Los estadounidenses rurales luchan con el acceso de banda ancha pobre
VOA
Incluso en el país que inventó internet, el acceso ha sido terriblemente lento para muchos residentes rurales en lugares como el estado central de Arkansas, lejos de las grandes ciudades de las costas este y oeste. Eso puede estar a punto de cambiar.
La Comisión Federal de Comunicaciones, una agencia gubernamental, recientemente subastó casi $ 1.5 mil millones en subsidios para que los proveedores de banda ancha presten servicios a otros 700,000 hogares estadounidenses en los próximos 10 años. Se planean otras subastas adicionales.
Para los residentes rurales en Arkansas, clasificado como uno de los estados peor conectados del país, no puede llegar demasiado pronto.
"¿Recuerdas el dial-up?" Así responde Ashley Vaughan cuando se le pide que describa la velocidad de Internet en su hogar. Es residente de Pangburn, Arkansas, una ciudad de aproximadamente 600 habitantes. Después de dejar el área por unos años, regresó en 2015.
"[La velocidad de Internet] sigue siendo tan horrible como siempre", dijo Vaughan. "Estaba tratando de ver Hulu [una red de transmisión], y mi esposo estaba tratando de cargar una página web al mismo tiempo, y ninguno de los dos funcionó".
Zonas rurales
El problema del acceso de banda ancha deficiente, definido por la FCC como menos de 25 megabits por segundo (Mbps), no es infrecuente. Casi el 20 por ciento de la población estadounidense, o 60 millones de personas, vive en áreas rurales, que generalmente experimentan la menor conectividad en el país.
De ellos, alrededor de 15 millones de estadounidenses tienen acceso a menos de 10 Mbps.
En el caso de Vaughan, ella dice que su velocidad de internet es de solo 0.05 Mbps. Llamó a su proveedor de internet para quejarse, pero le dijeron que su servicio era el mejor en el lugar donde vive.
Para solucionar el problema, muchas comunidades han eludido a las grandes empresas y creado redes municipales. Individualmente, algunas personas gastan extra en el acceso de banda ancha portátil para sus teléfonos.
Esa velocidad lenta no solo significa menos programas vistos o juegos de video jugados. También afecta el trabajo escolar del hijo de Vaughan, que requiere cada vez más el uso de una computadora. Vaughan describe una instancia en la que su hijo tardó horas en descargar un solo libro de texto, impidiendo que alguien más en la casa usara Internet durante ese tiempo.
Muchos hogares en los EE. UU. Han sido cableados para DSL o líneas de abonado digitales, lo que permite la transmisión de datos de Internet de alta velocidad a través de líneas telefónicas. Mientras tanto, la mayoría de las áreas urbanas y suburbanas han visto la instalación de cables de fibra y cobre, lo que proporciona un servicio más rápido. Pero muchas zonas rurales se han quedado atrás.
"Las líneas de fibra son caras de instalar, y las líneas de cobre antiguas son caras de mantener", dijo Jameson Zimmer, analista de banda ancha de BroadbandNow, una compañía de agregación de datos con sede en Los Ángeles.
En promedio, dice Zimmer, puede costar decenas de miles de dólares para ejecutar líneas de fibra, dependiendo de la complejidad del terreno y la longitud de la línea. Esto significa que hay menos proveedores de Internet dispuestos a asumir esa carga financiera, dando a los consumidores menos opciones.
"Qué hacer al respecto es abrumador", dijo Zimmer.
Empuje legislativo
Es un problema que los líderes de los partidos republicano y demócrata están trabajando para resolver.
El senador estadounidense John Boozman de Arkansas ha sido uno de los líderes en el impulso a la legislación que amplía el acceso a Internet de alta velocidad.
En un correo electrónico a Voice of America, Boozman escribió que invertir en internet asequible y de alta velocidad fortalecería la economía estadounidense. Aplaudió al presidente Donald Trump por firmar una orden ejecutiva a principios de este año para expandir el acceso de banda ancha a las áreas rurales, pero dijo que el tema necesita atención de "todos los niveles de gobierno".
"Hay una sensación de urgencia en la necesidad de cerrar la brecha de banda ancha rural. Hoy en día, la conectividad confiable es tan esencial como la infraestructura tradicional como carreteras y puentes", escribió Boozman. "He visto a estudiantes sentados en la parte trasera de camionetas fuera de las escuelas para acceder a Internet y completar sus tareas".
Alisha Summerville siente esa urgencia. Es copropietaria de la tienda en línea ASK Apparel, que se lanzó el año pasado y tiene su sede en Pangburn. A pesar de que confía en su teléfono inteligente para realizar la mayor parte de su trabajo, la tienda gana entre $ 10,000 y $ 15,000 al mes por compras en línea y ventas a clientes en 18 estados.
La tienda gana entre $ 5,000 y $ 10,000 adicionales a través de una tienda de ladrillo y mortero en la ciudad vecina de Heber Springs, pero Summerville dice que la compañía fue creada para atender a los compradores en línea y alienta al tráfico peatonal a convertirse en tráfico en línea.
"Ahí va el negocio", dijo Summerville sobre las ventas por internet.
Summerville dice que toma en cuenta su conexión a Internet cada vez que toma una decisión, desde la comercialización y el diseño hasta el equipo que usa. Tener un mejor acceso de banda ancha en casa significaría que ella podría lograr mucho más.
"Cuando su internet está caído, también lo es su negocio", dijo Summerville. "Cuando estoy pensando en internet, y estoy pensando en ventas, estoy pensando en cuánto más podríamos llegar".
