"En el Lejano Oriente, ya sea en el norte de Europa, etc., lo estamos replicando aquí. Y lo que estamos descubriendo es que es un problema extremadamente difícil", dijo Hutchison. "Y es un problema que, francamente, si no nos entrenamos, costará muchas vidas a los marinos".
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