La construcción china en el arrecife remoto reaviva la disputa con Vietnam

VOA

La nueva construcción de China en un remoto arrecife del Mar de China Meridional ha agriado nuevamente sus relaciones con Vietnam, un reclamante del mismo islote, después de un período de calma, y ​​también puede generar preocupación en Filipinas.


Las imágenes satelitales muestran que China recientemente instaló una nueva “plataforma” en el Arrecife de Bombay, en gran medida subdesarrollado, en las Islas Paracel, una cadena en el Mar de China Meridional, la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Estados Unidos dice en su sitio web.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Vietnam protestó este mes contra el trabajo de China en Bombay Reef. "Exige que China detenga de inmediato y no repita esas acciones ... y haga contribuciones prácticas al desarrollo de la amistad", dijo la portavoz de la viceministra, Nguyen Phuong Tra, el 22 de noviembre.

China y Vietnam, aunque son vecinos comunistas, se han enfrentado a territorio por siglos, más recientemente reclamos rivales al mar al sur de Hong Kong y al este del Golfo de Tonkin. China ha controlado de manera efectiva las islas Paracel desde la década de 1970 a pesar de la afirmación de Vietnam sobre la misma cadena.

"Los chinos y los vietnamitas han estado en una especie de lucha contra varias características marítimas, por lo que creo que deberíamos ver esto como lo último en su serie de luchas", dijo Oh Ei Sun, miembro principal del Instituto de Singapur. de Asuntos Internacionales.

El último movimiento de China

Vietnam puede temer que China duplique su trabajo de construcción en Bombay Reef en otros arrecifes e islotes, consolidando aún más su control, dicen los estudiosos marítimos.

"Lo que es único aquí es que nunca hemos visto este tipo de construcción rápida y de bajo impacto por parte de los chinos", dijo el director de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia, Gregory Poling. La plataforma, que posiblemente se usará para la ayuda a la navegación, cubre 124 metros cuadrados, dice su think tank.

Según los datos de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia, Bombay Reef tiene alrededor de 9.5 millas náuticas (17.6 kilómetros) de largo y tres millas náuticas de ancho con una laguna en el centro. Un antiguo faro era la única estructura del arrecife antes de la construcción de la plataforma.

China ha construido instalaciones militares e infraestructura urbana en otros lugares de los Paracels, que dijo a principios de este año que se abriría al turismo. Los funcionarios chinos están haciendo todo ese trabajo para asegurar su reclamo de soberanía, dijeron analistas.

"Por lo que podemos ver aquí, China lo ha hecho antes y para que esto sea un movimiento en una cadena de acciones más grande, supongo que tendremos que verlo", dijo Yun Sun, asociado principal del Programa de Asia Oriental en Washington DC Centro de estudios basado en el centro de Stimson.

Probablemente China vea a Bombay Reef como una "mejora" de su desarrollo en la cadena Paracel, dijo Jay Batongbacal, profesor de asuntos marítimos internacionales de la Universidad de Filipinas.

Agenda vietnamita

Vietnam y China tienen un historial de probar la paciencia de cada uno en el mar, especialmente cuando cada lado explora el gas en áreas reclamadas por el otro. Cuando las relaciones empeoran, a menudo disminuyen las tensiones al reunirse primero a nivel de partido a partido, y luego entre los funcionarios.

Embarcaciones de las dos partes se enfrentaron debido a esa disputa en 1974, 1988 y 2014. En 2014, una plataforma petrolífera china en aguas disputadas provocó violentas protestas contra China en Vietnam.

Las relaciones chino-vietnamitas se calmaron después de que China aparentemente forzó la cancelación de un proyecto conjunto de exploración submarina de combustible entre Vietnam y un contratista español en marzo.

El presidente vietnamita Nguyen Phu Trong, aunque no se considera pro-China, utilizará los canales de partido a partido así como los canales de estado a estado para trabajar con China según sea necesario, dijo Carl Thayer, profesor emérito de la Universidad de Nueva Gales del Sur. Australia. Trong se convirtió en presidente en octubre.

Scarborough Shoal disputa

Filipinas puede ser el próximo en enfrentar la expansión de la isla de China si Bombay Reef es un indicador, dijo Poling. China podría aplicar la construcción de la plataforma al Scarborough Shoal, a menudo sumergido, que se encuentra al noroeste de Manila. "Se podría replicar en otros lugares, como Scarborough, sin el costo y el daño a la reputación del dragado a gran escala", dijo.

Beijing disputa los tramos del Mar del Sur de China más amplio de 3.5 millones de kilómetros cuadrados con Filipinas y otros dos estados del sudeste asiático. Todos ellos miran al mar como una fuente de pesca marítima, gas, petróleo y petróleo.

China ha tratado de llevarse bien con los otros países desde que un fallo de la corte mundial de 2016 negó la base legal de los reclamos de Beijing al mar. Desde entonces, Pekín se ha limitado a construir arrecifes e islotes que ya posee en lugar de apoderarse de otros nuevos. Las relaciones chino-filipinas han mejorado desde entonces, pero China ve a Scarborough Shoal como una pesquería de primer nivel.

"Aparte de Scarborough, no veo ninguna razón por la cual deban ocupar un nuevo arrecife o construir una nueva isla en cualquier lugar, ya sea en Spratlys o Paracels", dijo Batongbacal. La cadena Spratly del mar es disputada por seis gobiernos. "Es suficiente lo que tienen".