Las aves de montaña en la 'Escalera mecánica a la extinción' mientras el planeta se calienta

VOA

Una recreación meticulosa de un estudio de tres décadas de antigüedad sobre aves en la ladera de una montaña en Perú le ha dado a los científicos una rara oportunidad de demostrar cómo el clima cambiante está empujando a las especies fuera de los lugares a los que están mejor adaptadas.

Las encuestas de más de 400 especies de aves en 1985 y luego en 2017 han encontrado que las poblaciones de casi todas han disminuido, hasta ocho desaparecieron por completo, y casi todas se han trasladado a elevaciones más altas en lo que los científicos llaman "una escalera mecánica a la extinción". ”

"Una vez que te mueves tan lejos como puedes ir, ya no queda otro lugar", dijo John W. Fitzpatrick, autor del estudio y director del Laboratorio de Ornitología de Cornell. "En esta montaña en particular, algunas poblaciones de aves de cresta fueron eliminadas literalmente".

No es seguro si las aves cambiaron los rangos debido a los cambios de temperatura o los impactos indirectos, como los cambios en los rangos de insectos o semillas de las que se alimentan.

Estos hallazgos, publicados el lunes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, confirman lo que los biólogos habían sospechado durante mucho tiempo, pero tuvieron pocas oportunidades de confirmar. La existencia de un estudio de aves en 1985 en la misma montaña les dio a los científicos una base de referencia rara y útil.

Investigaciones anteriores han documentado hábitats de aves y otras especies que se elevan en altura o latitud en respuesta al calentamiento de las temperaturas. Pero Mark Urban, director del Centro de Riesgo Biológico de la Universidad de Connecticut, quien no participó en el estudio, dijo que fue el primero en demostrar lo que predecían los modelos de cambio climático: que el aumento de las temperaturas provocará extinciones locales.

"Un estudio como este donde tienes datos históricos a los que puedes regresar y comparar es muy raro", dijo Urban. "Mientras la especie pueda dispersarse, verás especies que marchan hacia la montaña, hasta que esa escalera mecánica se convierta en una escalera al cielo".

En 1985, Fitzpatrick estableció un campamento base junto a un río que corre por una ladera de montaña en el sureste del Perú, con el objetivo de catalogar los rangos de hábitats de las especies de aves tropicales que vivían allí. Su equipo pasó varias semanas subiendo y bajando por el Cerro de Pantiacolla, usando redes finas llamadas redes de niebla para atrapar y liberar aves, y manteniendo diarios detallados de aves que capturaron, vieron o escucharon gorjeando en los bosques.

Hace dos años, Fitzpatrick pasó sus revistas, fotos y otros registros a Benjamin Freeman, un becario postdoctoral en el Centro de Investigación de Biodiversidad en la Universidad de British Columbia. Freeman, quien ha estado investigando aves tropicales durante más de una década, se propuso recrear el viaje en agosto y septiembre de 2017. Usando fotos antiguas de vistas de las montañas, su equipo localizó el mismo campo base.

Freeman recrea en gran medida el camino y la metodología de Fitzpatrick para ver qué sucedió en los años intermedios, un período en el que las temperaturas medias en la montaña aumentaron 0.76 grados Fahrenheit (0.42 grados Celsius). Debido a que la montaña se encuentra en el borde de un parque nacional, el área no había sido perturbada.

Además de desplegar redes de niebla de 40 pies (12 metros) en las laderas, el equipo de Freeman colocó 20 cajas de micrófonos en la montaña para registrar los chirridos de aves que podrían no ser vistos fácilmente.

"Descubrimos que las comunidades de aves avanzaban por la pendiente para alcanzar las condiciones climáticas a las que se adaptaron originalmente", dijo Freeman, el autor principal del estudio. Cerca de la cima de la montaña, las especies de aves se movieron hacia arriba en 321 pies (98 metros), en promedio.

"Creemos que la temperatura es el interruptor principal para explicar por qué las especies viven donde viven en las laderas de las montañas", dijo Freeman. "Una gran mayoría de las especies en nuestro estudio estaban haciendo lo mismo".

Las aves adaptadas para vivir dentro de bandas de temperatura estrechas, en regiones sin grandes variaciones estacionales, pueden ser particularmente vulnerables al cambio climático, dijo Fitzpatrick.

"Debemos esperar que lo que está sucediendo en esta cima de la montaña esté ocurriendo de manera más general en los Andes y en otras cadenas montañosas tropicales", dijo.