El grupo financiado por la coca-cola influyó en los esfuerzos de obesidad de China, dicen los documentos

VOA - INGLÉS

Un grupo financiado por la industria alimentaria socavó los esfuerzos de China para mantener bajo control las tasas de obesidad al enfatizar la importancia de la actividad física en lugar de los hábitos alimenticios, según una nueva investigación.


El Instituto Internacional de Ciencias de la Vida, creado en 1978 por un ex ejecutivo de Coca Cola, está financiado por compañías como McDonald's, PepsiCo y Red Bull. Patrocina investigaciones científicas y conferencias sobre alimentos a través de sus 17 sucursales internacionales.

Su pequeña pero influyente sucursal en China organizó conferencias sobre obesidad centradas en la actividad física, con oradores que incluyen investigadores financiados por Coke y un ejecutivo de Coke. El grupo disfrutó de estrechos lazos con las agencias gubernamentales de salud debido a la importancia de su líder de larga data, según los documentos publicados en The BMJ y The Journal of Public Health Policy. Un programa nacional de ejercicios para niños en edad escolar llamado "Happy 10 Minutes" se inspiró en el proyecto de una mascota del antiguo ejecutivo de Coke que fundó ILSI.

Susan Greenhalgh, autora de los artículos e investigadora de la sociedad china en Harvard, notó la dificultad al tratar de desentrañar cuánto del énfasis de China en el ejercicio en los últimos años puede atribuirse a la influencia del ILSI. Pero dijo que las actividades del ILSI resaltan la dificultad de evaluar cómo los fabricantes de alimentos pueden estar sesgando la política pública en todo el mundo.

"No hay prácticamente ninguna investigación sobre la red increíblemente complicada por la cual ILSI Global y todas sus sucursales han estado influyendo en la ciencia de la obesidad", dijo.

Los funcionarios de salud chinos no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. En una declaración, el ILSI no abordó directamente los hallazgos de la investigación, pero dijo que "no parece haber sido perfecto en nuestros 40 años de historia". Dijo que en los últimos años ha establecido directrices para garantizar la integridad científica.

“El viaje a la mejor investigación científica en nutrición y seguridad alimentaria de su clase ha sido tortuoso. No es sorprendente que haya habido baches en el camino ”, dice la declaración.

La industria alimentaria ha enfrentado durante mucho tiempo la crítica de que juega con la importancia de la actividad física para desviar la atención de sus productos. Mike Donahue, ex vocero en jefe de McDonald's, dijo que tales esfuerzos pueden ser vistos como infames, pero que pretenden poner los alimentos en el contexto de los estilos de vida en general.

En 2004, por ejemplo, McDonald's lanzó una campaña con "Comidas felices para adultos" con podómetros y eventos donde Ronald McDonald promovió el ejercicio. Donahue dijo que la campaña era en parte en anticipación al documental "Super Size Me" que detallaba cómo una dieta de McDonald's conducía a una mala salud.

"Es jugar al ataque y no a la defensa", dijo.

En los EE. UU., Políticos y grupos prominentes a menudo colaboran con los fabricantes de alimentos en campañas de alto perfil para mejorar la salud pública. Sin embargo, los esfuerzos de la industria no siempre son transparentes, y ha habido un creciente interés en descubrir la influencia oculta de las empresas.

En 2015, The New York Times informó que Coca-Cola financiaba una organización sin fines de lucro dirigida por investigadores de la obesidad. Posteriormente, The Associated Press obtuvo correos electrónicos que muestran el papel de Coke en la conformación de la organización sin fines de lucro, que la compañía imaginó que ejecutaría una campaña de estilo político para contrarrestar la "retórica aguda" de los "extremistas de la salud pública".

En medio de una reacción violenta por las revelaciones, la compañía con sede en Atlanta se comprometió a ser más transparente sobre sus esfuerzos de salud. En una declaración en respuesta al nuevo documento, la compañía dijo que reconoce que "demasiada azúcar no es buena para nadie" y que está reconsiderando cómo reducir el azúcar en sus bebidas en todo el mundo.

Si bien la influencia de la industria alimentaria en los Estados Unidos está bien establecida, Greenhalgh dijo que los conflictos de intereses y la colaboración con la industria no se consideran problemas en China.

"Todo el discurso político a su alrededor es totalmente diferente", dijo.

Greenhalgh dijo que la influencia del ILSI en China provino de su ex líder, quien siguió siendo un asesor principal hasta su muerte el año pasado. El grupo aún comparte una oficina con una agencia gubernamental de salud, pero su influencia puede estar disminuyendo sin su ex director, dijo Greenhalgh.

Mientras tanto, la obesidad se ha convertido en una preocupación creciente en China. En 2016, las pautas dietéticas actualizadas de China dijeron que las bebidas azucaradas deberían ser desalentadas. El año siguiente, la obesidad y fue uno de los problemas de salud en un plan de nutrición del gobierno.