Nueva embarcación fluvial a Ply Mississippi en Nueva Orleans

VOA - INGLÉS

Pocas experiencias capturan la vieja Nueva Orleans y el río Misisipi como un bote de rines que gira en torno a una curva fangosa con su silbido, sus altas pilas de humo y su hélice batidora de agua.


Este mes, se lanzará un nuevo barco fluvial en esta ciudad portuaria de Louisiana. Una caída en el turismo después del huracán Katrina en 2005 obligó a la Steamboat Co. de Nueva Orleans a vender uno de sus dos barcos, pero la llegada de la Ciudad de Nueva Orleans es una señal de la creciente oleada de turistas cada año a esta ciudad del sur de la fama del carnaval.

"La gente viene de todas partes del mundo. Es asombroso. Realmente quieren ver el río", dijo Adrienne Thomas, directora de mercadeo de la compañía, que también es dueña de otro barco fluvial, el Natchez.

Una vez numeroso

Hace un siglo, innumerables embarcaciones fluviales navegaban sobre el Misisipi y sus afluentes. Hoy en día, Nueva Orleans tiene dos: el Natchez y la reina criolla, que es operada por New Orleans Paddlewheels.

Ahora, la Ciudad de Nueva Orleans está completando el ciclo, de regreso al estado donde se construyó en 1991. Durante años, operó como un barco casino en Rock Island, Illinois, hasta mediados de los años noventa. Pero después de que el estado legalizara los casinos en tierra, el barco se volvió obsoleto, dijo Matthew Dow, gerente de proyectos que está a cargo de la renovación del barco. El entonces llamado Casino Rock Islands no se usó durante años hasta que el New Orleans Steamboat Co. lo compró en 2016.

"Al instante nos enamoramos de la embarcación '', dijo Dow." Vimos el potencial en ella y sabíamos que podíamos hacerle justicia y devolverla no solo a su antigua gloria sino también más allá de eso ''.

Dow dijo que el barco ya parecía la parte de un barco fluvial de Nueva Orleans, con sus cubiertas curvas, ventanas abundantes, flores decorativas delis y rueda de paletas gigante.

Inicialmente, fue llevado a un dique seco para reparaciones del casco, y luego fue remolcado a Nueva Orleans para un cambio de imagen.

"Tuvimos que remover las paredes, todos los techos, gran parte del aislamiento", dijo Dow. "Básicamente, tuvimos que desmontar este bote hasta la superestructura, hasta los huesos desnudos, y todo tuvo que volver nuevo. ''

Hubo adiciones, también. Se agregó un instalador de pesas para conectar la cocina a las tres cubiertas para el transporte de alimentos, junto con elevadores de pasajeros y baños accesibles para discapacitados.

Dow dice que la compañía apunta a tener el barco listo para las visitas antes del 21 de enero, cuando el Natchez ingrese a su servicio anual y a su servicio de mantenimiento. Después de eso, ambos barcos operarán simultáneamente.

Mas espacioso

Las dos embarcaciones fluviales lucen similares, pintadas de rojo y blanco con ruedas de paletas rojas gigantes y espacio exterior en la cubierta para vistas de primer plano de los pasajeros de la hélice gigante. Pero el nuevo barco tiene más espacio interior.

El Natchez fue construido en la década de 1970 para hacer turismo con una gran cantidad de espacio de cubierta abierta, y su cubierta principal está ocupada principalmente por los motores de vapor de 1925, una atracción para los pasajeros. El Natchez es uno de los seis barcos de vapor operados comercialmente que quedan en los EE. UU.

El nuevo barco funciona con un moderno sistema diesel-eléctrico. Ocupa menos espacio, lo que permite más espacio interior para la cena, brunch de jazz y eventos especiales.

"Aunque no tenemos las máquinas de vapor, sí tenemos la rueda de paletas en funcionamiento, y queremos demostrarlo", dijo Dow.

Al igual que con Natchez, los cruceros en la Ciudad de Nueva Orleans incluirán narraciones sobre la ciudad y los lugares costeros como el puerto, la histórica Jackson Square, el campo de batalla de Chalmette, que marca la batalla de Nueva Orleans en la Guerra de 1812, y la Chalmette. Cementerio Nacional. Y habrá un montón de música en vivo.

Cyndi Gruenberg de Houston, Texas, montó a Natchez con su esposo y sus dos hijas recientemente y dijo que aprendieron mucho sobre la ciudad.

"Fue un gran viaje, un poco de historia a lo largo del río y solo un paseo divertido", dijo Gruenberg. "Es bastante genial".

'De vuelta en todos los sentidos'

Los funcionarios de turismo dicen que no esperan una escasez de pasajeros, ya que la cantidad de visitantes a Nueva Orleans ha superado los niveles anteriores a Katrina en los últimos años.

Stephen Perry, director de New Orleans & Co., que promueve el turismo, dice que la ciudad está "de vuelta en todos los sentidos" con un aumento en las reservas de hoteles y restaurantes. Montar una rueda de paletas es parte de la experiencia de Nueva Orleans, anotó.

"Este es uno de los lugares más eclécticos y auténticos que quedan en Estados Unidos", dijo Perry. "La gente no viene aquí solo por comida y música. Lo que les gusta es otras experiencias.

"Apaddlewheeler es solo uno de los grandes atractivos añadidos de imaginarte a ti mismo en un tiempo pasado".