Por temor al espionaje, EE. UU. Impone reglas más estrictas a los estudiantes chinos

VOA - INGLÉS

La administración de Trump está considerando nuevas verificaciones de antecedentes y otras restricciones para los estudiantes chinos en los Estados Unidos debido a las crecientes preocupaciones sobre el espionaje, dijeron funcionarios de los Estados Unidos y fuentes del Congreso.


En junio, el Departamento de Estado de EE. UU. Acortó la duración de las visas para estudiantes chinos graduados que estudian aviación, robótica y fabricación avanzada a un año a partir de cinco. Funcionarios de Estados Unidos dijeron que el objetivo era reducir el riesgo de espionaje y robo de propiedad intelectual en áreas vitales para la seguridad nacional.

Pero ahora la administración de Trump está considerando si someter a los estudiantes chinos a una investigación adicional antes de asistir a una escuela de los Estados Unidos. Las ideas bajo consideración, que no se informaron anteriormente, incluyen verificaciones de registros telefónicos de estudiantes y análisis de cuentas personales en plataformas de medios sociales chinos y estadounidenses para detectar cualquier inquietud sobre las intenciones de los estudiantes en los Estados Unidos, incluidas afiliaciones con organizaciones gubernamentales, un funcionario de EE. UU. y tres fuentes congresionales y universitarias dijeron a Reuters.

Se espera que la policía estadounidense también brinde capacitación a los funcionarios académicos sobre cómo detectar el espionaje y el robo cibernético que brinda a las personas en el gobierno, dijo un alto funcionario de los Estados Unidos.

"Cada estudiante chino que China envía aquí tiene que pasar por un proceso de aprobación del partido y del gobierno", dijo a Reuters un alto funcionario de Estados Unidos. "Es posible que no esté aquí para fines de espionaje como se define tradicionalmente, pero ningún estudiante chino que venga aquí está libre del estado".

La Casa Blanca declinó comentar sobre las nuevas restricciones estudiantiles bajo revisión. Cuando se le preguntó qué consideración se estaba dando a la investigación adicional, un funcionario del Departamento de Estado dijo: "El departamento ayuda a garantizar que aquellos que reciben visas de los Estados Unidos sean elegibles y no supongan un riesgo para los intereses nacionales".

El gobierno chino ha insistido repetidamente en que Washington ha exagerado el problema por razones políticas.

El embajador de China en Estados Unidos dijo a Reuters que las acusaciones eran infundadas y "muy indecentes".

"¿Por qué debería alguien acusarlos de espías? Creo que esto es extremadamente injusto para ellos", dijo el embajador Cui Tiankai.

Trump y el presidente chino, Xi Jinping, se reunirán en una cumbre del G20 en Argentina esta semana.

Un mayor escrutinio de los estudiantes chinos sería parte de un esfuerzo más amplio para confrontar a Beijing sobre lo que Washington considera como el uso de métodos a veces ilícitos para adquirir rápidos avances tecnológicos que China ha hecho una prioridad nacional. Las dos economías más grandes del mundo también están en una guerra comercial y están cada vez más en desacuerdo en cuestiones diplomáticas y económicas.

Según los funcionarios de la administración, cualquier cambio buscará encontrar un equilibrio entre prevenir el posible espionaje y no asustar a los estudiantes talentosos de una manera que dañaría financieramente a las universidades o socavaría la innovación tecnológica.

Pero eso es exactamente lo que más temen las universidades, que van desde las universidades de Harvard, Yale y Princeton de la Ivy League hasta las escuelas financiadas por el estado, como la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Han pasado gran parte del 2018 haciendo cabildeo contra lo que consideran un esfuerzo amplio por parte de la administración para reprimir a los estudiantes chinos con el cambio de visas este verano y el temor de más restricciones por venir.

Lo que está en juego es aproximadamente $ 14 mil millones de actividad económica, la mayor parte de la matrícula y otras tarifas generadas anualmente por los 360,000 ciudadanos chinos que asisten a las escuelas de los Estados Unidos que podrían erosionarse si estos estudiantes busquen educación superior en el extranjero en otros lugares.

Muchas escuelas de la Ivy League y otras importantes universidades de investigación, como el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y la Universidad de Stanford, se han alarmado tanto que comparten regularmente estrategias para frustrar el esfuerzo, según tres personas familiarizadas con las discusiones.

Las autoridades de los Estados Unidos ven muchas razones para un examen más detenido, señalando casos recientemente publicitados de espionaje, o presunto espionaje, vinculados a ex alumnos de la Universidad Estatal de Louisiana y la Universidad de Duke y el Instituto de Tecnología de Illinois en Chicago.

El director del FBI, Christopher Wray, dijo en una audiencia en el Senado este año que sus agentes en todo el país están viendo "recolectores no tradicionales (de inteligencia), especialmente en el entorno académico".

Parar antes de una prohibición

El asesor de la Casa Blanca, Stephen Miller, propuso una prohibición a principios de este año de visas de estudiante para todos los ciudadanos chinos, según un informe al Financial Times, y confirmado por Reuters.

Pero las nuevas medidas se detendrían muy por debajo de dicha prohibición, según múltiples fuentes. Terry Branstad, ex gobernador de Iowa que ahora es embajador en China, ayudó a convencer a Trump de que rechazara la idea de Miller durante una reunión en la Oficina Oval en la primavera, dijo una fuente de la administración. Branstad argumentó que una prohibición perjudicaría a las escuelas en todo Estados Unidos, no solo a las universidades de élite que muchos republicanos consideran excesivamente liberales.

La Representante de los Estados Unidos, Judy Chu, de California, advirtió que la administración corría el riesgo de un exceso de información.

"Nuestras preocupaciones de seguridad nacional deben tomarse en serio, pero estoy extremadamente preocupado por los estereotipos y el chivo expiatorio de los estudiantes y profesores chinos", dijo en una entrevista telefónica Chu, un demócrata que preside el Congreso Asiático-Americano Caucus.

Ya preocupadas por las restricciones, las universidades han montado una campaña de presión centrada en la Casa Blanca, el Departamento de Estado y el Congreso y han mantenido múltiples reuniones con el FBI, según cabilderos, funcionarios universitarios y asistentes del Congreso.

Terry Hartle, vicepresidente senior del Consejo Americano de Educación, dijo a Reuters que los estudiantes chinos corrían el riesgo de convertirse en "peones" en la rivalidad entre Estados Unidos y China.

El presidente del MIT, L. Rafael Reif, y Andrew Hamilton, el presidente de la Universidad de Nueva York, se encuentran entre los principales funcionarios universitarios que publicaron columnas de opinión recientemente sobre la creciente amenaza percibida para sus estudiantes chinos.

Reif dijo que las instituciones académicas reconocen la amenaza del espionaje, pero cualquier nueva política debe "proteger el valor de la apertura que ha hecho que las universidades estadounidenses sean la fuente del descubrimiento y los motores de la innovación".