Incluso en el país que inventó internet, el acceso ha sido terriblemente lento para muchos residentes rurales en lugares como el estado central de Arkansas, lejos de las grandes ciudades de las costas este y oeste. Eso puede estar a punto de cambiar.
La Comisión Federal de Comunicaciones, una agencia gubernamental, recientemente subastó casi $ 1.5 mil millones en subsidios para que los proveedores de banda ancha presten servicios a otros 700,000 hogares estadounidenses en los próximos 10 años. Se planean otras subastas adicionales.
Para los residentes rurales en Arkansas, clasificado como uno de los estados peor conectados del país, no puede llegar demasiado pronto.
"¿Recuerdas el dial-up?" Así responde Ashley Vaughan cuando se le pide que describa la velocidad de Internet en su hogar. Es residente de Pangburn, Arkansas, una ciudad de aproximadamente 600 habitantes. Después de dejar el área por unos años, regresó en 2015.
"[La velocidad de Internet] sigue siendo tan horrible como siempre", dijo Vaughan. "Estaba tratando de ver Hulu [una red de transmisión], y mi esposo estaba tratando de cargar una página web al mismo tiempo, y ninguno de los dos funcionó".
Zonas rurales
El problema del acceso de banda ancha deficiente, definido por la FCC como menos de 25 megabits por segundo (Mbps), no es infrecuente. Casi el 20 por ciento de la población estadounidense, o 60 millones de personas, vive en áreas rurales, que generalmente experimentan la menor conectividad en el país.
De ellos, alrededor de 15 millones de estadounidenses tienen acceso a menos de 10 Mbps.
En el caso de Vaughan, ella dice que su velocidad de internet es de solo 0.05 Mbps. Llamó a su proveedor de internet para quejarse, pero le dijeron que su servicio era el mejor en el lugar donde vive.
Para solucionar el problema, muchas comunidades han eludido a las grandes empresas y creado redes municipales. Individualmente, algunas personas gastan extra en el acceso de banda ancha portátil para sus teléfonos.
Esa velocidad lenta no solo significa menos programas vistos o juegos de video jugados. También afecta el trabajo escolar del hijo de Vaughan, que requiere cada vez más el uso de una computadora. Vaughan describe una instancia en la que su hijo tardó horas en descargar un solo libro de texto, impidiendo que alguien más en la casa usara Internet durante ese tiempo.
Muchos hogares en los EE. UU. Han sido cableados para DSL o líneas de abonado digitales, lo que permite la transmisión de datos de Internet de alta velocidad a través de líneas telefónicas. Mientras tanto, la mayoría de las áreas urbanas y suburbanas han visto la instalación de cables de fibra y cobre, lo que proporciona un servicio más rápido. Pero muchas zonas rurales se han quedado atrás.
"Las líneas de fibra son caras de instalar, y las líneas de cobre antiguas son caras de mantener", dijo Jameson Zimmer, analista de banda ancha de BroadbandNow, una compañía de agregación de datos con sede en Los Ángeles.
En promedio, dice Zimmer, puede costar decenas de miles de dólares para ejecutar líneas de fibra, dependiendo de la complejidad del terreno y la longitud de la línea. Esto significa que hay menos proveedores de Internet dispuestos a asumir esa carga financiera, dando a los consumidores menos opciones.
"Qué hacer al respecto es abrumador", dijo Zimmer.
Empuje legislativo
Es un problema que los líderes de los partidos republicano y demócrata están trabajando para resolver.
El senador estadounidense John Boozman de Arkansas ha sido uno de los líderes en el impulso a la legislación que amplía el acceso a Internet de alta velocidad.
En un correo electrónico a Voice of America, Boozman escribió que invertir en internet asequible y de alta velocidad fortalecería la economía estadounidense. Aplaudió al presidente Donald Trump por firmar una orden ejecutiva a principios de este año para expandir el acceso de banda ancha a las áreas rurales, pero dijo que el tema necesita atención de "todos los niveles de gobierno".
"Hay una sensación de urgencia en la necesidad de cerrar la brecha de banda ancha rural. Hoy en día, la conectividad confiable es tan esencial como la infraestructura tradicional como carreteras y puentes", escribió Boozman. "He visto a estudiantes sentados en la parte trasera de camionetas fuera de las escuelas para acceder a Internet y completar sus tareas".
Alisha Summerville siente esa urgencia. Es copropietaria de la tienda en línea ASK Apparel, que se lanzó el año pasado y tiene su sede en Pangburn. A pesar de que confía en su teléfono inteligente para realizar la mayor parte de su trabajo, la tienda gana entre $ 10,000 y $ 15,000 al mes por compras en línea y ventas a clientes en 18 estados.
La tienda gana entre $ 5,000 y $ 10,000 adicionales a través de una tienda de ladrillo y mortero en la ciudad vecina de Heber Springs, pero Summerville dice que la compañía fue creada para atender a los compradores en línea y alienta al tráfico peatonal a convertirse en tráfico en línea.
"Ahí va el negocio", dijo Summerville sobre las ventas por internet.
Summerville dice que toma en cuenta su conexión a Internet cada vez que toma una decisión, desde la comercialización y el diseño hasta el equipo que usa. Tener un mejor acceso de banda ancha en casa significaría que ella podría lograr mucho más.
"Cuando su internet está caído, también lo es su negocio", dijo Summerville. "Cuando estoy pensando en internet, y estoy pensando en ventas, estoy pensando en cuánto más podríamos llegar".
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