Los ganaderos combaten el sobrepastoreo para combatir el cambio climático
VOA
Cuando compró esta tierra del norte de Texas hace varios años, fue sobregrasada y llena de malezas. Ahora, está emocionada de encontrar una mancha verde oscura de hongos que rueda bajo su pulgar pulido con uñas brillantes. Escoge una pequeña porción del musgo verde de entre los grupos de hierba alta y marrón que se ha quedado dormida con el frío de la caída.
"Mira todos estos pequeños fragmentos de biodiversidad", dijo. "Eso es como un pequeño mundo de fantasía que está ocurriendo allí".
Traerlo de vuelta ha sido un trabajo de amor: el amor por el G Bar C Ranch donde creció, y por el hijo de 4 años que está criando aquí.
"Todo lo que hago, pienso en él ahora", dijo. "Pienso en su futuro, y cómo se verá este mundo cuando tenga mi edad?"
Ellis se preocupa por las sequías, inundaciones y otras calamidades que puede enfrentar debido al cambio climático. Ella se pregunta si habrá suficiente comida para todos.
Es una gran razón por la que ella cría su ganado de manera un poco diferente a la mayoría.
Las diferencias no solo ayudan a combatir el cambio climático. También proporcionan más agua limpia. Incluso pueden ahorrarles dinero a los rancheros. Y si un proyecto avanza, los agricultores pueden obtener recompensas financieras por hacer los cambios.
Prados contra céspedes
Los campos de Ellis se ven como prados. Su ganado se alimenta de una variedad de pastos nativos del muslo.
Otros ranchos cercanos parecen céspedes gigantes. Las vacas han pastado los monocultivos de hierba casi hasta el suelo.
La diferencia es importante, dice el científico del área de distribución Jeff Goodwin del Noble Research Institute, porque el pasto nativo no solo está alimentando a este rebaño de vacas. También alimenta el rebaño subterráneo: los microbios, la biología en el suelo. Eso es lo que realmente hace de esa tierra un sistema activo, vivo y respiratorio ".
Es un sistema con el potencial de eliminar enormes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera.
"Mientras más producción de forraje obtenemos, más profundos son los sistemas de raíces, más carbono estamos secuestrando de la atmósfera", agregó Goodwin.
Eso es cada vez más importante. Los científicos advierten que el mundo necesita hacer algo más que dejar de producir gases de efecto invernadero para evitar lo peor del cambio climático. El dióxido de carbono debe eliminarse activamente de la atmósfera para evitar que el planeta pueda sufrir un calentamiento catastrófico.
Mientras los ingenieros se confunden con las soluciones de alta tecnología, un informe reciente de la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. Ofrece herramientas que están listas para comenzar hoy.
Servicios valiosos del ecosistema.
Los pastizales y los suelos debajo de ellos actúan como gigantescos sumideros de carbono, señala el informe.
Pero no si están sobregrasados.
Según una estimación, en todo el mundo, aproximadamente 200 millones de hectáreas están sobrepastoreadas, un área aproximadamente del tamaño de México.
Un estudio estima que la optimización del pastoreo podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en aproximadamente 89 millones de toneladas métricas, aproximadamente lo mismo que estacionar permanentemente 19 millones de automóviles.
Además, la tierra sobregrasada erosiona más fácilmente. Eso es un doble golpe. Los rancheros pierden suelo fértil, y terminan enturbiando el agua potable río abajo, lo que aumenta el costo para que esté lista para su uso.
Por otro lado, los suelos de pastizales saludables que almacenan carbono también almacenan y filtran el agua.
Esos beneficios deberían valer dinero, dijo Goodwin. Se les conoce como servicios ecosistémicos, y el Noble Research Institute está trabajando para desarrollar un mercado para ellos. Los ganaderos obtendrían créditos basados en el contenido de carbono de su suelo y su capacidad de almacenamiento y filtración de agua.
Algunas de las principales empresas de alimentos y bebidas están interesadas en el mercado. Muchos han establecido metas para mejorar la sostenibilidad en sus cadenas de suministro.
"Realmente no hay un camino sólido hacia adelante" para que muchos de ellos logren esos objetivos, dijo Goodwin. "Sentimos que estamos sentados en una posición muy buena para poder brindar esa oportunidad".
Todas las ganancias del suelo.
Muchos de los pasos que los ganaderos podrían tomar para obtener créditos por servicios del ecosistema ayudarían a sus resultados finales de todos modos.
“Mucha gente quiere hablar sobre la construcción de la salud del suelo como algo que se debe hacer por el medio ambiente. Pero en realidad, también es algo que debemos hacer para nuestra rentabilidad ", dijo Michael Vance, socio gerente de Stark Ranch, a poca distancia de la operación de Ellis.
"Todas sus ganancias provienen del suelo", agregó.
Estaba en un campo donde el ganado había estado pastando recientemente, pero nunca lo sabrías. La hierba seguía erguida. Sus vecinos no entienden por qué no deja que las vacas lo apelmazen hasta el fondo. Creen que lo está desperdiciando.
"Recibimos llamadas telefónicas donde la gente quiere conducir un fiador y rescatar a este césped, pero no se dan cuenta de lo positivo que viene al dejarlo en pie", dijo.
El campo crece más hierba cuando el ganado se desplaza antes. Eso significa que Vance compra menos alimento.
Incluso si es más rentable, no es fácil para las personas cambiar su forma de ser, y los ganaderos son un grupo conservador.
"Te das cuenta de las cosas que te criaron haciendo, cosas que tu papá y tu abuelo hicieron, tal vez no fueron las mejores cosas que hacer", dijo Vance, "desde una perspectiva ambiental, tal vez incluso desde una perspectiva de rentabilidad".
Los incentivos financieros podrían ayudar a otros rancheros a hacer cambios, agrega.
El Instituto de Investigación Noble planea lanzar un mercado piloto de servicios ecosistémicos en 2019 y su objetivo es un despliegue completo en 2022.
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